王嘉那扇虚掩的柴扉，将院内众人隔绝在清谈之外。
寒风卷着雪沫，在凌乱堆积的竹简与枯枝间打着旋儿，更显出院落的破败与冷清。
玄明随师入内，苻朗亦含笑相陪，徒留王曜、杨定等一干年轻男女，面面相觑于这片狼藉之中。
苻笙撅着嘴，踢了踢脚边一枚冻硬的松果，低声抱怨这老丈不近人情。
吕绍早已寻了处尚算干净的廊下石阶，铺了把稻草，不顾形象地便瘫坐下去，捶着酸痛的腿脚，连连呼哧带喘。
正当众人无所适从之际，却见董璇儿默然立了片刻，忽地将身上那件杏黄胡服的紧袖往上用力一捋，露出半截莹白手腕，竟不顾地上污雪尘灰，俯身便去拾掇那些散落一地的简牍。
她动作颇为生疏，拿起一枚竹简，不知该拂去雪屑还是先理顺编绳，显得笨拙而急切，那精心保养的指甲划过粗糙简片，发出细微的刮擦声。
明眼人一望便知，这位华阴令千金，平素十指不沾阳春水，此刻这般作为，与其说是痛惜典籍，不如说是另有所图——目光不时飞快地瞟向静立一旁的王曜。
柳筠儿见状，唇角微弯，掠过一丝了然的笑意。
她并未多言，只轻轻将斗篷风帽摘下，理了理鬓角，便也袅袅上前，俯身拾起几卷被雪水浸染边缘的帛书，动作轻柔而专注，小心地用帕子拭去污渍，虽处杂乱，风姿不减。
她久在风尘，更知文字传承不易，见此散逸，心中自有几分物伤其类之感。
王曜本自望着那紧闭的房门出神，忽见董璇儿如此举动，初时一怔，旋即见她那分明不惯劳作却强自为之的模样，鬓角鼻尖竟因这番动作沁出细密汗珠，在冬日淡薄阳光下闪着微光，一股混合着讶异与难以言喻的触动涌上心头。
见她此刻这般不顾仪容、略显狼狈的执着，顿觉其剥去了几分浮华，透出一丝笨拙的真挚。
又见她试图搬动一捆沉重的散简，身形微晃，他几乎是未加思索，便大步上前，伸手稳稳接过那捆简牍，声音较平日温和了许多：
“山路崎岖，你攀爬已是辛苦，这等粗重活计，还是让我来吧。”
此言一出，董璇儿动作一滞，抬眸望他，见他目光清明，并无往日闪避，反而带着一丝不容错辨的关切，心头霎时如饮醇醪，一股热流直冲面颊，竟连耳根都微微泛红，慌忙垂下眼睫，低低“嗯”了一声，手下却未停，转而去找些轻便物事整理。
一旁苻笙看得分明，忍不住“噗嗤”笑出声来，用手肘轻碰杨定，声音不大却足够让周遭人听见：
“哟，瞧瞧，咱们王大才子何时这般懂得怜香惜玉了？”
杨定亦是哈哈大笑，声震屋瓦，揶揄道：
“子卿，莫非这终南山的雪，不仅能涤荡尘浊，还能开窍暖心不成？”
王曜被他们笑得面皮微热，一股窘意爬上心头，却强自镇定，不欲在此事上多做纠缠，转而望向廊下看热闹的吕绍和尹纬二人，扬声喝道：
“永业、景亮！莫要只顾着看笑话，还不快来搭把手？莫非你二人比两位姑娘还要金贵不成？”
吕绍正乐得清闲，闻言立刻苦了脸，连连摆手道：
“我说子卿，你可饶了我吧！我这身子骨，方才爬山已是去了半条命，如今气还没喘匀呢，实在是有心无力，有心无力啊！”
说着，还装模作样地揉着胸口咳嗽几声。
尹纬则连眼皮都未抬，只拢着袖子，倚在廊柱上，望着远处雪岭，漠然道：
“打扫庭除，自有仆役，吾等纵非高门，亦非操持贱业之人。况且，此间主人既不在意，我等又何必越俎代庖，徒惹厌烦？”
言辞冷峭，尽显其孤高之性。
杨定见尹纬如此，又看吕绍那惫懒模样，笑骂道：
“你们两个懒骨头！景亮也就罢了，永业你休要找借口，快快起来活动活动筋骨，驱驱寒气也是好的！”
吕绍却只是嬉皮笑脸，身子往廊柱后缩了缩，嘟囔道：
“子臣你武人体魄，自然不惧，我可是文弱书生，实在经不起这般操劳了……”
徐嵩见状，摇了摇头，温言道：
“别难为他两个了，典籍乃先贤心血，岂能任其损毁？我等既适逢其会，略尽绵力，亦是读书人本分。”
说罢，不再多言，自去寻了把角落里的破旧扫帚，开始清扫廊下积灰。
苻笙见王曜、徐嵩、杨定皆已动手，又瞥见董璇儿那副虽笨拙却异常认真的模样，心下虽觉此举多余，却也不好再干站着，便对身旁侍女及院中护卫吩咐道：
“罢了罢了，既然他们都要做这好人，你们也别闲着，都去帮忙，赶紧把这院子拾掇出来，看着着实碍眼。”
众护卫侍女见公主发话，岂敢怠慢，当即应诺，纷纷行动起来。
