两年后，贾茂也退休了。他是带着着正教授的头衔退休的，不过拿的仍然是副教授的工资。当年把副教授名额让给老杨的直接后果就是副教授晚评了几年，到了升为正教授的时候，学院正教授工资指标已满，必须等到有正教授减员把指标空出来才能拿到正教授工资。等了一年多，仍然没有指标，已经退休了，还能把指标给他妈？只能永远是个挣副教授工资的正教授了。不过他也很满意，起码别人叫他“贾教授”的时候，心安理得。
贾茂也就过了不到一个月的退休生活，还没真正体验到退休的滋味，就接到市教育局办公室打来的电话，说请他去局里一趟，局长有事找他。局长是个女的，姓张，是一个中学校长提拔起来的，是运动后的师大毕业生，应该算作他的校友吧。他一进屋，张局长就很客气地给他到了一杯水，让他在对面椅子上子上坐下，说道：
“贾教授，今天请你来，想交给你一项重要工作。希望你能够承担起来。”
贾茂道：“我已经退休了，还能做什么工作？”
张局长道：“就是退休了，才请你出山，发挥余热。局里征求各方面意见，无论从文化素养还是严谨的治学态度考虑，觉得你最合适承担这项任务。”
张局长告诉他，为了提高学生的文明素质，教育局准备组织编写一套中国传统文化常识读本，从幼儿园到高中，由浅入深，由少到多，循序渐进地对学生进行传统文化方面的教育，提高学生的文化素养，增强民族自豪感和爱国情怀。准备组织一个编写班子，由教育局统一领导，教育印刷厂具体负责后勤保障及后期的排版印刷。书号已经和省城的北方出版社协商好，由教育局把关，不用送审。统编定稿就由贾茂具体负责。贾茂第一阶段的任务是搭一个基本框架，定出每一阶段大致内容，然后交给各编写组分门别类收集材料，进行整理，形成初稿。
贾茂听后觉得任务不轻，但局领导这样信任，没有不接受之理。教育印刷厂给他个小办公室，配了一台电脑。由张局长主持，召开了一个编前会议。参加的编委有30多人，不少贾茂都认识，有幼教、小教、中教的教研员，还有一些中小学和幼儿教师。贾茂把事前拟好的编写提纲发下去，幼教、小教、初中、高中各组分别对提纲进行了讨论，提出一些增删和调整意见。贾茂当场进行了一些修改，当即打印出一份正式提纲，由各组再把具体任务分配给每位编写人。
午间印刷厂招待了一顿饭。饭是在离印涮厂不远的一个叫清和轩的饭店吃的，一共摆了四桌。贾茂被安排在领导一桌，有张局长，教育局幼教、小教、中教三位科长，有教师进修学院的几位教研部主任，还有教育印刷厂的经理魏文波。魏文波贾茂早就熟悉，他原来是一个中学负责总务的副校长，曾在教师进修学院进修过，可以算作贾茂的学生。后来承包下教育印刷厂。教育印刷厂原来只是个校办小工厂，魏文波承包下来后，不断发展壮大，目前已经成为拥有胶片发排机、滚筒印刷机、覆膜机等先进的印刷设备，承揽了全市以及周围地区百分之八十的打印、排版设计和印刷任务的综合企业。
张局长不喝酒，只是象征性地吃了一会就告辞回局里去了，三位科长也随着一起起身走了。张局长临走时不忘嘱咐魏经理道：
“你不用着急，一定陪贾教授喝好。”
几位教研部主任说下午学院有会，不到一个小时也都走了。其他几桌的教研员和中小学教师因为下午还要上班，不能喝得时间太长，也都先后离席。酒店大厅只剩下贾茂一桌，而且只剩下他和魏经理两个人。他也马上站起来要走，但被魏经理按下了，说道：
