靳然踏进镜花楼，直入二楼的雅间，假母一看来了贵客，殷勤地迎上去，命人奉酒。
“去把素儿叫来。”靳然举起酒爵道。
假母给杂役使了个眼神。
不消片刻，林夙之抱着琵琶从绣幕后冉冉而至。
她跪坐在波斯锦毯上，碧色轻纱长裙铺落下来，肩上环着飘逸的帔帛。
林夙之垂下云鬓，柔声道：“妾见过靳四郎，上回多亏四郎请来大理卿，帮妾洗清了嫌疑。妾还没有好好谢过，今日的酒水便记在妾账上吧。”
她的指尖堪堪触到琴弦，就被一片黑影笼罩了。
“谁让你弹琵琶了？”靳然的声音沉冷。
她抬起头，他立在她身前，一双黑眸骄睨着她。
“会不会弹筝？”
林夙之摇头：“妾不才，只会弹琵琶。”
靳然冷哼一声：“既如此，你这琴几个钱？我买了。”
“此琴乃是家传，恕妾不能贱卖。”林夙之的语气里添了几分坚决。
靳然嘴角噙着一抹嘲弄的笑意，道：“家传？原来你家姓姚？”
在他锐利的注视下，林夙之神色一滞，慌乱地站起身来将琵琶抱在怀里，心怦怦乱跳。
既然他已经发现了琴是姚絮的，那自己的身份会不会也泄露了？
他若是知道她是陈澍案的罪眷，肯定不会给她好脸色。
林夙之往后撤了一步，躬身屈礼道：“妾今日身子不适，择日再向四郎赔罪。”
靳然本是试探她，看她如此反应，便十成确定了。
“我让你走了？”
他突然出手，一把捉住林夙之的手腕，猛地将她拽到了自己跟前。
“哐啷”一声巨响，琵琶从林夙之怀中脱落，重重地砸在了地上，琴身翻了个个儿。
林夙之挣开他，扑在地上将琵琶翻了过来，琴弦断了一根，侧身赫然出现了一道裂纹。
“被你视若珍宝的琴，这就坏了？”
林夙之用袖子拂去琴上的浮尘，泪意从她的眼眶里涌出，她倏地扭过头来，忍无可忍道：“靳然，你别欺人太甚！”
靳然心里那簇妒火一下就蹿了上来，讥讽道：“姚絮他要真是正人君子，能让你在这种地方营生？不过是个道貌岸然的伪君子罢了。”
林夙之羽睫扑扇了几下，泪水滑落下来：“你没资格说他，难道你这番就是君子所为吗？”
靳然缓缓蹲下身来，在她耳畔笑道：“我从没说过我是君子啊。”
他捏起她的下巴，林夙之眼睛通红地瞪着他，两双眸子耽耽相视。
“过几日就是你的梳拢之礼，你且看谁更有资格。”
正在这当，假母闻声撩帘进来，见靳然脸色黑沉，素儿摊在地上哭哭啼啼。
她忙上前劝道：“素儿刚来不久，脸皮子薄，不懂事，都怪妾没管教好。四郎快消消火气，今日免了四郎的账。”
假母对靳然阿谀奉承完，朝林夙之冷眉冷眼地呵斥道：“不知好歹的贱骨头，敢惹了贵客，看我不打死你！”
说着抬手冲她抽了过去，巴掌还未落下，靳然一记眼风扫过来：“你敢？”
假母吓得一个激灵缩回了手，这当，一群妖妖娆娆的美人鱼贯而入，拉起靳然就往外走，这么大个儿的英俊财神谁都想抬回自个儿屋里。
靳然一袖子把她们甩开，扔下五十贯钱，径自撩帘走了。
是夜，林夙之辗转难眠。
翌日一早，她去向假母告假，假母见她眼睛肿得像核桃似的，又忌惮她有靳然给她撑腰，便允了。
林夙之先是去了一家琴行，将摔坏的琵琶交给了一名琴匠修理。
随后又来到西市，找到了季晚凝说的那家食肆，给掌柜娘子塞了几个钱，上库房里找到那个装满核桃的袋子，翻了半晌，里面并没有什么香球。
下晌，林夙之来到大理寺，绕到后衙的角门叩了少顷。
