暮色沉沉压下，几乎要将整座城掩埋。
一匹白马领着一队披麻戴孝的人缓缓向城外行进，将昏暗的天色撕开一条小口子。
路边站了不少人，有默哀的，有吊唁的，也有窃窃私语的。
“严大人为了临阳城也算鞠躬尽瘁了，听说那晚魔物攻城，是他拼死开启了备用阵法。唉，也是条汉子。” 一个提着菜篮的老修者叹了口气，言语间颇为惋惜。
“汉子？嘁——”旁边一个抱着剑的散修听不下去，冷笑一声打断道，“我看是平日里软饭吃多了，身子骨虚吧。他在城主大人的裙摆下躲了这么多年，如今城主大人依旧稳坐高台，他却成了黄土一捧。这就叫——德不配位，必有灾殃。”
“嘘——你小点声！”
旁人连忙去捂他的嘴，却也压低了声音，神神秘秘地接茬:“不过话说回来，你不觉得这丧仪太寒酸了些吗？黄昏出殡，着实少见，好歹也是城主的夫君，怎么送行的就这么几个老家丁？而且……你们谁瞧见城主大人了？”
众人闻言，纷纷伸长了脖子往那队伍里瞧。
果然，那匹白马身后，只有几个面无表情的家仆捧着灵位，根本不见那位城主。
“也……也不能这么说吧。”
一个角落里的乞丐弱弱地插了一句嘴，“那年城西闹饥荒，施粥的棚子可是严大人亲自带人搭的。那天下了好大的雨，他那一身绸缎袍子都就在泥里，也没嫌脏……”
“那是他在作秀给城主看呢！你个臭要饭的懂什么！”
旁人的呵斥声瞬间盖过了乞丐微弱的辩解。那乞丐缩了缩脖子，不敢再言语，只是默默地冲着那口黑棺磕了个头。
流言如风，裹挟着纸钱的灰烬，在湿冷的街道上打着旋儿。
持月静静地立在街角的阴影里，一身白衣几乎要融进那惨淡的暮色中。
她听着耳边那些半真半假的议论，目光穿过人群，落在那口漆黑的薄棺上。
鞠躬尽瘁是真，勾结魔族也是真。
但柳竹梦给了他最后的体面，这不仅仅是为了严舜，更是为了临阳城的安稳。一个战死的英雄，远比一个叛城的罪人，更能让这座刚刚经历浩劫的城池安定下来。
持月抬起头，看着漫天飞舞的纸钱，其中有一张飞得格外高，飘向了柳府的方向。
她敛起心头似有若无的点点悲凉，向柳府走去。
此时柳竹梦正在处理桌上堆积如山的公文，她白日里一直在游说商会捐款赈灾，还没来得及喝口水又坐进了书房。
那场献祭对她的消耗极大，大夫都劝她休养至少半个月，可这满城事务的决断和灾后重建容不得一点拖延，她只能靠丹药强撑着一口气。
“这道账有问题，再算一遍。”
柳竹梦将账本随手丢到一旁，又拿起了一份灾民安置名录。
半晌，无人回应。
柳竹梦如梦初醒，看向一旁的空位，那里已经没有人了。
一张纸钱从敞开的窗户飘落，落在账本上。
柳竹梦看着那枚纸钱，神思恍惚，正欲伸手拿起时，门外传来下人的通报声:“守境使来了。”
她随手拂掉纸钱，站起身来迎接持月。
两人没有过多的寒暄，直奔主题。
当持月问及法器丢失的细节时，柳竹梦揉了揉眉心:“那日太过混乱，府中无人看守，我送走大人之后就回会客厅查探，那时法器就不见了，搜遍整个临阳城都没找到，想必已经被带出城了。”
她从那一堆公文里抽出一张皱巴巴的密报，递给持月：“这是我在清理他遗物时发现的，三个月前，他曾以巡视城郊遭受旱灾的田地为由外出，实则前往西北方密林里的一处地下黑市，名叫风西林。”
