现代城市人们住的是高楼大厦，住的越近，邻居们离的越远。“一墙之隔不往来，擦肩而过不搭话”，不用说一栋大楼住着上百户人家，多数互不相识，就是一个门洞里的几十户邻居，每天上班下班，出出进进，也就偶尔打个招呼，你进你的屋，我出我的门。在电梯里相遇，最多问一句：你是几楼的？下次见面，仍然不知道住在几楼几室。至于姓甚名谁，哪里高就，就更是一无所知。
贾茂最初住的小平房，地处城乡结合部，仍然保留着乡村社会邻居们友好往来的传统。贾茂一家，很快就融入邻居大家庭中。妻子大秋喜欢和人闲谈，有时下班回来，遇到邻居，总喜欢站下唠几句。住了几年之后，前后两趟房除自家外的19户人家，姓什么，家里几口人，男的在哪工作，女的在什么地方上班，她都能说得清清楚楚。贾茂相对不好交往一些，但他不了解别人，别人却都了解他，见面都叫他“贾老师”。他也是很礼貌地回应，年纪大一些的叫一声“某叔”“某姨”，年纪相仿的叫一声“某哥”“某姐”，在邻居们的印象中这位读过大学的大知识分子，确实比一般工人斯文有礼。
贾茂和东邻处得特殊密切，自不必说，是喜是忧，敬请耐心等待故事后续的发展。这一章重点讲一讲他的远一点邻居，也就是后趟房最里面的住户，曾经来收电费搅扰了他和赵莹好事的老刘太太一家。老太太姓什么，叫什么名字，邻居们都不知道，因为姑娘们都姓刘，就都叫她老刘太太。老头原是房产老职工，早就去世，年过花甲的老刘太太领着5个女儿生活。前3个都有了工作，但职业都不太好，有在饭店洗盘子的，有在粮店炸麻花的，有在旅店打扫房间的，工资也都不高，家里生活还全仗纺织厂下岗的老刘太太支撑。老大已经结婚，没有房子住，带着个小女孩，和老太太及几个妹妹挤在这30几米的小屋里。这家姑娘长得都不难看，名字中都有个“美”字。下班的时候，穿着破旧的工作服，一个个蓬头垢面，可过了一会儿，就换上了时髦的衣裙，抹上了脂粉口红，花枝招展地先后出现在房前的马路上，给这片土头土脑的平民区增添了几分靓丽。除了已嫁的老大和读中学的老五中间3个姑娘都到了待嫁的年龄，而且都在积极恋爱，可惜成功率太低，看中了姑娘的往往看不中姑娘的家庭或工作。但三姊妹决不气馁，跑了再找，黄了再恋，因此在胡同里经常有陌生的男孩出没。
刘家姑娘们对贾茂都是崇敬有加，见面总是报以甜蜜的微笑和热情的招呼。家里有什么活，姑娘们也都过来帮忙。比如岳父吳国良经理单位分了两吨煤，老房用不了，就送到女儿这。胡同太窄，汽车进不来，只能卸在胡同口的道旁，用土篮子往家里挑。贾茂下午早早从单位回家，3点钟开始往院子里挑，到5点近两个小时还没运一半。刘家几个姑娘下班回来，到家换了衣服就出来帮忙，用桶拎，用盆端，用筐抬，人多好干活，等大秋下班带着儿子回来时，煤已经运完了。
一天傍晚，大秋还没下班回来，贾茂洗了几片白菜，准备妻子回来下面条用，就走出胡同换换空气，望望大秋回没回来。此时刘家的四美正坐在胡同口的一根原木上，专心致志地看着一张什么纸，见贾茂走过来就急忙把拿着那张纸的手背到了身后。几年前，贾茂刚搬来的时候，四美还是个扎着两个小角的小丫头，现在已经出落成一个漂亮的大姑娘了，高挑身材，细眉长眼，白白净净。此时已焕然一新，短袖白衫，白地红花裙子。因正是七月初，天很热，裙子褪到膝盖以上，分开双腿坐在那里。四美并没像一般年轻女子那样，一见男人本能地赶紧夹紧双腿或急忙把裙角塞在双腿中间，裙底风光一览无余。贾茂毕竟是读过孔夫子的，非礼勿视，只随便扫了一眼，就径直走出了胡同。可背后却传来一声轻轻地呼唤：