“你着个什么急？下午也没事。今天是咱们合作的第一天，我一定让你喝好。是不是和我喝酒没意思？我找个人陪你。”
魏文波说完，掏出手机打个电话。不到20分钟，来了一个女子，三十多岁，一米六十左右个头，红色紧身上衣，白裙子，燃成栗色的头发扎在脑后，瘦长脸，白白净净。魏文波介绍道：
“这是我们办公室主任苏红。老师您知道我是不能喝酒的，让小红陪你。李白斗酒诗百篇，老师酒喝足了，才能把书编好。”
魏文波又向柜台要了一瓶42度的海之蓝。贾茂道：
“那么多能喝完吗？”
魏文波道：“我们小红能喝着呢。喝不了你可以带回去，在家里慢慢喝。”说完，又嘱咐苏红几句，说了句：“原谅学生有事不能奉陪。”就告辞走了。
餐桌上就剩下贾茂面对一个年轻女孩的时候，觉得有点拘谨。但苏红很大方，脱掉了红上衣，搭在旁边的椅子上，露出白色半袖小衫，白色的臂膀，白色的裙子，白色的小腿，一下子由小红变成了小白。她站起来，很有礼貌地给贾茂满满地斟上一杯酒，自己也同样倒上一满杯。说道：
“咱俩是第一次相识，不，不是第一次相识，是第一次喝酒……”
贾茂打断她的话道：“不是第一次相识，咱俩什么时候见过？”
苏红道：“贾教授，我应该也算你的学生呢。”
贾茂疑惑道：“学生？学院哪一期的？”
苏红道：“我没在教师进修学院念过书，你是在市大教过我，教的现代文学。可惜你就给我们上了两节课。”
贾茂想起来了，在市大他一直教文秘班的现代汉语，一次师资班的现代文学老师有事没来上课，他临时给上了两节课。只上了两节课，对下面听课的学生当然毫无印象了。
苏红道：“既然是老相识，又是师生关系，学生得先敬你一杯，你也得陪一杯。”说完端起酒杯一饮而尽。
那是二两的酒杯啊！贾茂面前也是满满的一杯，当时就有点傻眼了。他虽然喜欢喝酒，多是小口慢酌，即使干杯，也是不到一两的小杯。这么二两的大杯一饮而尽还是第一次见到过。遂说道：
“苏主任，念在老师年事已高，酒量有限，减免点吧？”
苏红道：“减免三分之一。”
贾茂道：“再减点吧。”
苏红道：“二分之一，不能再少了。”
于是贾茂向服务员要了个空杯，把面前的一满杯酒倒出了一半，剩下的半杯一口喝下去了。好在海之蓝在名酒中是比较柔和的，而且是42度的，不怎么冲，喝下去很顺畅。
苏红又满满地给自己倒上一杯，把贾茂倒出的那半杯酒推到他的面前。问道：
“贾老师，你认识苏青吗？”
贾茂道：“当然认识，那是我的老领导，从临湖来到M市就是苏院长让我调来的。如果不是孙彬院长死留着我不放，又差点去了市大，再次成为苏院长的部下。”
苏红道：“那是我爸爸。我爸爸提起过你，说你课讲得好。”
贾茂问道：“苏院长也退休了吧？”
苏红道：“退休好几年了。我老家是天津，我有个哥哥在天津，退休后我爸就回天津老家了。”说着，马上又举起了酒杯，“看在这层关系上，是不是还得干一杯？”没等贾茂答话，又是一饮而尽。
贾茂只得把剩下的半杯酒也一口喝了下去。干了两次，一瓶酒就去了一多半。苏红还想干一杯，理由是敬酒必须连敬三杯。贾茂制止了她。剩下的四两酒，两人开始边聊边喝。本来魏文波经理说喝不了剩下的让贾茂拿回家慢慢喝，但一瓶酒两人喝得点滴不剩。
