贺兰珩来到延英殿御前陈报，殿里只有天子和宦官康诫，还有几个侍从。
经过多日的追查，贡狮案已经水落石出，涉案人已抓捕入狱，唯独少了幕后主使，不是他抓不着，而是抓不得。
根据贺兰珩搜查的证据和掌握的线索来看，此人的目标是晋王。
先以重金买通驯狮人，又每日给贡狮嗅晋王的随身香囊，让它记住这个气味，配合给它喂食的药物，谋划在冬猎时袭击晋王。
运送贡狮的车也故意耽搁了两日，在冬猎当日正好行至白鹿原附近，夜间将狮子放了出来。
能做到这一切的只有一个人，却不知为何计划出了差错，另外他也猜不透此人杀晋王的动机。
而渊生究竟是恰巧把九公主引进了狮子潜伏的密林里，还是他知道些什么，包藏祸心蓄意为之，就不得而知了。
宫墙深处，各方势力暗流涌动。
贺兰珩只向天子陈奏驯狮人已缉拿归案，略去了那位主使。
天子听后颔首，露出几分畅快的神色，没再刨根问底，让大理寺按程序办理即可，又道：“贺兰卿，此次冬狩你救了朕的掌上明珠，只身打死了凶兽，忠勇可嘉，朕要重重封赏！”
天子私下召见他，没戴冕旒，眼角眉梢的喜悦清晰可见，言语间难掩赞赏之意。
立在他一旁的康诫上前展开诏书，提着尖细的嗓音宣道：“大理卿贺兰珩听宣，因护驾有功，今圣上特恢复俸禄，另赐黄金百镒，南海明珠十斛，绸缎千匹，良田十顷……”
贺兰珩神情无波无澜，不见喜悦之色，他撩袍跪在丹墀下，叩首道：“护驾本是臣分内之事，不敢居功。然九公主遇险之际，实乃臣的婢女拼死引开狮子，臣只不过是找到公主带其出了深林而已。
“臣，恳请陛下将封赏赐予她。”
天子双手叩在御座扶手上，道：“区区奴婢，卿既如此看重，自行回去打赏她便是。”
“陛下，若非她始终伴驾在九公主身侧，胆识过人，舍生忘死，臣纵有三头六臂，也难护得公主周全。臣以为，理当褒奖，以彰圣明。”贺兰珩言辞凿凿，掷地有声。
他的目的不只是为季晚凝请赏，他想要将季晚凝的名字在天子面前过了明路，将救驾之功载于卷宗，来日若有什么不测，圣眷便是她的一道护身符。
“够了，朕的恩典岂是随意予人的。”天子面色略沉，不耐烦地拍了下大腿，“圣旨已宣，你退下吧。”
贺兰珩心底掠过一丝复杂的情绪，默了少顷道：“既如此，臣不求赏赐，只与陛下谋求一事。”
“说。”
他举起笏板，双手青筋收束，字字铿锵落地：“恕臣不能娶九公主，请陛下另择良婿。”
“放肆！”天子的怒火终于被点燃了，一掌拍在扶手上，声若洪钟，“你竟用皇家婚事来讨价还价！朕看你是得寸进尺，你若再敢提及此事，休怪朕不念君臣之情！”
满殿侍从冷汗涔涔，康诫忙不迭安抚道：“陛下息怒。”
他心里暗想，贺兰珩先前被罚了俸禄，天子此次开恩厚赏，他竟还不领情，大理卿一向恪守君臣之道，怎么今日突然违逆圣意？
跟九公主的婚事那是多少人艳羡的圣恩啊，不少权贵暗中贿赂康诫，想与皇室联姻，他收了钱在圣人面前替人美言，可圣人偏偏就看中了贺兰珩。
天子倏地站起身，瞪了贺兰珩一眼，阔步往外走，身后的仪仗跟着他出了延英殿。
贺兰珩跪在地上，眼睑半垂，下颌的棱角绷如锋刃，他撩起曳地的襕袍站起身。
走出大殿，冷风灌进了广袖里，稀薄的日光落在他挺直的背脊上，拖出一道清峭的影子。
数日后，御赐装满了数辆辎车，首尾相衔驶进宣阳坊。
仆从们将一个个箱箧从车中卸下来，搬回来鹤园。
紧接着，晋王的谢礼也送到了，各种珍稀补品、绫罗绸缎、美酒雕盘，并留手书一封，代九公主答谢贺兰珩。
季晚凝的身子已痊愈了七八成，只是还比较畏寒，孙嬷嬷只让她做些书写类的轻活。
此时她坐在来鹤园的私库里清点赏赐、记录在册，腿上盖着厚厚的狐狸毛毯，用木镊子拨弄着青瓷盘中的珍珠。
颗颗圆润饱满，光华玓𬍛，挑不出一点瑕疵，小阮在旁一边负责搬东西，一边忍不住地喟叹，孙嬷嬷倒是见多识广，大有习以为常的姿态。
来鹤园里好像提前过年了一样喜气洋洋，婢女们都想一睹御赐，春彤和梨穗撩开库房的帘子，钻了进来。
春彤从装满珍珠的金匣里拈起一颗来，揉搓把玩，不禁赞叹：“好大的珍珠！触感滑腻，跟假的就是不一样。三郎君在圣人面前得脸，咱们下人也跟着沾光。”
孙嬷嬷打了下她的手，呵斥道：“别用手摸，快放下。”
春彤悻悻地放了回去，这时伸过来了一只小手，又把它拿了起来。
“没见过世面，这种珍珠我有一堆呢。”
梨穗闻声回头，站到一旁欠了欠身道：“五娘子金枝玉叶，当然不缺金银珍宝。”
容嫣被先生按头念了一天的书，刚散堂就立马过来凑热闹。
“这些都是赏给阿兄的吗？”容嫣问。
孙嬷嬷点首称是。
“可我听阿兄说是晚凝救了九公主，因为救她才受的伤，圣人为什么没赏她？”容嫣替季晚凝抱不平，“我进宫陪读时跟九公主提起来，她还不承认，脸皮真厚。”
孙嬷嬷忙道：“娘子哟，这话也就关起门来说。做下人的尽忠护主是应该的，什么赏不赏的，哪里能跟圣人和公主挟恩图报，是嫌命太长了吗！”
“原来是晚凝姐姐救的驾。”小阮一边说一边瞥向梨穗和梨穗。
梨穗不屑地嗤了一声，道：“孙嬷嬷说得是，说到底还是奴婢的命。”
“你懂什么，即便是奴婢，也是长公主开过光的奴婢！”容嫣瞪了她一眼，“还是表姑大方，毫不犹豫地就把九凤簪赏给晚凝了。”
梨穗有些吃惊，怎么连五娘子都为季晚凝说话了？她这回学聪明了，瘪瘪嘴不再作声。
季晚凝把容嫣拉到自己身旁。
这次冬猎她倒没那么在意赏赐，就算赏了也会被贺兰珩锁起来。
她失望的是没能通过九公主和晋王接触
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