“你直说何事，何须这般？”
他起身拉她胳膊，江牙儿执拗不肯起，再抬头，已经泪水涟涟。
“江牙儿！何事？你快讲！”
宋钰廑见不得她这样，他想说，哪怕她在外捅了天，他也能保她。
“爷，您可信人死可以复生？”
“什么？”
江牙儿胡乱抹了泪，将在松山镇的际遇全盘托出，宋钰廑静谧听她讲完全程，一直缄默，甚至面色未改，仿佛她所讲之事，再小不过。只是掩在宽袖中的手已经紧握成拳，手背上的青筋暴起。他心口的震惊，暴怒已经翻涌成巨浪，他缄默不言，是怕一开口，言语都能将她撕碎。
“我知晓他是罪民之子，可主子您放心，倘若有东窗事发那日，我只一口咬定，是瞒着宋家的，绝不连累宋家。”
日落西边，因关了门，屋内暗沉。她跪在那处，宋钰廑因她的话语，眼神愈发冷。一时，静谧地诡异。
“所以，你冒着被杀头的风险，也要救他？”
他开口，嗓音因许久没说话有些发哑。他太平静，以至于江牙儿恍惚认为他的语气中有伤心，有落寞。
“尧鹤安，我不能不管。”
他冷哼，良久开口道，“若我能找到可信之人，你可愿将...”
“我不愿！除了我，谁照料他我都不放心。”
江牙儿语气坚定，不等他把话说完，回绝宋钰廑的办法。他垂眸凝视她半晌，忽而讥笑出声，抬脚踹在她肩头，她不设防，身子往后摔，扑倒在地上。宋钰廑站起身，立在她跟前，周身的气场不怒自威，仿佛当初第一次见面，不再有半分温情。
“既是如此，我宋府为何要因你因他，担着被朝廷怪罪的风险？你舍不得撇下他，也不必再入我宋宅的门。”
一晃冬日到来，那个午后，寿喜不许府上任何一个人提起江牙儿，无论从前私交如何，若私下来往接济，一律逐出府。巧姐温了一壶酒端进屋中，天气冷，小酌几杯也好暖暖身子。屋内燃了火烛，烛芯炸得霹雳响，巧姐用银簪挑了挑烛芯，看向站在窗边的宋钰廑。
“爷，吹了风，小心身子不爽。”
宋钰廑闻言一笑，阖了窗。
“快到新年，庄头们的地租，上交的粮食，府里人员月例，一年大大小小的进项支出，还有玉石生意，药材生意的账目，账房先生都已算好账，我先前过目捋了一遍，没甚不妥。还有下人们这两月的月例，依旧按照往常惯例，多发一倍的月钱。”
巧姐笑吟吟报着事项，他微微颔首，正要开口，那只养着的八哥却学起人说话。
“江牙儿~江牙儿~”
宋钰廑捻起碟中的果仁，朝它掷去，不偏不倚，落在它脑袋，八哥仰脖子“嗷呜”一声，继续叫道，
“学话鬼，拔光你的毛！铁嘴鸡，铁嘴鸡！”
“这畜生，今夜疯了不成？”巧姐小声呵斥那畜生，宋钰廑示意不必在意。
“我上月还碰见她，寒冬腊月的，手上冻疮又犯了...”许是今夜他气场展露温和，巧姐借着八哥刚才的话提起江牙儿，想到她那可怜样，忍不住心疼。私下里偷偷接济过几回，哪怕江牙儿再三推辞，她硬是塞去银钱。
“好了，今夜你话有些多了。”
他沉声打断，面上已经不悦，巧姐噤声，行礼退出去。刚才还聒噪的八哥现下懒懒阖眼睡去，宋钰廑拿起酒杯仰首一饮而尽，酒并不浓烈，却呛得他咳几声。他又折回窗前，屋檐下挂着的灯笼被寒风刮的摇摆，院子里清净，仿佛一根针落地都能听的清晰，他轻轻叹口气，呢喃唤了三个字，轻得他自己都听不清。