“贾叔！”
贾茂只得回过身来，但眼睛不敢停在四美的双腿上，尽量把头抬得高一些。他走到四美身边时，她把藏在身后的那张纸拿到前面来，有几分羞涩地说：
“贾叔，我想问你个字。”
可当贾茂伸手去拿那张纸的时候，她却又并不给他，而是把那张纸仔细地叠了起来，留下最下面一条，并用双手遮住两边，只让贾茂看露出的一个字。贾茂知道这是一封情书，告诉她露出那个字念“吻（稳）”。
四美惊讶地睁大了眼睛，像一个无知的孩子，说道：
“念‘稳’吗？我大姐说念‘忽’，‘忽我’就是想打我。小妹说念‘勿’，是文言文，‘勿我’就是不要我。到底什么意思？”
在那样一个刚刚开放的年代，当着一个没念过几年书的女孩，贾茂真的无法解释，只好拿出语文老师的看家领，说道：
“就是嘴唇，也指动物前端嘴的部分。”
贾茂决不该加上后半句话，四美更加迷惑了：
“什么？他说我的嘴像动物的嘴？”
最后贾茂只好老老实实地告诉她，“吻”就是嘴，“接吻”就是亲嘴，“吻你”就是亲你的意思。
四美刚擦过脂粉的脸突然变得通红，小心翼翼地把信折好放在上衣的小兜里，小声地说了句：
“谢谢贾老师！”
贾茂刚要走，四美又叫住了他：“贾叔，我再问你个事。”
贾茂问道：“什么事？”
四美犹豫了一会，问道：“你说真有爱情吗？”
贾茂是学中文的，毕竟读了不少中外文学名著，其中不乏描写忠贞爱情的大作，就毫不犹豫地回答：“当然有，比如罗密欧与朱丽叶，安娜与渥伦斯基，列文与吉提……”他自知连初中都没念完的四美不会知道这些，而且把安娜与渥伦斯基也作为爱的典范尚值得推敲，于是没有再往下列举。
四美道：“我倒不认识你说的那些人，可眼前的事，没看到谁家有爱情，至少男人没有。”
贾茂笑了：“世界是由男人和女人构成的。男人没有爱情，那女人爱谁去？”
四美执拗地说道：“反正女人都傻呼呼的，男人都是些狠心贼、负心汉。”
贾茂知道四美正在忙着恋爱，有此疑问，估计有些不愉快的事发生，也不便深问，就安慰道：
“真正的爱情是有的，但要有机遇，需要耐心地等待。”
他这话是出自内心的，因为他自己等了十几年，机遇终于出现了，不仅有了妻子，还和东邻碰出了爱的火花，但四美是不知道的。
四美叹了口气说：“我这辈子是等不来了。”
贾茂笑道：“你才多大年纪，我等到30大多，终于等来了……”他想说等来了爱情，最后改口为“等来了你秋姨。”
四美道：“我能和你比吗？大学生，大教授，哪个女的不想嫁你这样的？秋姨人家也有工作嘛，铁饭碗。哪像我，家里穷得叮当响，自己连个正当工作也没有。”
贾茂安慰道：“没关系，工作可以慢慢找，对象也慢慢找。”
四美道：“慢慢地，慢慢地，等到猴年马月！”
贾茂把自己副教授没报上想调走没走成，大主任郭万安慰他的话搬了出来：
“面包会有的，牛奶也会有的。”
四美嘟囔道：“还面包、牛奶，我家能吃上窝窝头、喝上玉米面粥就不错了。”
贾茂知道四美肯定没看过电影《列宁在十月》，不可能理解这句话的含义，就没做什么解释，径自去河堤迎大秋去了。
当贾茂吃过晚饭，写了一会教案，去胡同口公厕清理内务、准备回来睡觉的时候，在明亮的月光下看到马路对面学校的围墙边，有一男一女搂抱在一起。男的在里面，紧贴着围墙，女的在外面，从细高的身形一看就知是刘家的四美。两人似在亲吻，女孩的身躯不停地左右扭动着。可过了一会，两人突然分开，开始了激烈地争吵。贾茂虽然听不清吵些什么，但在静夜中感觉声音很大。再过了一会，男孩扬场而去，四美也低着头，默默地走回了胡同。