有人清扫积雪，有人归置柴薪，有人整理散乱器具，院中顿时忙碌起来。
王曜、董璇儿、柳筠儿、徐嵩、杨定与几十名护卫侍女齐心协力，或整理简牍，或洒扫庭除，或擦拭屋舍。
王曜见董璇儿对编连竹简实在不得法，便耐心示范，二人凑在一处，一个执简，一个编绳，虽言语不多，倒也配合渐契。
董璇儿偶尔抬眸，见王曜神情专注，侧脸线条在雪光映照下显得格外清晰，心中怦然，手下愈发仔细。
众人忙碌约莫半个时辰，原本凌乱不堪的院落竟焕然一新。
积雪被清扫堆聚于墙角，露出干净的土地；散乱的柴薪码放整齐；破旧器具各归其位；尤其是那些堆积如山的竹简木牍，被分门别类，整齐地码放在廊下干燥处，或以葛布覆盖，虽不能尽复旧观，却也秩序井然，再非先前那副潦倒模样。
便是那另外三间庐舍内部，众人也趁王嘉仍在书房，进去略作清扫，将尘土蛛网拂去，地面擦拭干净，虽陈设依旧简陋，却已显得清爽许多。
望着整洁一新的院落，王曜方觉满意，遂与杨定、吕绍走到一旁商议。
王曜环视这虽经打扫仍显狭小的空间，沉吟道：
“子臣、永业，如今院舍虽已整洁，然我等连同护卫侍女，三十余人挤在此处，恐过于逼仄，亦扰王先生清静。不若将大半人手遣回太乙宫暂驻，彼处屋舍总比这里宽敞，离此也不过几百步之遥，若有事务，传唤亦便。”
杨定点头称是：“子卿所虑周全，留下几个得力之人照应即可，其余人等回去，也省得在此处挤占地方。”
吕绍更是巴不得如此，连忙附和：
“极是，极是！让他们都回去，也省得在此处扰了我等明日的清梦。”
计议已定，杨定便唤过护卫首领，吩咐除留下两名精干护卫与两名机灵侍女随身听用外，其余人等即刻携带相应口粮物资返回太乙宫安置，并特意叮嘱道：
“尔等到了太乙宫，需谨守本分，莫要惊扰观中清修，无事时便帮着道长们洒扫庭院，清理积雪，以示敬意，不可懈怠生事。”
护卫首领凛然遵命，当即点齐人手，收拾行装，不多时便列队出了柴扉，沿着来时小径，迤逦往太乙宫方向而去。
院内少了二十几人，顿时显得空旷安静不少。
书房内，灯火如豆，映着王嘉清癯的面容。
玄明跪坐于地，已是泣不成声，诉说数年来寻师之苦，同门飘零之状。
“师父……东阳谷一别，众师兄弟或死于兵燹，或散于道路，如今尚能追寻师父踪迹者，十不存一……弟子、弟子每每思之，心如刀绞……”
王嘉默然良久，枯瘦的手指轻叩几案，发出笃笃轻响，眼中掠过一丝深沉的悲凉。
他望着跳跃的灯焰，仿佛透过那微弱的光，看到了昔日东阳谷中，数百弟子弦歌不辍的盛景，而今皆化作战火烽烟下的断壁残垣，音书渺茫。
他长长叹息一声，声音沙哑：
“乱世如炉，生灵俱为齑粉。尔等……何苦再来寻我这避世之人。”
语带萧索，满是世事无常、道孤侣少的悲凉。
苻朗见气氛沉郁，恐王嘉又生拒客之心，忙趁机从袖中取出那卷精心誊写的《苻子》书稿，双手奉上，言辞恳切道：
“子年兄，世事虽艰，然文章千古事，或可稍慰心怀。此乃小弟近年心血，虽才疏学浅，然于百家之说亦有些许心得，恳请兄台不吝斧正，若能赐序，更是苻某之幸。”
他姿态放得极低，试图以文事转移王嘉的愁绪。
王嘉素知苻朗才华，对此书亦早有耳闻，此刻见其态度恭谨，兼之书中议论确有其独到之处，那沉寂的目光终是微微闪动。
他缓缓接过书卷，指尖摩挲着微凉的绢面，注意力渐渐被吸引，遂暂抛愁绪，与苻朗探讨起书中义理。
玄明亦从旁补充些见解，三人言谈渐酣，书房内一时只剩下低沉的语声与书页翻动的微响。
正当论及“道法自然”与“名教礼法”之辩，王嘉引经据典，苻朗应对机敏，玄明凝神倾听之际，忽有一缕异香，顽强地自门缝窗隙间钻入。
初时细微，若有若无，似山野菌蕈，又似松脂燃烧，继而那气味渐渐浓郁、醇厚起来，竟是久违的、带着油脂焦香的肉食气息，混着谷物烹煮的暖甜，丝丝缕缕，缭绕不绝，生生将王嘉从那玄谈思辨的云端拉回了人间烟火。
他鼻翼微不可察地翕动了一下，喉结滚动，正在阐释的“无为之妙”戛然而止。
苻朗与玄明亦察觉有异，皆停下话语，侧耳细闻。
那香气愈发霸道，仿佛有形有质，
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