平康坊里歌舞升平，不知昼夜。
大理寺的后衙，夜凉似洗，星斗满天，月光从扶疏的梧桐叶漏下来，碎如残雪。
横枝上一只漆黑的乌鸦若隐若现，啄了两下羽毛，随后双爪踏着枝桠，展翅欲飞。
嗖——
一道尖锐的黑影破风而出，划过浓稠的夜色。
乌鸦来不及鸣叫，直线掉落在地上，枯叶成了它的裹尸布。
季晚凝敛起木弓，上前将木箭从乌鸦身上拔下来，把它的尸体扔在了背后的筐中，里面还躺着几只雀鸟和它作伴。
季晚凝自小被猎户收养，射些野兔飞鸟不在话下。她臂力虽不算强，但胜在目力极佳，准头好。
一只奔跑的羚羊在她眼里速度比在别人眼里慢上数倍，如同漫步一样。
她将筐中的鸟都倒了出来，拔掉羽毛，用来做箭翎，然后把尸体埋进了落叶坑里，填上了土。
……
过了几日，贺兰珩下值后回到后衙。
季晚凝煮好茶往书房送过去，途中遇见靳然提着个鸟笼子进了书房的院子。
他身后跟着一行婢女和长随，正往院里抬着布匹和妆奁。
季晚凝为了回避，将茶盘交给了门口的东义。
她转身刚出院子，靳然的一个婢女躲在墙侧，轻轻地唤了她一声：“晚凝。”
季晚凝回头，杏眸一弯，才发现是林夙之。
靳然拎着鸟笼子走进书房，道：“谦晔兄，小弟有一事相求。”
“什么事？”贺兰珩拨着茶沫问。
“我为素儿赎了身接回府里，但她在府上无依无靠，连个说话的人都没有，整日愁眉不展。我看她在杜宅时与你那婢女走得近，谦晔兄能否把她让给我，放在素儿房中陪她。”
靳然说罢，揭开了罩在鸟笼上的布，栖木上立着一只通体雪白的鹦鹉，唯有冠子上一抹灿黄，黑珍珠般的眼睛滴溜溜地东瞧西望。
“这白鹦鹉可是难得的珍禽，通人性，会说话。”靳然把手伸进笼子里逗弄了一下，“来，给大理卿学两句。”
白鹦鹉歪着脑袋，不理不睬，灵活地在栖木上蹦了两下。
“你这笨鸟，怎么不吱声了？一点面子也不给我。”靳然抱怨道。
贺兰珩冷冷地扫了他一眼道：“不让。”
“你要是不喜欢这笨鸟，我还有别的……”
“不让——不让——”
白鹦鹉突然扑棱着翅膀，仰起脖子用清脆的叫声打断了他的话。
靳然的嘴角抽了一抽。
那边季晚凝拉着林夙之偷偷钻进自己房里。
“我扮成婢女才能进来，靳然会拖住贺兰大理，咱们可以叙叙话。”林夙之道，“对了，食肆我去过了，没找到你说的香球，你确定在那里吗？”
季晚凝心里一沉，她所藏的地方一般人找不到，能被谁拿了去？
只能日后再想办法了，她按下焦急的心绪，从枕头下拿出来一张纸来递给林夙之。
林夙之在昏暗的光下铺开纸，刚读了几行就睁圆了眼睛，心跳如擂鼓，手忙脚乱地揉成了一团。
她压低声音道：“那日在前衙，你魂不守舍地盯着一个狱丞看，难道就是他？害死你父亲的酷吏？”
季晚凝眸光雪亮，笃定地颔首。
“你真的要替父亲报仇吗？”林夙之不可思议地问道。
那个酷吏同样也残害过林夙之的父亲，他挑断了林台丞的手脚筋，让他浑身伤口腐烂未愈就踏上了流放之路，最终死在了途中。
可林夙之从未想过为家人复仇，她一介弱质女流，哪里敢想去杀人。
这些年来她一直依附着姚絮而活，一度觉得自己已经很幸运了。若是她还在姚府，一定会拒绝季晚凝。
可如今她成了浮萍，落入风尘，又没名没分地跟了靳然，命运全然由不得自己，往后又会如何，她心里也没底儿。
季晚凝要复仇，要给父亲翻案，林夙之是她唯一的同盟，这也是她们唯一能翻身的出路。
