埃里克一直很烦这市场弯弯绕绕的破规矩。
讨价还价？他说不利索那套车轱辘话，更是不屑那商贩对天发誓亏麻了的造作嘴脸。
后来认识了林，这独眼家伙话不多，有一说一，不玩虚的。埃里克就乐意往他摊子那边晃。
埃里克在老费尔南多摊子前蹲下，拿起一块波罗的海琥珀对着光看，冰蓝色的眼睛在港口脏兮兮的阳光里格外扎眼。
“真的？”他问得直接，葡萄牙语带着浓重的北方腔，像石头砸在木板上。
“真的。”木兰答得简单。
他没磨叽，掏钱买了。后来几次碰面，他会点点头，偶尔蹦一两个词：“天冷。”“风大。”“酒不错。”
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今日上午，埃里克来了。那大个子往摊前一站，光都给挡了一片。“林。”他吐字还是又冷又硬，像冻硬了的肉。
木兰正把钱按大小摞，抬了头。
“晚上有空？”埃里克问得直来直去，“奥拉夫——我们船长，他老乡从北边带了桶好酒，‘硬货’。船长说，叫你去。”
奥拉夫船长？请她？木兰心里那根弦动了一下。这是个信号，可能屁用没有，但确实是她被圈进某个更近的圈子了。她把那点想趁机打听船期、港口的念头死死压下去。急不得。跟打铁一样，火候不到，硬敲全是渣。
“好。”她回得平稳。
埃里克点了下头，没废话，转身走了，靴子踩在码头的石板和烂泥上，发出沉重扎实的响声。
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日头快沉进海里，木兰收了摊布，她没直接奔码头那边闹哄哄的酒馆，那条路傍晚挤满了刚卸完货的水手、揽客的妓女和卖热食的小贩，汗味、香水味、食物腐烂的味道混成一团令人作呕的浊气。她照旧钻进那条背街的小巷。
巷子窄得只容两人并肩，两边是仓库斑驳的高墙，墙根堆着发霉的木箱、破桶和不知名的垃圾，散发出尿臊和腐烂物的恶臭。走了二三十步，她脚底下慢了几乎看不见的一丁点。
后头有尾巴。
不止一条。脚步声乱，拖着，不像是赶路的。粗重的呼吸声在狭窄的巷道里隐隐回响。
她没回头，步子照旧，心里那根弦绷紧了，一……二……至少四个。
前头巷口快到了，能看见主道上晃动的灯火和人影。她猛地加快，在路口右拐，身子泥鳅似的滑到一截凸出来的砖墙后头，背贴冷墙，墙面上湿漉漉的苔藓蹭在背上，冰凉黏腻。
杂乱的步子追到路口。
“操，那独眼杂种钻哪个屎洞去了？”
“肯定猫起来了，残废能蹿多快？”另一个声尖得扎耳朵。
“分头找！约翰还等着呢，今天非把这小子屎打出来！”
“……净他妈耽误工夫。”
骂骂咧咧的声音和脚步声朝着错误的方向远去，巷子里重归寂静，只有远处港口的喧嚣隐隐传来。
木兰从黑影里出来，独眼扫了圈空荡荡的巷口。约翰？那个赌输了玩不起的英格兰水手。但这帮人，她有印象，是码头另一伙更不是玩意儿的痞子。两帮人？
她心一沉，立马明白了。是那个皮货贩子。她当众揭了他拿烂货充好的底，断了他财路，也扇了他脸。这孙子够下本，居然同时雇了因为赌局结仇的约翰和本地专捏软柿子的痞子，铁了心要办了她这个麻烦。
现在最聪明的，就是立马滚蛋，绕远路回费尔南多的破棚子。
可不知怎么的，也许是这些天在臭气熏天的市场里算计得脑仁疼，也许是埃里克嘴里那“硬货”勾起了压在骨头缝里的、属于另一种生活的记忆——一种混着暴烈、血和短暂快活的味道——她觉着，心口堵着的那团东西，得找个出口。今晚那口酒，她突然就一定想喝到。
木兰挑了条更偏、堆满大空木桶的岔道，想从那绕过去。桶身上沾着干涸的焦油和盐渍，散发着刺鼻的气味。
