膳毕，一行人准备各自回房稍作歇息。
刚出院门，章贞贞便已凑到子期身边，仰着脸，眼眸亮晶晶的，絮絮地说起京都近来流行的诗词花样，又问他觉得今日的拜月仪式与京都有何不同，问题一个接一个，几乎不给他插话的余地。
章廉在一旁看着妹妹这般黏着子期，眼中露出几分了然和促狭的笑意，非但不解围，反而打趣道：“鹤尘兄，看来贞贞是打定主意要缠着你将这数月未见的光景都补回来了。你可要耐心些，她这些念叨，我之前在家中可是日日领教。”
子期被贞贞缠住，脱身不得，心中焦急，只得趁贞贞转头与章廉说话的间隙，飞快地朝毕扬递去一个求助的眼神，希望她能开口说些什么，哪怕只是稍作停留。
毕扬接收到他的信号，心中瞬间明了。
回想起早上在码头初见他时，他那惊愕、慌乱甚至带着痛楚的眼神，若说那时她心中还残存着他或许本就打算抛弃山野回归繁华的猜疑，那么方才饭桌上，他刻意挑起烤鱼的话题，勾起独属于两人的山林记忆，又当着众人的面，将最精华的鱼腹夹给自己……这一连串的举动，无一不在向她传递着某种隐秘的、与他决绝信中所写相悖的信号。
她能清晰地感觉到他的刻意。
这让她心中那份因他出现而重新燃起的微光，又亮了几分。
她很庆幸自己选择了留下。
既然如此，来日方长，倒也不必急在这一时半刻。只是，想到自己这一路来的担忧、寻找、失落和委屈，总要有个宣泄的出口。
眼下这点被贞贞缠住的小小困境，与他带给自己的煎熬相比，实在算不得什么。他自己惹来的麻烦，想必他自己也能应付得来。
想到这里，毕扬心中竟生出一丝近乎赌气的快意，决定袖手旁观。
她面上不露分毫，只是对着子期那殷切的目光，几不可察地、略带狡黠地微微挑了一下眉梢，随即转向章廉和贞贞，神色如常地敛衽一礼，声音平静无波：“夫人，章公子，贞贞妹妹，鹤尘公子，我有些乏了，想先回履霜阁歇息片刻，失陪了。”
贞贞正巴不得她快走，连忙点头应道：“姐姐多有劳累，快去休息吧！”
章廉立刻会意，这是妹妹想与子期独处，便从善如流地接口道：“正好，我送毕扬姑娘回去吧。”
毕扬回答了一声“好”，扭头告辞时，目光不经意间掠过子期。
只见他眉头微蹙，眼神里交织着难以置信的愕然和一丝无奈的委屈，半张的嘴里是凝滞住的空气。
毕扬心中那份恶作剧得逞的快意更浓，几乎要抑制不住嘴角上扬的弧度，她赶紧低下头，装作整理衣袖，心底却如同偷喝了蜜糖水般，泛起丝丝狡黠的甜意。
随着章廉转身离开，走出不远，还能隐约听到身后传来的对话。
子期的声音带着明显的疲惫和推脱：“贞贞妹妹，我实在有些乏了，也想先回去歇息……”
“那我送鹤尘哥哥过去！正好顺路呢！鹤尘哥哥，你看我今日这身衣裳颜色如何？是前几日特意按你说的素净样子挑的料子……”她的声音娇柔，充满期待。
“妹妹年纪尚小，穿什么都显灵动……只是我真的有些乏了。”
随后，毕扬便听到了子期明显加快，近乎逃离的脚步声，不由得在心中又暗笑了一声。
走在回履霜阁的路上，章廉保持着恰到好处的距离，语气温和地与她闲聊。
这位章府公子身姿挺拔，穿着用料讲究的蓝色暗纹锦袍，举止间透着书香门第的雅致与官宦子弟的沉稳。
“毕扬姑娘在府上住得可还习惯？若有需要，不必客气。”章廉说道。
“一切都好，多谢章公子关心。”
……
“听闻章公子与鹤尘公子同在太学进益，京都学风鼎盛，想必与我们山野之地大不相同吧？”毕扬继续开口道。
章廉微微颔首：“太学确是英才汇聚之地，规矩也严谨些，一朝之都总要有点一朝之都的样子，不过山野之地毕扬姑娘倒是言重了，崇州和两浙，差别倒也不大，无非是繁华些，人多些罢了。”他语气平和，带着一种身处中心的淡然。
“公子在太学中，想必也是如鱼得水？”毕扬顺势问道，目光落在路旁的枝芽上，仿佛只是随口一问。
章廉闻言，唇角泛起一丝略带自嘲却又难掩底气的浅笑，语气谦和却并不卑微：“毕扬姑娘过誉了。说来惭愧，初入太学时，承蒙家父家母在外提及，旁人或许觉得章某有几分才名，实则里子里自己最清楚不过。我无非是仰赖父亲在朝中的些许情面，方能跻身其间，说来也是汗颜，学业上不过是马马虎虎，随缘罢了，不敢当如鱼得水四字。”
“不过……”他话锋一转，“若论真才实学，鹤尘兄更能担此一词。他根基扎实，悟性极高，于经史策论常有独到见解，深得师长看重。以他的才具品性，只要循此路径，将来稳稳踏上仕途，前程定然不可限量，毕扬姑娘慧眼，此番与他初识，也能看出他的出众之象吧。”
毕扬听到此处心下暗忖：就你还想跟子期比？他比你厉害不知多少。
若是搁以往她定是要直言不讳驳上几句，只是如今在人家的地盘，面上仍需要维持着客气，只得压住心中的冲动微微颔首道：“章公子过谦了。在我看来，能入太学者，皆是人中翘楚，章公子自然亦是如此。学识品性，定有过人之处。”
这番话说得熨帖，章廉听了，神色果然舒缓了些许，觉得这山野来的姑娘倒也并非全无见识。
他略显得意，话匣子也打开了少许，顺着说道：“姑娘此言倒也有理。不过话说回来，鹤尘兄虽学识渊博，为人处世上却未免有些……过于平淡了。”他语气中带着一丝不易察觉的优越感，“譬如我等同窗偶尔聚饮，煮酒论英雄，畅谈古今，何等快意！他却总是不大参与，宁愿独自待在斋舍看书，或是去那些冷清书局寻些生僻古籍。这般不合群，虽说于学问有益，但在这官场仕途之中，若无人情往来，终究是……少了些助力，显
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