白竹的住处离医院不远，在一栋年代久远的小楼里，外墙斑驳陈旧，连电梯都没有。
在医院工作的薪资还算可观，但因为弟弟高昂的学费、几天一换的训练护具、定期要注射的精神稳定剂……以及一顿饭要吃六个菜，合在一起都是一笔不小的开销，这地方虽然老旧，但采光很好，离车站又近，已经是他能买到最合适的房子了。
屋子的面积不大，一眼就能看到头，家具拥挤又有序地摆放着，一张折叠行军床紧挨着唯一的卧室门口，冰箱上贴了一张青色的便利贴，用隽秀的字体写着：哥，记得喝营养液！
落款是一周前。
哨兵学院是军事化管理，白照野每个月只能回来几天，大部分时候都只有白竹一个人住，当然，现在又多了一个不明生物。
白竹以前在书上看到过一句话，“诸行无常，诸法无我”，他的精神体变幻莫测，独立无形，倒是很符合这一境界，白竹干脆给它取名叫“无常”。
无常对此接受度良好，以它的文化水平就算叫它狗蛋大概也不会拒绝。
它丝滑地溜进客厅，从影子里钻出来，像一个黑色的史莱姆，在布艺沙发上欢快地弹跳。
在白竹烧热水的间隙，一只狸花猫从窗玻璃的缝隙里挤了个脑袋进来，冲着他咪呜咪呜地叫。
白竹这才发现窗台上的碗已经空了，他从橱柜里拿出一包新鲜猫粮倒进空碗里，看它吃得呼噜作响。
这是附近的流浪猫，偶尔会来家里光顾，白照野的领地意识很强，不喜欢家里有除他哥以外的活物，所以白竹把二楼的窗户开了一条小缝，用这种方式悄悄吸猫。
“这是什么？”无常扭动着站起来，先是伸出一只细细的小短手扒在窗台上，再把自己剩下的身体拉了上去。
“猫，”白竹这会是真有点稀奇，“你不认识猫吗？”
“猫，”它歪着头，鹦鹉学舌一般，“这是猫。”
狸花猫看不见精神体，但动物的直觉让它对陌生视线异常敏感，浑身的毛都炸了起来，把碗一丢，头也不回地跑了。
无常蹲在窗台上，脑袋空空，谜团重重，对自己的情况一问三不知。
白竹在医院见过的哨兵没有一万也有八千，从来没碰到过精神体有独立意识，还会说话的。
但既然他们已经彼此绑定，无法切割，白竹决定先和它建立起基本的信任，姑且不去追究它从哪里来，要到哪里去，剩下的事情以后再慢慢琢磨。
简单洗漱完，白竹拉上窗帘，“我要休息了，你想玩什么自己去琢磨，电视遥控器就在沙发上，不准跑出去，不准打碎东西，然后保持安静。”
无常表现得很乖巧，陷进沙发上柔软的抱枕里，还伸出小短手跟他拜拜。
白竹莫名地生出一点老父亲的心态，“……天气预报说今天会下雪，我给你把暖气打开吧。”
躺在床上，白竹还是感觉到一股浓烈的不真实感。
他闭上眼睛，任凭自己的意识下坠，直到双脚踩在结实而微湿的泥土上。
这里是他的精神图景——一座无边无际树篱迷宫。高耸的树墙紧密簇拥，枝叶交错成密不透风的穹顶，空气中只有风穿过缝隙的细微呜咽，以及心跳的回响。
通道蜿蜒复杂，仿佛没有尽头，也仿佛通往某个沉睡的核心，他站在入口踌躇了一会，还是试着走了进去。
————
与此同时，哨兵医院的重症监护病房门口。
副官垂手站在一侧，“军团长，萧灼醒了。”
严邈从闭目养神中缓缓睁开眼，那双眼睛接近兽类的瞳孔，呈现淡淡的金黄色，这是精神失控的前兆，如果他的灵魂消散，意识就会被精神体接管。
他屏退其他人，独自进了病房。
萧灼执行的任务保密级别极高，一直以来仅由严邈和他单独对接。
年轻的哨兵刚从麻醉中清醒，感觉自己像做梦一样，本来以为自己一定会死在那个寒冷的夜晚，没想到还能睡在如此温软的床榻上，他眼睛半颌着，在看见严邈的一瞬又努力睁大了，知道自己彻底安全了。
“我拿到了那份名单，”他的肺部受伤，只能小声用气音说话，但对哨兵敏锐的听力来说已经足够，“他们追得很紧，我在身上藏了一个假货，用自己作饵把他们引开——”
然后萧灼不幸中弹，在垂死之际倒在了天马星二区医院的门口。
他说话间扯到了伤口，痛得别过头去剧烈咳嗽，缓了好一会，说出了最关键的信息。
“真正的那份压缩硬盘被我藏在东淮区的一处岩洞里。”
