宽阔的朱雀大街上灯笼高悬，照在两排府邸门首的石兽上，庄严又森肃，一双双没有瞳仁的兽目冷峻地凝视着往来的行人。
宋府中，列烛置膳，美酒丰馔，整个宴厅里亮如白昼。
推杯换盏间，贺兰珩道：“此次宋相公出手相助，下官参不透其中缘由，望相公解惑。”
今日朝堂上天子没有追究他谶书案的责任，可见是宋熙将季晚凝的事按下未表。
“老夫可以透露给你一个消息，”宋熙意味深长道，“九公主已过了及笄之年，尚未出降，近日她央求圣人择你为驸马。圣人已经依允了，但要先等太子完婚，来年再为公主赐婚。”
贺兰珩湛黑的眸底掠过一丝微澜，他举起錾花酒盏，轻酌了一口。
“哦？太子妃选了哪家闺秀？”
宋熙微笑道：“正是小女。”
太子是皇后所出，而九公主是郑贵妃所出，贺兰珩用指节轻轻叩着酒盏：“如此一来，宋相公与下官岂非立场针锋相对？”
“在官场上，没有永远的敌人，敌人的敌人便是朋友。”宋熙压低声音，“此次你得罪了吴道坤，他是刑部尚书，往后不免给大理寺使绊子，而吴道坤攀附康诫，康诫则是晋王党。”
东宫势力在皇后薨逝、太子闭关后早已削弱，郑贵妃的独子晋王势头强劲，他背后不仅有郑彦元这样的权臣外戚，还有康诫这个得宠的权宦。
宋熙的势力远远不能和他们相提并论，郑彦元根基深厚，他想从康诫身上下手，除掉他后安插上自己人。
康诫一倒，再除掉吴道坤就不是什么难事了。
贺兰珩不想卷进争储的漩涡里，沉默了片刻道：“容下官考虑一下，再答复宋相公。”
宋熙身子微微前倾，道：“杨司浦现在还在我手上，你想怎么处置他，尽管提。”
“下官亦有杨司浦的把柄在手，宋相公把他交给我就好。”
“握在手里的才叫做把柄。”宋熙眼中闪过一丝精明，“他不在你手里。”
贺兰珩心里冷笑，这宋熙还真不好对付。
宋熙见他犹豫不决，挥了挥手，随即一排红绡霞帔、嫋嫋婷婷的美人莲步姗姗鱼贯而入。
“老夫再给你一个选择，把季晚凝交给我，你自然就能洗脱嫌疑，这些美人随你带走。”
宋熙从杨司浦口中得知季晚凝生得仙姿玉质，便想当然地以为贺兰珩是图美色。
贺兰珩没有解释，这反倒是一个掩饰他真实目的的绝佳挡箭牌。
他淡淡扫了一眼美人，轻启薄唇：“百花争艳，不及一枝独秀。”
宋熙听了哈哈一笑：“贺兰卿这么说，老夫倒是对她有几分好奇了。”
贺兰珩敛了容，道：“宋相公难不成也怀疑她？”
宋熙亦收起笑容：“把人交给我，我自会判断，若人当真清白，老夫自会全须全尾地还与你。”
“下官素来不喜受人胁迫。”贺兰珩从容道。
届时太子大婚，必然大赦天下，他只需扛过这阵子就无虞了。
“你虽有圣宠加身，但包藏重犯，欺君罔上，就算不死也足以把你贬出京，到时你想护都护不住她。”宋熙的眼神阴沉了下来，“贺兰卿，何必呢？”
贺兰珩眸光微垂，冷隽深邃的轮廓倒映在酒盏里，默了少顷后，他道：“宋相公也说了，官场上没有永远的敌人，那么也就没有永远的朋友。”
“这个道理老夫自然懂得，你我且同盟这一遭。”宋熙笑了笑。
贺兰珩摩挲着杯壁上的狩猎纹道：“要大赦天下了，杨司浦不能留。”
“你放心，老夫也是作此考虑，到时你将他的把柄交到我手里即可。”宋熙道，“至于康诫那边，他身负包括花鸟使、军器使在内的七八个使职，权力越大就越贪，破绽也就越多。”
“下官知道了。”贺兰珩略一点首，拂袖起身道，“天色不早了，下官先告辞了。”
宋熙扶着腰站了起来，把他送到大门口，无意间扫到他垂在腰间的香球，他古井无波的眸底微微闪动了一下。
