王家府邸书房内，那声轻蔑的“黔驴技穷”尚未在空气中散尽，整个京城却已在沈炼那几道看似荒诞的命令下，变成了一台高速运转的精密机器。
张恒带领着风满楼的精锐，如同一群无声的幽灵，散入了城市的每一个角落。
他们时而出现在京城最大的当铺“通宝行”，以一种近乎于施舍的公允价格，赎回那些早已蒙尘、即将沦为死当的古玩字画；时而又化身寻常茶客，在坊间最热闹的酒肆里，悄然记录着各家店铺的经营状况与坊间流言。
而曹安，这位权倾内宫的大内总管，则第一次亲眼目睹了沈炼是如何将一个虚无缥缈的抽象概念，编织成一张覆盖全城、无形却又致命的大网。
他站在宝票监临时公房的窗前，看着外面那些被张恒派出去的人影憧憧，听着耳边传来的、关于全城物价与人心变动的实时汇报，心中那份根深蒂固的疑虑，正在被一种混杂着恐惧与兴奋的期待，一点点地侵蚀、取代。
“沈大人，咱家还是不明白。”曹安终于忍不住，用他那独特的、又尖又细的声音问道，“您这‘万宝池’，说到底，不过是个以物易物的噱头。可这估价的‘秤’，在谁手里？您说它值一百两，王家的人就能说它一文不值。人心这杆秤，最是飘忽不定啊。”
沈炼放下手中的茶杯，轻笑一声：“曹公公说得对，人心易变，所以，我从不信人心。”
他站起身，对着曹安做了个“请”的手势。
“我只信，无法拒绝的利益。”
一处位于偏僻巷弄、毫不起眼的秘密茶楼之内，早已被人清场。
曹安跟着沈炼走入时，雅间内已坐着三位气度各异的老者。
左手边第一位，是个身材滚圆、满脸堆笑的胖子，十根手指上戴满了翡翠玛瑙扳指，正是京城珠宝玉器行的总行首，人称“金算盘”的钱掌柜。
中间那位，则是一身儒衫，须发皆白，神情倨傲，手中还盘着两颗核桃，乃是古玩字画界的泰山北斗，被誉为“老学究”的孙夫子。
最右侧的，是个形容枯槁、眼神却锐利如鹰的瘦削老者，两根手指奇长，指节粗大，正是京城所有当铺的总瓢把子，“铁指寸”刘爷。
这三人，是京城资产估价领域里，说一不二的最高权威。
同时，也是彼此竞争了几十年、恨不得将对方生吞活剥的死对头。
“三位，时间宝贵，我就开门见山了。”沈炼无视了三人之间那几乎要凝成实质的**味，径直坐于主位，声音平淡，却字字如惊雷，“我要在京城，立一杆新秤。”
他环视着三人那瞬间变得警惕的脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“一杆，能称量天下万物，定鼎未来百年交易规矩的秤。而三位，就是我这杆秤上，唯一的‘秤砣’。”
不等三人发问，沈炼已将那份早已拟好的、足以让任何商人都为之疯狂的方案，推到了桌案中央。
“三日后，宝票监开业大典，设‘万宝池’。我需要三位联手，组成‘联合估价团’，共同裁定所有投入池中资产的价值。”
“老学究”孙夫子当即冷笑一声，便要开口反驳。
沈炼却抬手制止了他，继续用那不带一丝感情的语调说道：“宝票监，只取所有估价总额的一成，作为公证费。而剩下的一成……”
他顿了顿，目光扫过三人那瞬间亮起的眼睛。
“由三位，平分。”
“金算盘”钱掌柜的呼吸，瞬间变得粗重。
“当然，这点小钱，想必三位也看不上。”沈炼话锋一转，抛出了那个他们谁也无法拒绝的、真正的诱饵，“重要的是，从此以后，京城所有大宗资产的交易，都绕不开三位今日定下的规矩。”
“你们，不再是估价的人。”
“你们，是制定价格的神。”
整个雅间，死一般的寂静。
钱掌柜眼中的贪婪，孙夫子眼中的虚荣，刘爷眼中的恐惧，在这一刻，都被沈炼精准地捕捉、放大，最终尽数化为了无法抗拒的欲望。
曹安站在一旁，看着这三个平日里在各自领域呼风唤雨的老狐狸，是如何在沈炼三言两语之间，从彼此的死敌，变成了利益捆绑的“合伙人”，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他终于明白，沈炼的武器，从来不是刀剑，而是人心。
深夜，宝票监公房。
张恒带着一身寒气，将一本厚厚的、散发着墨香的册子，恭敬地呈到了沈炼面前。
上面，密密麻麻地记录着从王家名下各大布庄、粮行、绸缎铺中，用特殊手段拓印下来的赊账记录。
“少爷，都查清楚了。”张恒的声音里带着一丝不解，“这些欠条，林林总总加起来，最多不过几万两。这点钱，对家大业大的王家而言，不过是九牛一毛啊。”
沈炼翻看着那本账册，嘴角的笑意愈发冰冷。
他伸出一根手指，点在了其中一个名字上。
“户部员外郎，**。上个月刚从王家的‘锦绣阁’，赊了五百两银子的江南上等云锦，为他儿子操办婚事。”
他抬起眼，看着依旧茫然的张恒，幽幽地问道：“你说，大典那天，我若是当着满朝文武的面，拿出这张欠条，告诉所有人，可以用王家的债权，来抵扣盐票的认购款……”
“王家，是认，还是不认？”
张恒的瞳孔，猛地一缩！
只听沈炼那冰冷的声音，继续剖析着这其中的魔鬼逻辑：“王家若认，就是自己打自己的脸，用自己的钱，帮我填国库的窟窿。若不认，他们王家百年积累的商业信誉，一夜之间，就会在全天下人面前，彻底崩塌。”
他顿了顿，那双深邃的眼睛里，闪烁着令人不寒而栗的光芒。
“更重要的是，像**这样的人，会怎么想？王家为了对付我，连他这样依附于王家的小卒子，都可以毫不犹豫地牺牲掉。
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