林夙之权衡了一下，依靠姚絮或靳然，还不如依靠季晚凝。
季晚凝的谋划不仅要杀死袁大，还要借此引出谶书主谋“针”，不然她困在后衙，行事太被动。
林夙之做贼似的又把那张纸展开，读完了后面的话。
她忐忑道：“我不确定自己能不能做到，怕拖了你的后腿。”
季晚凝拢住她微微发颤的双手，看着她的眸光坚定而温柔，好像无声地在说：你可以。
顺天门的第一声暮鼓敲响了，这是林夙之和靳然约定的信号。
“时辰差不多了，我得走了。”
季晚凝起身，把自己画的大理寺舆图交给她，林夙之将两张纸卷起来塞进袖子里，道：“我再考虑一下，你千万要保护好自己。”
季晚凝点了点头。
靳然从书房中出来，林夙之混进婢女的队伍里，随他一同走了。
东义看见季晚凝在附近徘徊，叫住了她：“郎君让你进去。”
季晚凝走进书房，长几上放着几匹绢帛，和一只装着首饰的妆奁。
贺兰珩抬头道：“这些是素儿答谢你的，托靳然送了过来。先纳入库房，等将来放契的时候再交还给你。”
季晚凝已经摸清了他的行事原则，只能接受，她在矮几后坐下来，拿过笔砚，询问他素儿近况如何。
贺兰珩迟疑了一息，告诉她：“她被靳然赎出来了。”
季晚凝本是为了避嫌才佯装关心问的，听到这个消息后一怔，方才林夙之只字未提。
林夙之和靳长恺的儿子在一起，处境必然如履薄冰。
季晚凝隐隐担忧，她能确定吴道坤、罗逊和宋熙都是奸人，宋熙就是那个检举父亲的人，至于靳长恺她也不能排除怀疑。
贺兰珩看她的表情确实是不知情的样子，道：“你以后别想着跟她来往了，出去吧。”
季晚凝知道他防备着自己，抿了抿唇，没再说什么。
高几上的白鹦鹉在金笼里跳了两下，怪声怪气地学舌道：“出去吧——出去吧——”
季晚凝：“……”
方才靳然的请求被贺兰珩断然驳回了，但他还是把鹦鹉留了下来，说当作谢礼。
她起身走了过去往笼子看，鹦鹉雪白的羽毛十分漂亮，小眼睛盯着她，伸了伸脖子，张开嘴开始咿咿呀呀地唱歌，逗得季晚凝弯眉轻笑。
贺兰珩默默注视了她少顷，自从上次看过狱牒后，他能看出来她一直闷闷不乐。
“这鹦鹉太吵，你若喜欢，就放在你那里养吧。”
季晚凝扭头看了眼贺兰珩，有个小家伙陪她解闷倒也不错，于是拎起鸟笼子回了房，挂在檐下，又从厨房取了些粮食和水喂给它。
小阮和婢女们也好奇地围了过来，逗它说话。
莲漏三声，入夜了。
芙蓉纱帐被晚风轻柔地撩起，露出半幅灯火，帐中连绵的喘吁声渐息。
林夙之星眸如醉，轻轻觑着，抓着被角的手缓缓松开。
靳然看她湿漉漉的鬓发黏在额角，粉面春潮未褪，一把将她颤软的身子环在了怀里。
林夙之歇了片刻，玉臂攀上他的脖颈，在他耳畔婉转道：“四郎，从前客人赏我的珠帛都送给晚凝了，只留了几件苏娘给我的，我想再买些新的，可好？”
靳然被她娇软缱绻的声音撩得心里发酥，抚着她的青丝，低头啄了一口道：“只要你往后都这般懂事，想买多少都行。还有你的琴，若是不想卖就放在我这里，我再给你寻一把名琴。”
林夙之倚在他的颈窝里，低低嗯了一声。
靳然的性子率真，直来直去，只要她肯服软，说几句中听的，他便都依着她，相处倒是容易。
一觉醒来，床榻空空，靳然
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