贾茂听人说，能喝酒的女人男人比不过, 因为在有些女性的生理中，会分泌一种酶，这种酶有利于消解酒精。贾茂以为苏红就是这种女人，是天生就能喝酒的女性。其实不然，两人出了酒店，苏红张罗给贾茂打出租，自己要走着回单位上班。但走了不多远，就像那年一起喝酒的陆小雅一样，腿发软，走路摇摇晃晃。虽然是学生，又是老领导的女儿，但毕竟不怎么熟悉，贾茂怕她跌倒，又不好意思去扶。正好饭店旁边有个小旅店，老板娘出来送客人。贾茂就招呼老板娘过来，谎称苏红是自己的侄女，多年不见，一时高兴，酒喝多了，想在旅店休息一会，醒醒酒。老板娘帮着把苏红搀进旅店，打开一个小房间，讲明一个小时10元钱。贾茂给了老板娘20元钱，让苏红上床躺下休息。
贾茂怕苏红呕吐，去卫生间拿个盆放在她的旁边，也学着老钱，拿个毛巾沾湿了给苏红擦把脸。但苏红并没有吐，一会就安静地睡着了。
苏红属于受端详的那种女子。粗看很一般，细看五官很精致。她躺在那里姿态很美，红色的上衣，衬托着她白皙酒后有点泛红的脸，整个人洋溢着青春的光彩。老板娘扶她上床的时候，让床边把裙子卷了上去一点，大腿下部和小腿裸露着，腿不很丰满，但很匀称。贾茂小心翼翼地把裙幅拉下来，把她的腿盖好，自己坐在另一张床上守护着她。
奇怪的是，人的一生中很多以前发生的事情以后会重复出现。当年小女邻居刘四美喝醉了酒跑到他家睡着了，贾茂就曾这样在旁边守护着；当年相恋过的女邻居赵莹约他上山，喝完酒躺在山上睡着了，他也是这样守护在身边。今天又出现个奉经理之命来陪他喝酒的小美女苏红，喝醉了躺在小旅店的床上，他也是这样在旁边守护着。这些场景何其相似乃尔！
一个小时后，苏红醒了，坐起来不好意思地说道：
“我是不是喝醉了？”
贾茂笑道：“你没喝醉，就是喝高了。”
苏红也笑道：“你没趁我喝醉的时候，比如……”她调皮地努了努嘴，又伸手在自己胸前轻轻摸了一下。
贾茂明白苏红“比如”后面省略的话是什么意思，说道：
“怎么可能呢，在你面前我算个长辈了。”
苏红道：“我想也不可能。贾老师，一看你斯斯文文、慈眉善目的样子，就是个慈祥可靠的长者。其实有点小动作也不算什么，人嘛！”
贾茂也明白苏红“人嘛”是什么意思。但他经历过种种生活磨难之后，理智绝对可以控制欲望，不会再做任何傻事了。
苏红还想去上班。贾茂一看手机已经下午3点多了，就给她打个车，让司机送她回家，自己则去坐公交。
头几天，贾茂没什么大事，每天去印涮厂坐一坐，打开电脑随便搜索搜索，看看还有没有需要补充的内容。一个星期后，各编写组的稿子逐渐上来了，传到专门邮箱中，他下载下来，开始整理修改。编写组分类编辑的水平不一样，稿件的质量也参差不齐。好一点的不用下太大功夫，精简精简，加上合适的小标题，安放在一定的章节中就可以了。差一点的，得重新改写。更差一些的，从网上下载下来，连错别字都没改，甚至有点文不对题，得重新搜索下载。贾茂这才明白，编一套书不是很容易的，真需要下一番功夫。
印刷厂的员工午间有厂子给定的盒饭。魏文波问贾茂需不需要也定一份。贾茂说不用，他午间回家吃，下午就不来了，在家里电脑上也一样工作。办公室主任苏红有时也到贾茂的小办公室转转，说有什么需要的，找她就行了，用不着找经理。她不怎么在自己的办公室里，经常到各部门转来转去。她喜欢穿那件红色的紧身上衣，腰显得很细，洁白的长裙，下摆像一叶张开的白莲，来往穿梭于方格中穿着各色服装的打字排版员中间，真是一道靓丽的风景。