大约过了一个多月，这天晚间天下点小雨，到了六点多大秋还没到家，贾茂知道是回她父母家住去了。这时小业已经上小学，儿子上的小学就在姥姥家对面，平时就住在姥姥家，大秋也经常回老屋去看望孩子。东邻院子里没有灯光，王福夫妇好像也没在家。贾茂一个人在家有点寂寞，也懒得做晚饭，心想干脆到饭店喝点小酒吧。出了胡同，一直往北走，大约300多米，就是一条大街，叫做纺织路，M市最大的企业——棉纺厂就在路北不远的的地方。对着棉纺厂的大门，路南有一家叫无名居的小饭店，主要是为棉纺厂的工人提供午餐和晚餐的。饭菜花样不多，但比较便宜。因此大秋不回来的时候，贾茂经常去那里吃碗面或者来碗米饭，再要一盘麻婆豆腐，高兴的时候，再来2两酒。贾茂进了无名居，在一张小桌旁坐了下来，一个小服务员立刻跑到他面前，而且是熟悉的甜甜的声音：
“贾叔！”
贾茂吃了一惊，不由得问道：“你怎么在这？”
原来是刘家的四美，穿着饭店统一做的一套制服，天蓝色的短袖衫，及膝裙，头上也是同一颜色的帽子。显得比平时精神，只是脸有几分憔悴，眼睛像没睡醒的样子。
四美见了贾茂很高兴，问道：
“贾叔，你常到这里来吗？”
贾茂道：“晚间有时候来。你秋姨不回来的时候有时就来这里对付点。”
四美道：“到里面吃罢，外面太闹。”不由分说把他领进侧面的一个小包间，“你先坐着，等会忙完了，我来伺候你。”
饭店门面不大，对着门是过道，过道左边是一排四张桌子，过道右边是并排四个小间。小间之小，可想而知，一张小桌，两把椅子，只能容下两个人转身的地方，但一个蓝布门帘却隔开了外面的世界。贾茂在小间里焦急地等了足有二十分钟，才见四美进来，已经脱掉了工作服，换上了平时在家穿的白底红花连衣裙，好像多日没洗过，有点脏兮兮的。四美在贾茂对面的椅子上坐下来，说道：
“贾叔，不好意思，今天人太多了，忙不过来。”
贾茂道：“没关系，你忙你的。”
四美道：“我和老板娘说了，有一个叔叔来吃饭，我要陪一会。”
贾茂道：“我用不着谁陪，吃点便饭而已。”
四美执拗地说：“我就要陪陪你，说说话。”
于是四美喊进来一个比她稍矮一点的胖嘟嘟的小服务员，有几分炫耀地介绍道：
“这是我贾叔叔，大教授，很有学问的。随便上两个好菜，我请客。”
贾茂在晚辈孩子面前无论如何不能丢面子，立即掏出一张百元大票塞到小胖女孩手里，说道：
“两瓶啤酒，一盘麻婆豆腐，再加一盘溜肉段。”
可四美却叫道：“来一瓶白酒，半斤装，高度的。”
贾茂知道刘家老太太喜欢喝酒，天天喝得醉醺醺的，姑娘自然受她的影响，都能喝几口，也就没加阻拦。过了一会。小胖端上来两盘菜一瓶酒，放下门帘忙别的去了。
这种包间是老板为了来吃饭的家人、挚友、说话方便专设的小房间，中间用隔板隔开，上面是相通的。在这个房间说话，隔壁房间听得清清楚楚，真正的情侣是不来这种档次的小饭店吃饭的。小间里只剩一男一女两个人，贾茂对这二人世界还是不大习惯。可一想四美比自己小差不多二十岁，就等于和女儿喝酒，也就泰然自若了。
四美可能是饿了，菜一端上来，就开始狼吞虎咽，过了半天才想起对面还坐着贾叔，于是端起酒杯和贾茂碰杯。贾茂还在犹豫之时，她已一饮而尽。贾茂也不得不大大地喝了一口，看到四美高高擎着空杯不放下，只好把杯中剩下的酒全部喝掉。
贾茂问四美道：“你来这里多长时间了？”
四美道：“一个月零八天。”
贾茂又问：“这里还好吗？”