刚摸进岔道里头，前头出口那点亮光，就被一个铁塔似的身影堵了个严实。
“耗子果然爱钻这种屎尿地。”约翰抱着胳膊，咧着嘴，一口黄牙在昏光里瞅着瘆人，“小子，挺能蹿啊。”
皮货贩子从约翰边上拱出来，手指头差点戳到木兰鼻子上：“就他！这个该瘟的东方残废！害老子赔钱还丢份！今非让他交代在这！”
木兰闷着头，没吭声。右手的空袖管轻轻晃着。巷子里的空气凝滞了，海风的咸腥味里混进了汗臭和恐惧的酸气。
“上啊。”皮货贩子催。
五条影子围了上来。除了约翰和皮货贩子，还有三个脸都看不清的混混，眼神浑浊，身上散发着劣质酒和脏衣服的馊味，上来就踹。最向前的一个拿着棍子用尽全力的向头挥去。
木兰没退。
她左脚往后踏半步，身子往下微微一沉，一直松垂着的左手像蛰伏的毒蛇突然昂头——一道暗沉沉的黑光从下往上反撩！
“啊——！”木棍脱手砸地，那混混踉跄着倒退，两只手死死掐住自个儿脖子，指头缝里血跟泉眼似的往外喷，嗬嗬的怪声被血沫子堵在嗓子眼，眼神飞快地散了。身子一挺，直接挺砸地上，抽了两下，没动静了。
木兰左手反握着一把没光的匕首，刃口上血珠子往下滚。她没看那死了的混混，脸在阴影中看不清她的表情 。她靴筒里，一直插着这把最初在默市换来的匕首。
约翰脸上那狞笑一下子冻住了。他眼珠子猛缩，死死盯住木兰握刀的手——稳，稳得让人心头发毛。那不是街上打架的王八拳，是剔掉了所有废招、就为高效弄死人的法子。一刀抹脖子，干净利索。
剩下俩混混吓得往后蹦了半步，脸白得跟死人似的。
可木兰就一条胳膊。
“弄死他！”皮货贩子破了音地喊，声音因为恐惧而扭曲。
一个混混猛地把旁边半人高的大空木桶推翻了，沉甸甸的桶身轰隆隆朝着木兰碾过来，木兰侧身急闪，一只手不好掌握平衡，身子晃了一下。
就这一下。
另外俩混混眼里凶光又冒出来，攥着刀子扑上来。木兰就势往地上一滚，险险躲开捅向腹部的一刀，右肩旧伤那块儿却传来撕裂的疼——另一刀划开破衣裳，在她皮肉上添了道新口子。她闷哼一声，左手腕子一拧，匕首像毒蛇吐信，扎进正面那混混的肚子，顺势一绞。
惨嚎声把巷子死寂的空气撕了个口子。
第三把刀已经到了，直冲她心窝子来。木兰旧力刚卸，身子迟滞，眼看那点寒光就要扎进来——
她猛地向左拧身。
“噗！”
刀尖扎透皮肉，深深楔进她左臂上部，卡在骨头缝里。
剧痛像闪电劈透全身，眼前猛地一黑。她差点把牙咬碎，把那声痛叫死死闷在喉咙里。她左手五个指头还死死抠着刀把，身子顺着扎进来的劲往前一送，匕首刃子向上疾掠，精准地划开持刀混混的手腕子。
热乎乎的血喷出来，第三声惨叫掺和进这片血腥。
五个围上来的，一个死了，两重伤倒地，血泊子漫开，一个捂着手腕子踉跄后退。就剩约翰和皮货贩子，僵在原地，骇然瞪着血泊子中间那个人——左胳膊上还插着别人的短刀，血顺着胳膊往下淌，湿了半边衣裳，可人还拿刀，缓缓转头望向他们，独眼森然，恶鬼一样。
约翰喉结滚了滚。他和那些混混不一样，那些渣滓成天就知道抢小孩的零钱，堵着落单的女人摸两把或抢点钱，找那些咳得快散架的老水手敲几个保护费，纯粹是恃强凌弱的蛆虫。
约翰跑过海，他是实实在在见过世面的水手，赌钱，酗酒，脾气暴躁，是他的缺点。但浪尖上讨生活，心也需要细。他走私过酒，船到过“自由港联邦”那种法外之地。
有一回，他船长因为一笔买卖坐地起价，他半夜起来撒尿，正巧撞见船长被自由港联邦的黑手悄无声息地处理掉。那场面他忘不了：干净，利落，没有多余动作，就是冲着要命去的。
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