入夜，城郊一座庄园里，庄内火把熊熊，十来个守卫身着劲装，手持长刀轮流值守，目光不时警惕地扫视着四周。
一声锐响划破寂静，利箭穿透一名守卫的胸膛，守卫闷哼一声，直挺挺倒地。
“有敌袭！快防守！”
领头的守卫嘶吼着拔剑，话音未落，黑暗中便涌出一群蒙面人。他们身着粗布短打，脸上蒙着黑巾，呼啸着冲入院中。刀锋所过之处，惨叫连连，血肉横飞。
“什么人？敢闯老子的地盘！”
屋内猛地冲出一道身影，是个三十来岁的精壮男人，面色赤红，怒吼一声，腰间长刀瞬间出鞘，带着破空之声直扑最近的蒙面人。
“什么人？你奶奶的，老子是来取你狗命的爷爷！”
蒙面人狞笑着应声，挥刀迎了上去。可他显然低估了男人的实力，男人看似只有蛮力，刀法却极为精湛，刀势迅猛如虎，招招直取要害。两人刀光交错间，男人一个灵巧错身，避开对方刀锋，反手一刀劈向蒙面人肩膀。
千钧一发之际，一道黑影闪出，猛地将那蒙面人拽出刀势范围，长刀快如闪电般划过男人脖颈。鲜血喷涌而出，男人双眼圆睁，重重倒地。
其余守卫也被尽数肃清，横七竖八的尸体躺在地上，方才险些受伤的蒙面人松了口气，上前道：“老十，多谢。”
初拾微微颔首，目光看向初二。初二快步走进屋内，手中长刀一挥，劈开地上木箱的铜锁，从里面取出一个古朴的木盒。
“东西到手了，撤！”
——
云霞般的杏花笼着水榭，垂柳金线拂过碧绿的湖水，穿鹅黄比甲的小宫女们三五成群，手持银剪小心翼翼地修剪花枝，生怕碰落了一瓣半朵。
少女们的欢笑声清越如铃，混着花香飘得很远。正当这时，一个低头修剪花枝的宫女一个转身，察觉眼前一道黑影投下，一抬头，待看清来人后慌忙跪下：
“参见太子殿下！”
其余宫人闻声惊醒，齐齐跪伏在地，齐声行礼：“太子殿下万福！”
文麟自太湖石畔而来，着一身春日常服，衣料轻软如雾，袍摆处金线绣制的四爪蟒纹在光影流转间若隐若现，似潜龙在渊。墨发以羊脂白玉冠齐束起，金质玉相，不怒而威，眉眼间尽是天家贵胄的凛然之气。
“混账东西！”
文麟甫一踏入御书房，就听得皇帝怒斥声，几本奏章被摔落地，他脚步微顿，附身捡起，拂去上面灰尘。
“父皇，息怒。”
“息怒？你让朕怎么息怒！北地三州今冬雪灾，冻殍遍野！忻州知州竟敢在奏报里写‘瑞雪兆丰年’！直到流民涌入京畿才东窗事发！这叫朕怎么息怒？”
文麟看向一旁的老太监总管李德全，李德全脸上满是无奈，悄悄递了个眼神——陛下已怒了半个时辰，谁劝都没用。文麟会意，抬手对殿内的太监、侍卫摆了摆手，众人连忙躬身退下，御书房内只剩父子二人。
文麟翻开奏章，眼底渐渐染上冷意。片刻后，他似是无意地开口：
“我记得忻州知州岳丈是中书舍人张照清张大人是吧。”
皇帝神色顿了顿，意味深长地瞥了他一眼，忽而转了话题：
“你在外剿匪的事，办得如何了？”
文麟垂眸答道：“回父皇，从青峰山到黑石岭一带的匪徒，已尽数剿杀，只是还有些残党逃入了深山，儿臣已派暗卫追查，预计三日内便可清除，绝不会再让他们危害百姓。”
“好。”
皇帝点了点头，语气缓和了些：“剿匪之事要紧，但朝廷的事也别落下。如今朝中局势复杂，你身为太子，要多上心。”
“儿臣遵旨。”
皇帝似是累了，靠在龙椅上，揉了揉眉心，忽然想起什么，道：“对了，你云蘅妹妹今日入宫来了，现在在永宁那，你许久没见她了，今日得空，去看看她吧。”
“是，父皇。”文麟躬身行礼，悄然退出。
他穿过重重宫阙，径直往永宁公主的昭阳殿而去。刚踏入殿门，便听见一阵清脆如银铃的笑语声。只见临窗的绣榻旁，永宁公主正拉着一个身着水蓝色衣裙的少女说话，少女听到动静抬起头来，露出一张清丽秀雅的脸庞，正是文麟姑姑的亲女，韩云蘅。
韩云蘅见文麟进来，立即起身规规矩矩地行了个万福礼，声音轻柔似春风："太子哥哥。"
文麟对自家亲人向来宽和，虚扶她起身："今日独自入宫的？修远没陪着你？"
他姑姑嫁与威武大将军韩铖，育有一双儿女。如今韩家兄妹皆在蓟京常住，与宫中往来频繁。
"兄长去西郊跑马了。"韩云蘅细声应答："说要后日才回。"
文麟不由失笑："他倒是会享清闲。"
一旁永宁公主插入道：“可不是，太子哥哥终日操劳国事，这些日子为了剿匪也不在皇宫，我看就该让修远表哥分些担子去，省得他一天到晚闲得没事跑马遛鸟，还要被御史参上一本。”
文麟：“就那最好了，云蘅，你回去问问你哥哥，能不能来给我做事，至多，我付他薪饷就是。”
永宁公主捂着嘴笑：“是啊，云蘅，你问问你哥。”
韩云蘅被二人打趣，耳尖泛起胭脂色，低头细声应道：“好，我回去问问哥哥。”
文麟在昭阳殿又坐了片刻，永宁留他用午饭，文麟不爱久坐，便在院中观赏一株西府海棠长出新芽。
韩云蘅捧着茶水出门，见他一个侍卫不知何时来了，俯身在他耳边低语两句，文麟那双惯常平静而威严的眼里，忽地掠过一丝笑意。
韩云蘅愣了愣，刚想上前，文麟已转身回到殿内：
“永宁，云蘅妹妹，突发要事需即刻处理，今日便先告辞了。”
韩云蘅连忙起身垂首：“恭送太子哥哥。”
——
文麟踏进小院时，一个身影已不知在院子中等了有多久了。
初拾手上提着一个蓝布包裹，目光频频望向门口，直到文麟的身影出现，那双向来沉静的眸子骤然被点亮，期待与喜悦满得几乎要溢出来。
文麟嗓音里带着欢喜：“哥哥回来了！”
“嗯，你去哪了，怎么现在才回？”
“听闻今早有举子在朱雀街以文会友，我便去瞧了瞧热闹。”文麟答得随意。
“这样。”初拾也仅是随口一问，并未深究。
这三日，他只要一得空，文麟的身影便会不由自主地闯入脑海，白日思及，夜间念及，此刻终于得见，满心满腔都被失而复得的喜悦填满，哪里还顾得上盘问其他。
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