一听这话，四美立刻把筷子往桌子上一摔，气愤地说：
“好个屁！上个月我打碎一回盘子，扣了我十元，又扣我饭钱。到月底就给我发一百多元钱。”
贾茂安慰道：“找个工作也不容易，有个活干，挣多挣少，总能给你妈减轻点负担。”
四美道：“要不是我妈整天叨叨咕咕说我白吃饭，我才不来挣这几个破钱呢。这个月我既没打盘子，也没吃她的破饭，看她还扣什么？”
贾茂还真不知道打工这么苦，再次发问道：“不吃饭店的饭，那你吃什么？”
四美道：“挺着呗，回家一块吃。”
贾茂明白了为什么菜一端上来她就吃个不停。这种小饭店要开到晚间九、十点，不吃饭如何受得了。他可怜起这个文化水平不高却非常单纯的女孩来，摇了摇头道：
“衣食肤发受之父母，可不能糟蹋自己的身子。”
四美诡秘地笑了笑，小声道：“我也不那么傻，上菜的时候，趁没人注意偷吃一两口。”
贾茂道：“不怕老板看见？”
四美道：“小心点呗，平时从家带点馒头什么的，饿得实在不行才偷吃。一旦让老板看见饭碗可就砸了。”
贾茂道：“先慢慢干着，有机会再找好一点的工作。”
四美道：“哪有什么好工作给我干？我都不知道什么时候是头。哪像你们一个月挣那么多钱，天天吃饭店都吃不了。”
贾茂道：“我也不是天天上饭店的。你秋姨不回来的时候，来吃点饭，偶尔喝点酒。”
四美道：“那不就是了，我想喝酒可没有钱，也没人陪我喝。”
贾茂道：“今天贾叔陪你喝个够。”
四美也高兴地说道：“好，今天咱俩一醉方休。来，干！”
她端起酒杯，把杯里剩下的一两多白酒又一饮而尽。脸霎时变得涨红，眼睛也开始变小，而且再次逼着贾茂把杯里剩下的酒喝干。
贾茂怕她喝多，劝她道：“少喝点酒，多吃点菜。一会你还得干活呢。”
四美一听这话，立刻撅起了嘴：
“贾叔，我就今天最高兴，你还不让我喝。我今天什么也不干，就和你喝酒！”
同四美喝酒贾茂只能甘拜下风，她总是自己喝下一大口酒，再逼着贾茂喝。不到一个小时，一瓶酒已经空空如也。她不顾贾茂的阻拦，到外面找小胖又要了一个半斤装。贾茂知道四美非醉不可，自己恐怕也难逃一劫。他后悔选择这个小饭店，更后悔答应和她一起喝酒了。
贾茂的预想很快应验，四美渐渐不能自已。她把椅子移到贾茂身边，和他并排坐在一起，话也越来越多，动作越来越随便，后来竟突然站起来，一屁股坐在贾茂的腿上。
贾茂急忙把她推开，说道：“小四，你醉了。”
四美道：“我没……没醉。”，并提高声音说：“没事的！这是情侣间，大教授，不知道什么是情侣间吗？”
贾茂笑道：“什么情侣间？四外透风。”
四美仍然使劲往贾茂身边靠，并伸开双手使劲去楼贾茂的脖子，努起嘴，去亲贾茂。贾茂怕她做出越轨的事，赶紧把她推回自己椅子上，打开门叫小玲。这时饭店里已没有别的顾客，叫了半天，小胖服务员才从后屋出来，懵懵懂懂地问：
“还需要什么？”
贾茂道：“买单！”
小胖服务员莫名其妙地问：“这么快就完了？”
贾茂告诉她，四美喝多了，晚上恐怕上不了班了。他是她邻居，顺路把她带回去。烦小胖告诉老板一声，扣多少工资由他来付，过两天就送来，因为都怪他，千万别算在四美的帐上。小胖确实是四美的朋友，偷偷告诉贾茂，老板回家了，晚间可能不来了，这里只有她和厨师。有她在，尽管让四美回去。于是贾茂架着四美出了饭店，见四美腿发软，无法走着回去了，就叫了一辆出租车，把她硬塞进出租车里，送回了家。
四美的大姐
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