“东淮区？”严邈拧眉。
“是……怎、怎么了吗？”萧灼紧张起来。
“今年天马星哨兵学院的期末实战考场就设在东淮区，”严邈抬手看表，“他们还有两个小时就会出发。”
萧灼在卧底期间不清楚外面的动向，为了保证考试公平，东淮区现在已经被严密封闭起来，禁止任何人进出，萧灼张了张嘴，“抱歉，军团长，我……”
下属刚刚死里逃生，严邈当然不会因为这件事苛责他，事情虽然有些麻烦，但还在可控范围内。
哨兵学院的年度期末对这些学生来说极为重要，最终排名将很大程度上决定他们的毕业去处，是在小区当个寂寂无名的保安、成为尊贵的皇室护卫队中的一员，还是跟随各大军团保家卫国，荣光无限。
严邈只用了几秒就敲定下了计划，“如果这时候强行终止考试反而会打草惊蛇，我会亲自进去一趟。”
“您……”萧灼震惊，“不行，这太危险了，还是让我……”
“不必，我心里有数。”
严邈露出一丝自嘲的笑，他并不是完全不能行动，这张轮椅在更多时候是做给“那些人”看的，只有这种半死不活的状态才足以让他们放松警惕，不要总是把注意力放在他的军团身上。
“比起这个，”严邈从萧灼身上感受到了一丝违和，“你的精神图景看起来比上次要稳定很多。”
萧灼露出了恐惧的神情。
“军、军团长，有人趁我昏迷的时候入侵了我的精神图景……”
空气凝固一瞬，严邈坐直身体，精神图景被其他人入侵不是小事，萧灼是A级哨兵，即使当时处在虚弱昏迷的状态，入侵也绝非易事，“他读取了你的记忆？”
萧灼肯定道，“没有，他只在表层做了停留，我的记忆没有被触碰的痕迹。”
进入了别人的精神图景却什么都没有窃取，还帮他稳住了精神力，即便这个可能性微乎及微，严邈还是问道，“会是向导吗？”
萧灼今年只有二十岁出头，出身底层，一直作为军方的线人活动，从来没见过向导，更没被疏导过，但他多少也在网上听说了疏导的体验，是春风化雨般的轻柔舒缓，像母亲温柔的手，爱人珍重的吻，所过之处焦躁抚平，伤痛愈合。
“不不不不……不可能是向导，”萧灼猛烈摇头，甚至不敢仔细回味，“这个人进来以后就用拿水劈头盖脸泼我，把我糊在泥巴地里狠狠打了一顿，最后把我的精神图景弄得乱七八糟就走了，我这里面的叶子都给拔光了，后来我实在是撑不住，直接痛晕过去了。”
“…………？”
严邈少见地露出了困惑的表情。
——————
白竹一觉睡到正午，被终端的震动吵醒。
他闭着眼在枕边胡乱摸找，手指突然陷入了奇异的触感，光滑、细腻、冰凉，像某种有生命的液态丝绸，还在他的手掌下蛄蛹了一下。
是个活物。
——在他的床上。
反应过来的瞬间他整个人惊坐起，由于动作过于迅猛同时吓飞了那团不明生物，它一个后仰起跳蹬翻了窗台上的绿植，摔在地上发出巨大的声响，白竹反手抄起床头柜上的台灯护在身前，然后和一双长着碧绿圆瞳的黑色卡车面面相觑。
刚刚从深度睡眠中醒来，白竹的脑子还不太清醒。
但是房间里为什么会有猫……？
正午的阳光从窗帘的缝隙里挤进来，光亮的细线正好穿过黑猫的身体，却没有在另一侧投下清晰的影子，仿佛被它的身体吸收了。
毛发油光水亮，体型丰腴富态，外形是一只猫该有的模样，但摸上去却没有生物体应有的温热触感，即使肉眼看上去毛茸茸的，也是用一种光滑细腻的材质拟态出来的。
白竹没控制住表情……好怪，而且有点恶心。
猫大骇。
猫大怒。
它从床尾一跃而起，白竹看见它气势汹汹地亮出利爪，但最后拍在自己脸上的只是软绵绵的肉垫。
记忆像潮水一样慢慢涌进脑海，抢救室、影子、向导……他把猫从脸上摘下来，又仔细地近距离端详了它一阵。
“无常？你怎么长这样了？”
无常一甩尾巴，仰起头，一副“人类，你也为我着迷吧”的臭屁模样。
终端因为长时间没有人接通自动中断，又无缝衔接地震了起来。
白竹看到上面的名字，对它比了个噤声的手势。<
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