二人分坐两乘，前由孙承德带路牵引，章苍驾车跟随其后。
约莫行有两炷香时间，孙承德勒紧缰绳，跃下车辕束手旁立道：
“大人，到了。”
旋即，小心翼翼掀敞车帘，于舆侧垫了踏凳，伸手扶魏缉熙下了马车。
这时，两个身着号衣、头戴黑色皂隶巾的男子踱来，与魏缉熙见礼。
孙承德则行至沈未所乘马车旁，面上仍是一副僵固的淡笑，语气虽平和，却含着不容置喙的威严：
“相公，该下车了。”
章苍不被允许跟着，心头不免焦躁，想伺机传信常炁，却恐无故擅离反引魏贼生疑，故只能眼见沈未被孙承德引着，同魏缉熙一道三条身影，踏入那扇幽黑大门。
诏狱。
甫进门，人拉撒的圊溷气、身上腥臊汗垢的酸臭气、尸体腐烂的恶臭气皆杂糅凑聚，扑面而来，秽气逼人。
魏缉熙只身走在前面，双目沉沉，默然不语。
微弱的壁灯将他的影子剥离，透过阴湿的栅门投照在发臭的草垛上，上身登时汩没于黑暗。
蓦地，他顿住脚步，伫身于一间戒律房前，视线冷冷投注于其内二人身上。
只见一黑衣狱卒正手持长鞭，狠狠地抽打囚犯。那囚犯被铁链紧紧缚于刑架上，脑袋无力地低垂着，脸上身上血污凌乱，肮脏难辨。
鞭身粗粝似蛇，狱卒每次扬起，鞭梢与空气相撞便如雷炸响。每次落下，囚犯便难忍地闷哼呜咽，身上添一道刺目的红线，而后徐徐濡染，开出无数朵细密而诡艳的花。
“近些时日，皇城内颇不太平，适才于兰芷汀我所以问你近况便是因此缘故。”
魏缉熙的声音十分平静，平静得近乎冷漠，同此处的挣扎与喧嚣格格不入。
他负手淡淡注视于前，似是触景生情，顺接上项事道：
“不知先时你可曾听闻，有歹人夜半偷潜入我府上，伺机行刺之事么？”
鞭声与呻吟声不停，引得壁间灯烛颤晃摇曳，火光似浪映在沈未白皙的面颊上，却催生不出任何一丝波澜。
他只是微微颔首，依言答道：
“沈未确曾听闻……”
“你如何看此事？”
魏缉熙扭过头，望着他道。
沈未闻言，略作思索，神色较之方才更添了几分肃重，却依旧从容：
“义父现任内阁首辅，身居高位，又颇得皇上器重，此份殊荣想已令朝中不少人觊觎眼红。若有欲念重者，不择手段亦是常有之事。”
“沈未愚钝，远离朝政已久，不能为义父分忧，实在愧对义父大恩。”
魏缉熙听罢，唇角微扬，笑道：
“无妨。”
后又走上前，伸出手，轻拍了拍他的肩膀，手掌却并未移开，而是顺着他细长的颈线游移至后颈，一面拇指轻柔地摩挲，一面又有些强硬地将他转向戒律房，意味深长道：
“区区蝼蚁却妄想翻云覆雨，着实可笑。此人现下便在此，只是嘴硬得紧，无论何种刑罚皆不能令其开口。依你之见，当作何处置？”
沈未旋即屈膝伏跪在地，叩首道：
“沈未不敢。”
魏缉熙见状，亦随之蹲下身来，丝毫不在意衣角沾染污秽。
他笑得慈祥，伸手抬起沈未的下颏，从容不迫道：
“说。”
不远处，刑罚还在继续。
囚犯已被打得气息奄奄，拼着最后一口气含混不清地求饶，纵使这丝毫无用。
沈未被迫抬起头：
“既是义父之命，沈未不敢不遵。”
说着，他侧首转向戒律房的方向，似是旁观他者事，言语疏离淡漠。
“依子之愚见，此人究底不过是把杀人的刀，实无甚价值，若是能顺藤摸瓜揪出幕后主使固然是好，可若不能，便只是把锈刀，作何处置皆无甚所谓了。”
魏缉熙听罢，目色含混，似是在衡量什么。手自沈未颈项后移开，蠕虫般搓至他肩头，只那抹笑意却渐趋冰冷。
“甚好。”
话甫落，他重又站起身，径自开步往前踱去。
鞭声仍于四壁回荡，不绝于耳。
只是愈往前走时，又闻另种同似有节律的声音响起，却是更为沉闷的钝响，与鞭声彼此交织，勾得人头皮发麻。
那是又一间戒律房，上演着同样戏码。
魏缉熙驻足，静静注视着那个被倒刺铁棍打得体无完肤的人，少顷，忽提唇微笑。
待孙承德引沈未走近，魏缉熙又恢复适才那副慈爱相貌，脉脉注视着沈未，语中似含了几分期许：
“算起来，倒是有好一阵不曾听你唱过曲子。先前总在兰芷汀，日久亦不免乏味……”
话间，孙承德已搬来一把挂灯椅，正摆在戒律房对过，其内情状可由此尽览。
魏缉熙顺势坐下，身子前倾，两手交握在一起，幽幽望着前方，又道：
“还是这处好，热热闹闹的有活气，今日便在此处唱一曲罢。承德，你帮着想想，唱何样曲目好些？”
孙承德眼观鼻鼻观心，端笑上前，恭谨道：
“依奴才看，歹人被捕大人无恙，乃是顺应天道、福泽万民之事，当唱曲《天官赐福》以驱否生泰。”
“好。”
魏缉熙交手称赞，侧目觑向沈未。
“你觉得如何？”
实际在场三人心内皆知，此话问与不问并无甚区别。
不远处，铁棍上的倒刺狠狠勾掉囚犯胸前一块巴掌大的皮肉，只腰腹处仍黏连着
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