一天晚间，大秋做好了饭，贾茂正要吃饭，电话铃响了起来，是一个陌生的号码。按下接听键，是个女的，声音有点熟，一时又想不起是谁，就问道：
“您是哪位？有事吗？”
对面爽快地说道：“真是大教授多忘事，我是苏红，小红。请你出来喝点酒，能给面子吗？”还没等贾茂回答，又赶紧补充道：“千万可别说不啊！”
贾茂告诉大秋，教育印刷厂新结识的一个朋友请他出去喝点酒。大秋是个好说话的人，没有多问，只是嘱咐“别喝多了”。贾茂问清地点，酒店离着不远，就决定走着去。
实际是个烧烤店。楼上楼下两层店面，楼上人声嘈杂，似乎人不少，楼下是几个包间，比较安静。贾茂按苏红告诉的号码进了靠窗户的房间，只见苏红一个人坐在一张能坐七八人的大桌子旁边，上身照常穿着紧身的红色外衣，下身换上一条浅色的条格长裤。她眼睛望着窗外，似在等人的模样。
贾茂说道：“看来我最守时，第一个来到。”
苏红回过头，见贾茂来了，非常高兴，说道：
“守什么时？晚了20分钟。”
贾茂疑惑地问道：“别人不还都没来吗？”
苏红道：“哪还有别人，就咱俩。”见贾茂捡一个离她远一点的地方坐下，又命令道：“坐过来，坐我身边。我又不是毒蛇猛兽，能吃了你。”
贾茂只得乖乖地挪到她身边的椅子上坐下，奇怪地问道：
“就这么两个人要那么大的房间干什么？”
苏红道：“来晚了，楼上的小间都满员了，就剩楼下几个大间。”
贾茂道：“我以为你和朋友聚会让我来凑个热闹呢，怎么就请我一个人？”
苏红回答得很干脆：“陪我喝酒呗，一个人喝酒闷得慌。”
苏红开门喊了声服务员。服务员很快进来把烤肉锅点着，端来了一斤烤肉，四盘小菜，还有半斤装的1瓶雪城大曲，4瓶啤酒。贾茂一看酒还不算少，但白酒总算由那天的一大瓶变成半斤装的了。可还有啤酒，掺着喝最容易醉人的。怕编辑组聚会那天的事重演，他先约定道：
“小红，喝酒可以，但一不准干杯，二不准喝醉。”
苏红道：“是不是因为我那天出丑，让你见笑了？”
贾茂道：“没想到你那么能喝酒。”
苏红不好意思地笑了，说道：“其实我就是喜欢喝点酒，真没多大能水。那天一是为了完成经理给我的任务，二是给你个下马威，看你这个人是不是可交。”
贾茂也笑道：“我这个人还行吗？”
苏红道：“还行。酒品就是人品，如果喝酒推三阻四，这个人肯定不可交。”
苏红给贾茂和自己倒满了一杯酒，可没再提议干杯，而是一小口一小口慢慢喝。有时也端起杯来和贾茂碰一下，但碰过之后也只是喝一小口。贾茂提着的心终于放下了。
贾茂问道：“找人陪着喝酒，为什么不多找几个人？”
苏红道：“我不喜欢人多一起喝酒，人多太闹。”
贾茂问道：“怎么不找个女的？”
苏红道：“女的一般不喜欢喝酒，再说女的事多。”
贾茂问道：“怎么不找个年轻点的？比如和你年纪差不多的。”
苏红眼睛立刻瞪得圆圆的，小嘴还撅了一下，说道：
“那安全吗？你是想把我往狼口里送啊？”
贾茂反问道：“那和我在一起就安全吗？”
苏红道：“你是老人嘛。再说了，那天我喝醉了，你把我送到小旅店，安安静静地守着我醒酒，就觉的和你这个大教授在一起绝对安全。”
贾茂又问道：“你爱人让你晚间出来喝酒吗？”