“那里是三教九流汇聚之地，不归任何城池管辖，水深得很。我现在被这满城的烂摊子绊住了脚，若是大张旗鼓去查，只怕那边早就销声匿迹了。”
柳竹梦抬起头，目光灼灼地看向持月：“守境君，这趟浑水，恐怕只有你能替我趟一趟了。”
“好。”持月接过密报。
线索已有，接下来要做的就是抓紧时间前往风西林一探究竟。
柳竹梦神色缓和了一些，开口叫住持月：“对了，不知那天那位公子身体如何？若不是他舍身相救，我恐怕早已……”
“他在渺云宗，很好。”持月回头看向她。
“那便好，这样胆大又心善的人，在渺云宗必定大有可为。”柳竹梦发自内心地希望那个少年前途一片光明。
持月微微愣了一瞬，她想起遥远的过去也有人这样夸赞过他，却没想到迎来的却是一次又一次的惨淡收场。
这次，也会是这样吗？
“但愿如此。”她留下这句话后便如风一般转身消失。
风西林，死寂之地，常年被西风笼罩着。持月抵达时天已经完全黑了，枯藤老树，鸦声凄厉。
这里与临阳城相距几百里，无人管辖，各种势力都汇聚在这里进行见不得人的交易。
在一棵扭曲的歪脖子树下，挂着一盏惨白的灯笼，那是黑市唯一的指路标。
持月停下脚步，指尖灵光微闪，那一身显眼的白衣瞬间化作了漆黑的斗篷，宽大的兜帽遮住了大半张脸。
她收敛起周身气息，像一抹融入夜色的幽魂，径直踏入了那株参天古木树干上巨大的空洞之中。
这是一棵不知活了多少岁月的枯死老槐，树干粗壮得需十人合抱，树冠虽已凋零，却依然像一只张牙舞爪的巨手刺向苍穹。而在它斑驳的树皮之下，树心早已被掏空，形成了一个幽深蜿蜒的通道。
借着洞口那盏惨白灯笼的微光，可以看见粗壮的树根盘根错节，如同天然的阶梯，一路盘旋着延伸向深不见底的地下。越往下走，空气越是潮湿浑浊，隐约能听到地底深处传来的喧嚣声，像是从另一个世界透出的回响。
穿过狭长阴暗的甬道，眼前的视野豁然开朗，喧嚣声如热浪般扑面而来。叫卖声、咒骂声、兵器碰撞声混杂在一起。这里是亡命之徒的销金窟，有人在售卖滴血的妖兽内丹，有人在拍卖衣不蔽体的炉鼎。
持月目不斜视，一身冷冽的气息逼退了几个想要上前搭讪的混混。她穿过混乱的人群，最终停在了长街尽头一座格格不入的小楼前。与周围的脏乱不同，这座二层小楼挂着精致的竹帘，门口还点着檀香，门匾上龙飞凤舞地写着三个大字“七星榭”。
“客官请坐。”一道慵懒的男声从屏风后传来。
隔着屏风看不见脸，但是能通过倒影看出来是个身姿挺拔的年轻人。他正手执茶壶，向杯中注入滚热茶液，屏风上隐约可见氤氲雾气升腾，一时间茶香满溢。
“客官深夜造访，不知是要买消息……”百晓生举起茶杯浅酌一口，“还是要买命？”
“买个消息。”持月随手将一只沉甸甸的锦囊抛过屏风，稳稳落在茶桌上。
“三个月前，有人曾在此处买走了一个形似‘红宝石’的法器。我要知道，卖给他的人是谁。”
屏风后传来一阵轻笑，那人似乎在掂量锦囊的分量：“客官问得巧，那笔交易老朽确实有所耳闻，不过……”
他话锋一转，语气带了几分无奈：“您来晚了，那卖家行事极绝，交易一结束便抹去
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