转眼来到了重阳节，这日碧穹清朗，遍地金黄。
贺兰府的下人们一大早就在忙活，把茱萸酒从酒窖里拿出来，厨房里做着羊肉面和菊花糕，香气扑鼻，水桶里还扑腾着快马加鞭运来的螃蟹。
今日贺兰珩休沐在家，甫一睁眼，就听外面吵吵闹闹的。
他起身下榻，梳整过衣冠，推门看见东义和北苍正拦着一个风尘仆仆的长随。
贺兰珩认出他是靳然的人。
“我家郎君愁得一宿没睡，特遣我来请贺兰大理，劳烦帮我通报一下。”长随喘着粗气，焦急地恳求道。
东义眉头快皱成了“川”字，为难道：“郎君好不容易休沐一日，咱们下人哪里敢扰郎君清幽，等郎君醒了再说……”
“什么事？”贺兰珩打断了二人。
那长随一见到他急忙上前，将昨夜里的事一五一十地讲给他。
贺兰珩听罢直截了当道：“东义，套车去城南。”
今日重阳节，连仵作和捕吏也都去登高祭祀了，人手不够，贺兰珩点了十来个府里得力的侍卫，率着人登上了马车。
昨晚，靳然去军器监丞杜耀安的别墅赴宴，杜耀安请了平康坊的一个青楼乐班前来助兴，谁想花魁突然被害，横尸房中。
杜耀安想赔点儿钱息事宁人，领班的苏娘不乐意了，她知道靳然和贺兰珩有交情，便求他请大理卿来查案。
靳然是长安城里有名的纨绔，苏娘平日眼观六路耳听八方，这些权贵谁和谁走得近，谁和谁不对付，都摸得一清二楚。
靳然当即拒绝了苏娘，他可不想掺和进去。
这苏娘最懂男人心，她顿时心生一计，不多时，一个娇娇怯怯、袅袅婷婷的女郎姗然走来。
女郎跪伏在靳然面前，婉转陈词：“素儿久闻靳四郎大名，长安城中谁不知道四郎风流倜傥，为人侠义，令素儿仰慕不已。榴香乃是妾身的姐妹，如今不知被何人所害，死不瞑目……”
靳然见她玉手拭泪，纤弱娇楚，姿容竟更胜那花魁一筹，后面的话便一个字也没听进去了。
这时一个尖脸歌伎急冲冲过来，指着素儿骂道：“你和榴香同室，方才只有你去寻她，分明是你杀了她！四郎可别被她的花言巧语骗了去！”
“妾身素来将榴香当作亲姐姐一般，怎可能害她……”素儿说着又泫然欲泣。
靳然于心不忍，安抚她道：“我应下了。明早待城门一开，我便去请大理卿过来。”
随即他肃容对杜家管事道：“把院门锁起来，任何人不得出入，派仆从看守尸身，闲人不得靠近！”
杜耀安因着忌惮他父亲靳长恺，不敢得罪，只得苦着脸命人照办。
……
季晚凝一觉睡到辰时才悠然转醒，懒倦地舒展了下身子，缓缓下榻，趿着绣鞋推开窗望了一眼，后衙里空无一人，终于可以偷个闲了。
她随手倒了杯案上的剩茶，凉透的茶汤带着隔夜的苦涩，刚喝两口她就放下了。
她出了房间去茶室取来水壶，打算采些新鲜的竹露自煎自饮，然后在凉亭里赏赏荷花。
竹林间薄雾弥漫，季晚凝穿着那件半旧的梅花襦裙，捧着银壶小心翼翼地承接竹叶上的露水。
她没察觉，一个身影穿过后衙，驻足在林外。
贺兰珩望着竹影中那个纤长秀逸的侧影，晨辉如织，穿过竹林的缝隙洒在她身上，浮光缕缕，将她整个人镀上了暖金色的线条。
他喉间轻轻一动，迟疑了一下，最终没出声打扰她。
他忽地想起自从她来了以后，茶水便微妙地添了几分清冽甘甜，却不知是竹露的清香，更不知原来她每日都这般采露煎茶。
季晚凝轻巧地在竹林间徘徊，蓦然回首，看见贺兰珩就在不远处看着她，一身轻华衣袍，长身玉立，广袖随风轻轻拂动。
她抿了抿唇，今日过节，他也没穿官服，来后衙做什么？
季晚凝瞬时失了兴致，移开目光，装作没看见，提起裙角转身想绕道走开。
“季晚凝。”
他沉越的声音穿过静谧的竹林，叫住了她。
季晚凝身子一滞，知道躲不过去了，只得缓步走上前来，贺兰珩垂眸看她一眼，抬脚往书房走去。
季晚凝跟着他迈进书房，把银壶放在了案上，贺兰珩解下腰间的算袋交到她手里，道：“随我去城南查案。”
季晚凝神色淡淡，从算袋里拿出笔墨，不疾不徐地坐下来，润了润墨，提笔写道：“君既认为我是贼，又何故让我去抓贼。”
贺兰珩的目光从她的字迹移到她低垂的眉眼上，看来她还在生他的气呢，脾气不小。
他言简意赅道：“有赏。”
短短两个字让季晚凝心意微动，她仰头看了他一眼，稍作迟疑后又低头写道：“什么赏？”
“时间紧迫，到了再议。”
说罢他从箱柜里找出了一顶帷帽递给她。
季晚凝轻轻瞟了一眼，没接。
谁知他的话有几分可信，若他不能将扣她的月钱补上，只给点蝇头小利，她岂不是亏了。
她捏了捏笔杆，转念又想，办案是公事，不能因私废公，听他的口吻不能耽搁，而且她已经一个月没踏出过后衙半步，趁这个机会出门倒也不错。
贺兰珩的手还伸在她面前，季晚凝搁下笔，将帷帽接过来戴在头上，有些大，是男子骑马用的，如今已经不时兴帷帽了，她有些不习惯，不过为了遮掩身份不得不戴。
两人从角门出去，马车就静候在门外。
长随和侍卫们骑马，贺兰珩坐马车，季晚凝不会骑马，便也上了车，坐在他对面。
去城南需将近一个时辰的路程，车马刻不容缓地启程了。
季晚凝将帷帽的网纱悄悄拨开，见贺兰珩阖着眼，身姿俊拔如松，右手握着剑柄，稳稳地竖直支在锦毡上。
她摘下帷帽放在一边，轻倚着车窗，撩开帷幔向外张望。
秋光澄丽，车轮辚辚，碾着银杏叶驶入朱雀大街，街头飘着茱萸的淡香。
离开京师十年，长安城于她而言若熟稔之梦，看似熟悉，实则陌生。
朱雀大街上王公贵族的朱门堂皇地对着街面，碧瓦飞檐鳞次栉比，隐约能嗅见院落里焙菊的香味。
驶过安业坊时，一扇格外显眼的朱漆大门闯入视线，高悬的牌匾上题着大大的两个金字——宋府。
季晚凝眸底一闪，徒然挺起腰身，伸长脖颈探出了窗外。
宋府巍峨的门首蹲踞着两尊石兽，逾过高墙能看见府中一派峥嵘，正是当今左相宋熙的府邸。
再往前行，毗邻在其南侧的那户人家，大门的朱漆已剥落殆尽，匾额也被摘掉了，砖墙上布满了斑痕
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