江州城外，王师大营。
秋风已带上江水的凉意，卷起营前枯草，在空中打着旋。
这已是樊文起六日内第三次往返于江州城与王师大营之间。
三方会谈的地点，成了第一道角力。
中军帐内，王女青说：“我的条件不变。会谈之地，设在我王师营中。”
樊文起言辞恳切：“大都督，我家公子已在江州备下万全之礼。”
“不必再说了。司马郎君是我的盟友，他的安全，我必须负责。在我的军营中，我可保他万无一失。至于你家公子的礼数，我心领了。请回吧。”
樊文起长揖告退。
消息传回江州水榭。
桓渊听完禀报，未发一言。他负手立于栏前，江风猎猎，吹得他玄色宽袖翻飞如翼。许久，他缓缓转身，拿起桌上一只极薄的青瓷杯。
“保护他？”他手腕骤然发力。青瓷杯化作一道流光飞出水榭，瞬间被浑浊的浪涛一口吞没，连个水花都未激起。
六日后，王师大营辕门大开。
桓渊最终还是妥协了。他带着数名亲卫，提前一个时辰便抵达了王女青的中军大帐。他没有表现出任何不悦，与前来接待的宫扶苏寒暄叙旧。宫扶苏此次对他也并未直呼其名，反而是彬彬有礼。
他被请入一处偏帐暂时歇息。
他挥退了奉茶的军士，独坐在昏暗的帐内。
他微微挑起帐幔一角，目光穿过层层营帐，死死锁住远处辕门的方向。
他在等，等那位能让她这般护着的司马郎君。
午后，一队骑兵的轮廓终于出现在官道尽头。为首一人身形颀长，即便风尘仆仆，一身天青色常服已失了光鲜，依旧难掩其清贵雍容的气度。
桓渊透过缝隙看着，看到王女青亲自走出中军大帐相迎。他看到她快步上前，在司马复翻身下马的瞬间，极自然地抬手，为他拂去肩头尘土。
“怎么弄成这样？”
隔着风，桓渊依稀听到她声音里的温柔，“不是让你缓行吗？”
司马复脸上带着旅途的疲惫，笑容却气定神闲，“因为想早些见到青青。一日不见，如隔三秋。这已是秋了半辈子了。”
王女青嗔了他一眼，眼底漫上显而易见的笑意，“油嘴滑舌。先进去洗漱，看你，胡子都冒出来了。”
司马复笑着，顺势向她靠近了半步，“我不修边幅也俊美，天生如此。不过青青有令，莫敢不从。”
两人并肩向帐内走去，旁若无人的亲近将军营都映衬得柔和了。
桓渊静静看着，索性放下帐幔。
“传话，就说我突感不适，今日会谈，推迟一个时辰。”
一个时辰后，中军大帐。
桓渊、王女青、司马复三方落座。
“阿渊，司马氏东归，我需要你放行。”
桓渊漫不经心把玩手中的玉扳指，“我这道关卡，是天下最贵的。司马郎君的数万大军，加上从成都府库搜刮的财宝，这么大一块肥肉从我嘴边过，我没有一口吞下的道理吗？”
司马复正襟危坐，“吞下我，你就要面对王师。”
“说得好。”桓渊收回落在司马复身上的目光，转而看向王女青，眼神变得玩味，“那么，青青你上回说，如何回报我打开大门的善意？我记得不是荆州，那地方我也要不起。你须知道，我帮你，便是与全天下的士族为敌。你具体打算如何做？其中是何险，我又能得何利，你须让我心中分明。”
“分三步走。”王女青道，“第一步，明修栈道，暗度陈仓。”
“大将军已下令荆州水师逆流而上，进入西陵峡设伏。我要你以协助防务的名义，主动邀请他们进入位于峡口东侧的主航道水域。你告诉他们，你已布下天罗地网，只等司马氏船队出峡，便可前后夹击。”
说到此处，她声音柔和了些，“待他们入瓮，你再以防备司马氏突围为由，用你的锁江之阵封锁全部出口。与此同时，在司马氏船队出峡当夜，你的向导带领他们穿过南侧险水道，绕过被你困住的荆州主力，安然东去。”
“如此，他们畏敌纵寇之罪便坐实了。”王女青接着阐述真正的目标，“拿下荆州则看第二步：奉诏进驻，釜底抽薪。我会以此为由，率飞骑直入州治襄阳，控制州牧王循，占据法理高地。而后，我以州牧府名义颁布新令：整饬经济，所有沿长江水道往来的商贸船队，皆需获得由州牧府与巴郡联合签发的通航许可，并缴纳航道行用钱。这笔巨额税收的征缴权与航道护航权，我独家授予你桓氏。”
她直视桓渊双眼，“是的，你不要荆州是对的，我也从未说过要将荆州给你。土地只会让你成为下一个被清除的豪族。而钱，才是源源不断的活水。”
“蔡、窦两家若顺从，则其势自衰。若他们作乱，”王女青道，“那便是我计划的第三步：顺昌逆亡，改土归流。届时，我便有了平叛的理由，我王师主力将名正言顺开进荆州，剿灭叛逆。而你，为了捍卫你刚刚到手的财源，也必须出兵。战后，他们的土地、人口、私产，尽数收归我大都督府。从此，荆州再无世家，只有我任命的官吏。”
她顿了顿，补上一句：“是我任命的，不是永都，不是大将军。”
整个计划，从军事欺骗到政治渗透，再到经济控制和军事清剿，环环相扣。
桓渊收敛了漫不经心的态度，但也并没有显得意外。
就在此时，司马复开口：“计划虽好，却有一处疏漏。青青，你进驻襄阳后，蔡氏必倾尽全力将你困于城内。故需另起一势，令其首尾难顾。”
他微微一笑：“待你率飞骑入城之时，我东归的船队，亦将对荆州几处要津略作巡访。”
桓渊闻言，抚掌而笑。
王女青也露出了会心的笑意。
“好！”桓渊起身，“但信任如何保证？我如何确保这不是陷阱？”
“凭这个。”王女青从怀中取出一道金令，“司马桉，回马峡的阶下囚，司马氏第一悍将。这个人，就是我给你的抵押。他将由我亲自看管，安置在白帝城。若我或司马郎君有任何背信之举，你可以随时带走他。一头猛虎归山，足以让司马氏自顾不暇。”
她目光扫过司马复，又回到桓渊脸上，“这个抵押，够不够分量？”
司马复的笑容凝固。
桓渊看着王女青，“够了。”
协议达成，会谈结束。
桓渊道：“青青，我有几句话要单独与你说。”
王女青颔首。
司马复看了她一眼，平静离去。
帐内只剩下两人。
桓渊一步步向她走来，直到两人相距不过三尺。
“我只是好奇，”他盯着她的眼睛，仿佛要看穿她的灵魂，“你是真心吗？”
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