东义从门缝里认出了她，打开门，听她说要找季晚凝，可眼下三郎君不在，他不能作主，便打发她回去了。
季晚凝正在不远处教小阮挖坑埋落叶，往角门张望了一眼。
后衙的来客一般都是贺兰府中人，或是同僚或友人。为了避外人，她从来不凑上去。
小阮把落叶扫进坑里，季晚凝则在树下拣拾掉落的树枝，抱着满满的一捆跑到柴房放下来。
她坐在小杌子上，从堆了半墙的树枝中挑出了几根长短粗细适度的，挨个掰了掰，最后选出来一枝柔韧度最符合她要求的。
待到夜里子时，季晚凝拿着那根树枝来到厨房里，用刀削去树皮，在木桩上打磨平整，两端割出凹槽，绑上绳子绷紧。
随后她生起火，将树枝架在火上烤，一个时辰后，她把树枝拿起来，已初见雏形。
……
林夙之坐在妆镜前，额间贴着一点花钿，在镜中看着苏娘手法娴熟地将她的头发挽成繁复而华丽的百叶髻，最后插上一支芙蓉点翠步摇。
“瞧瞧，咱们镜花楼马上就要有新花魁了。”苏娘给林夙之精心梳妆了一个时辰，对自己的杰作相当满意。
镜中的美人脸上却没有一丝喜色。
“今日是你的梳拢之礼。这阵子你也露了些脸，名声已经打出去了，今晚会来不少达官显贵。”
苏娘把头油抹在她的碎发上，梳整得一丝不乱，“你可别掉链子，我说过钱会分你一半，一分都不会少你。假母估摸能卖上五百贯呢！”
苏娘笑呷呷地端详着林夙之，连那蹙眉的弧度都是郎君喜欢的模样。
她放下梳篦，拿出一卷小册子，坐在林夙之身边，翻开来给她讲解每一页的图画。
林夙之满面羞红，连忙用荷花团扇挡住了脸，绯罗裙下两只脚紧紧蜷在一起。
“我……我还是不看了吧。”
“那怎么能成？你羞什么？哪个娘子没有第一夜？”苏娘把她的团扇拨了下来，轻描淡写道，“我当年的梳拢夜可没你这么好命，卖给了一个粗黑的行商，浑身一股狐臭腥味，打得我浑身青紫，我不也一咬牙一闭眼就过去了？”
她抚了抚林夙之的脸颊，道：“我倒是希望你呀，能碰上一个温柔的郎君。”
林夙之垂下头，眼前浮现出了姚絮那双清亮的眸子，温柔地看着她说：“夙之，你等等我，等我考取了功名，等有一天大赦天下，我便与母亲说，娶你过门。”
日头西垂。
崇文馆刚散了课，靳然从书堂出来，闲庭信步地往大门走。
姚絮那清隽的身影就在他斜前方，靳然扫了一眼，远远地看见照壁后面探出来一个年轻女郎，手里提着一只食盒。
待姚絮走近了，那女郎笑得灿若桃花，顾不得大家闺秀的矜持，小跑两步，伸出双手将食盒递到姚絮面前。
靳然懒懒地走过二人身旁，姚絮脸上一如既往地挂着温润的笑容，他接过食盒，端谨有礼地唤她吴六娘，并道了声谢。
靳然将马牵了出来，骑上去，又见那女郎搭着姚絮的手臂登上了一辆牛车。
他扬起马鞭，骏马嘶鸣一声，擦着姚絮身侧窜了出去，长长的马尾甩在姚絮的脖子上，踢着尘土扬长而去。
女郎闻声回过头来，对着靳然的背影，扬声埋怨了几句，被姚絮笑着劝住了。
靳然一路马蹄翻飞，冲进了镜花楼前堂，问道：“素儿呢？”
假母一脸懵然道：“靳四郎怎地这么早就来了？还没到时辰呢，要不妾叫人先带你上雅间坐会儿？”
靳然二话不说解下腰间的玉佩，拍在桌上道：“这块上品和田玉有市无价，今晚的场子就散了吧。”
假母掏出帕子拿起那块玉
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