江牙儿走后，他在乡里遇见过她几回，她在低处，他在高处，一如当年他刚来此处，他站在山坡上，江牙儿在湖边捉鱼，只是身边多了一个碍眼的尧鹤安。江牙儿对他耐心十足，纵使偶尔训斥，可眼神确是骗不了人的，目光里是化不开的宠溺与柔情。一次两次三次，次次都有尧鹤安，他们亲密无间，江牙儿从未发现其实他就在不远处。长此以往，至此，他就不愿在乡里走动了。
夜里他睡不安稳，腿疾又开始发作，骨头开始疼，宋钰廑坐起身，靠坐在床头，想起巧姐的话，惦念江牙儿手上的冻疮。但心里又升起怨念，她为了一个傻子，舍了他，哪怕他应允她，可以将尧鹤安托付给可信之人照顾，她也不愿。就这样眼珠子似的爱护那个傻子。
“寿喜。”
很快，人影走近床前，宋钰廑交待他，“明日从库房中拿一瓶治手疮的药交给巧姐，其他的不要多说。”
“是。”
人影隐去，寿喜实在不明白，主子为何对江牙儿那个白眼狼如此挂心，她不过会曲意逢迎些。现下不知因什么缘由，说走就走，真真是恨死他。
江牙儿有些积攒，可靠山吃空，家里又多了口人，她总要想法子赚些钱。家中的一亩薄田根本补不了空缺，她打算着，一开春，去集市上寻摸看看有没有价钱合适的铺子，租个门面，开市做生意。可做什么买卖，又是伤脑筋。
今日落雪，整个庄子都显得静默，无人在外游走。屋子里徐秀才捧着酸唧唧的诗文看得入迷，江牙儿正拿着针线缝补衣裳。她手法粗糙，针脚扭扭歪歪，可她不在意，只要破口处缝合便行。尧鹤安蹲在炭盆前，用木棍挑着碳火，里面有江牙儿丢进去的地瓜，他盼着赶紧好，解解馋。
扣扣
门板叩响，屋中的人都惊了一跳，江牙儿机警，放下衣裳，拿了墙角边上的门栓，正欲问是谁，门外男声响起，
“江牙儿，快开门，要将我们冻死不成？”
居然是兴旺！江牙儿忙开门，寒风夹杂着雪花灌向她，巧姐在前，兴旺在后，两人进了屋子。尧鹤安见有生人，忙躲到徐秀才身后，露了半张脸出来，眼睛盯着他们。不一会又缩回去。
“贵客来了，我去烧壶热水。”
徐秀才知道他们有话要讲，寻了借口出去，尧鹤安有椅子遮挡，仍蜷在那处。
巧姐探身去看她堂兄，见不真切什么摸样，行为举止的确异于常人。
“你们怎么来了，这大冷天的。”她招呼他们坐下，家里没有备着什么现成就能吃的，除了碳火盆里的地瓜。
“怎地，不喜我们来？”
兴旺不与她虚与蛇委，说话毫不客气，江牙儿以往最爱跟他斗嘴，笑道，“巴不得呢。”
兴旺这才有了好颜色。
“一直没来寻你，可怪我？”巧姐拢了拢怀中的熏炉，殷切瞧她。这屋子太简陋，摆设只有桌椅，最左边挨着窗摆了一张床，大抵是徐秀才睡的，床头摞着几层书。江牙儿身上穿着厚厚棉衣，脸倒不如前阵子圆润，女相更为明显了。
“哪会，知道宅子里事务繁杂，姐姐忙的事多。”
巧姐从袖中拿出药瓶，递给她，“拿着，每日勤涂，手疮很快会好。”
她认出这是宋钰廑曾给自己涂过的药，心思几转，干涩道，“主子爷是个好人。”
“那你还一去不回头，真是伤人心。”
兴旺巴着她回去，劝她，“都这般了，主子爷还让巧姐送药，江牙儿，你但凡有点眼色，就该去认错低头，在宅子里当差，多少人盼都盼不来的差事，你还铁了心的要丢？”
平日处事周到的巧姐在兴旺说这番话时，没有阻拦，同样不解的看着江
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