“别怪老夫多嘴，你将来要尚公主，九公主的性子你也知道。你若真爱惜季晚凝，就尽快与她断了，把她送走。”
“这就不劳宋相公费心了。”
贺兰珩语气微冷，登上了马车。
车轮辚辚碾过青石板路，与暮鼓声合奏出一种不协调的调子。
回望灯火辉煌的宋府，与之毗邻的是陈家那黑黢黢的、萧条破败的府邸。
宋熙的话倒是提醒了他，长安波谲云诡，暗流涌动，如同一座猛兽潜伏的幽林，他只打算留她两年，得给她找一个更稳固的靠山。
……
转眼到了月末，东义从东市采买回来，带了一大兜子的枣。
东市离宣阳坊很近，所以府里人都去东市买东西。
他抓了几颗枣扔在小阮身上，小阮正在和季晚凝熨衣裳，她手一抖，险些烫出个洞来。
小阮举起青铜熨斗往东义眼前晃了一晃：“离我远点！”
东义一边吃着枣，一边道：“告诉你个好消息。”
他说完扬了扬眉，就等着小阮问他。
“别卖关子，有话快说。”小阮凶巴巴道。
“秦筝流徙三千里，人刚刚出城了。”
小阮放下了手里的熨斗，心情舒畅万分，道：“府主……不，秦筝他罪有应得，那秦娘子如何了？”
季晚凝也停下来，抬起了头。
东义道：“听说秦俪挨了杖刑，奄奄一息，如今家里请不起名医了，能不能活只能看命，就算活下来就是残废了。”
秦俪使昆仑奴当街棒杀舞姬的那日，小阮也在场，吓得几日没阖眼睡觉，满脑子都是那女郎惨死的脸。
她就是这么把脑袋系在裤腰带上，在秦府度过了七八个春秋。
小阮有点不敢相信一切发生得这么快。秦家就这么倒下了，不得不感叹再位高权重也逃不过天子一怒，圣威发作。
东义和小阮都不曾注意季晚凝的表情，他们不知道秦俪跟季晚凝之间的事，更不知道大理寺的案子其实是出自她之手。
见小阮失神，东义安慰道：“这下你不用再担心秦家为难你了。”
小阮道：“还好我遇到了三郎君，郎君是个好人。”
东义跟了贺兰珩多年，心里不敢说郎君是不是个好人，但一听小阮说她不走了，忙应和道：“这你就说对了，不仅郎君是大善人，我东义也是个小善人。”
“不要脸。”小阮眼皮一翻，不理他了，转过身来继续干活。
“我若不好，能让你天天这么怼我？”东义牵了牵嘴角。
季晚凝在心里微微一笑，小阮刚来时怯生生的，手脚都不知往哪放，如今活泼多了，胆子也大了，这应当是她本来该有的样子吧。
贺兰珩已经复职有几日了，院里一切如常，季晚凝以为他都摆平了，直到她发觉这月的俸料没有如期送来。
晚上季晚凝去书房端茶侍墨，有心想问问他是不是被罚了俸。
趁贺兰珩啜茶的时候，她从他的笔架上拿起了一只笔，正要写字，贺兰珩抬起眼，伸过手，轻轻握在了她的笔杆上。
指尖触碰一瞬，季晚凝的手松了松，笔从她手里被夺了过去，她看向贺兰珩，他若无其事地把笔放回了架子上。
季晚凝轻蹙柳眉，撇了撇嘴角，好心想关心他一番，字都不让写。
罢了，只要她的吃穿用度没削减没行。
翌日休沐。
季晚凝正在亭子里喂雪媚娘，贺兰珩牵着一匹波斯骏马迎面走过来。
那枣红色的皮毛极好，在日光下泛着油亮的光泽，眉心一缕雪花似的纯白，马鬃修剪成三花图案，胸带上还垂挂着漂亮的缨络和兽形玉饰，神气极了。
“会不会骑马？”他问她。
季晚凝摇了摇头。虽然养父是猎户，家中有一匹马，但她那时年纪尚小，只骑过驴。
“在冬猎前学会骑射，就当将功赎罪了。”贺兰珩道。
季晚凝又惊又喜，他要带
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