苏红只简单回答了四个字：“他不在家”，
贾茂又问道：“孩子呢？”
苏红简单回答了两个字：“没有。”
苏红回答完就把头扭过去，若有所思地看着窗外。窗外夜黑了下来，对面店铺霓虹灯不停地闪烁，像无数双不停眨动的眼睛。不时有汽车在店前马路上驶过，酒桌似乎都在震动。贾茂觉得苏红这天不想多说她爱人和孩子的的事，也就没有再问。
两人边聊边喝，不知不觉，一个半斤装和４瓶啤酒都喝完了，两人都有了半仙之体，但都没喝多。贾茂要送苏红回家，她开始不让，后来改变了注意，说道：
“送送也好，看看我家在什么地方，反正也不远。”
烧烤店离苏红家确实不远，两人走了不到20分钟，就到了苏红家的楼下。这是一个封闭的小院，正面和左右两侧共三栋楼，都是四层的。苏红家在中间那栋。到了她家楼下，苏红先是和贾茂握了握手，后来又伸出双臂轻轻抱了贾茂一下，说道：
“从今天开始，你就是我的老酒友了，必须随叫随到。”
她要给贾茂10元钱打车费，贾茂不收。他趁着夜的清凉，悠闲地漫步回去。因为走得很慢，到家差不多走了一个小时。
这之后，苏红隔三差五晚间就约贾茂出来喝酒，电话中不再称他“贾教授”或者“贾老师”，而是叫他“老酒友”。虽然大秋不加阻拦，但每次贾茂出去的时候，因为儿子小业在北京上学，大秋一个人在家吃饭都是随便对付。贾茂觉得对不起妻子，有时就婉言谢绝。每当头一天贾茂没赴约，第二苏红总是一早就到贾茂的小办公室，不无埋怨地说一句：
“不讲信用。”
每次喝完酒的时候，都是苏红抢先走出包间，去吧台买单。贾茂觉得不能总让人家请自己，有一次还没吃完，就偷偷出去到吧台买了单。等下一次贾茂饭吃到一半偷偷溜出去买单的时候，吧台告诉他，苏红已经把200元钱早就压在她那里了。贾茂很过意不去，说道：
“两个人喝酒，不能总让你一个人花钱。你挣点钱也不容易，我的钱比你来得方便一些，应该我多负担点。”
苏红道：“别以为我就挣印刷厂给的那几个死钱。别看你是大教授，我家钱比你多得多。”
贾茂以后不再争着去付款，任凭苏红去买单。时间长了，贾茂不由得心生疑虑：苏红为什么这么喜欢喝酒？就是一种爱好，还是有别的原因？女的爱好喝酒的不是很多，一种情况是职业或工作需要，如秘书、助理什么的，要经常陪客人喝酒，一来二去就形成酒瘾；一种情况是家庭或婚姻不幸，有时是借酒浇愁。小平房的邻居老刘太太就是属于这种情况。而苏红，哪种情况都不是。虽是办公室主任，但印刷厂需要接待的客户并不多，不需要她经常陪酒。家庭看，也不像有什么愁心事，每天上班高高兴兴，不像他原来的搭档冷月总是挂着个冷脸。到底什么原因？贾茂决定探索个究竟。
一天晚间，两人在大排档吃烤串。喝了几口酒后，贾茂问苏红道：
“小红，你一直就这么喜欢喝酒吗？”
苏红道：“那倒也不是，以前不怎么喝酒，你知道，我爸爸是滴酒不沾的。就是这几年逐渐养成了喝酒的习惯。”
贾茂有点好奇，问道：“说说看，怎么养成的？”
苏红道：“你说我一个人顶个大房子，晚间回到家空落落的，有点寂寞。有时刮风下雨打雷什么的，外面黑乎乎的，还有点害怕。喝点酒，晕乎乎的，躺下就睡着了。第二天起来上班，又是高高兴兴的一天。”
贾
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