一道闪电撕裂夜幕，刹那间照亮了半边天穹，映得废弃祠堂内斑驳的牌位间好似鬼影重重。
一声惊雷过后，沈泉照与谢沉在阴影中，屏息静默了好一会儿，直到那群外门弟子的灵息彻底寻不见了，沈泉照才抬手解除了隐形的法术。
“还好，”他低声道，“来的只是贵宗的年轻弟子。”
这“贵宗”二字落下，谢沉的睫毛轻轻一颤，脱口道：
“我原本就只拜你为师。如今，再不想与天衡宗有什么牵扯！”
沈泉照没料到他这般决绝，见谢沉神色紧绷，一双金眸里尽是他的倒影，好像唯恐他不答应般，不由得放缓了语气，宽慰道：“有话，慢慢说。”
谢沉抿紧了唇，目光落在屋外连天的雨幕上，像是在权衡从何说起，良久，才低声道：“当初我执意拜入天衡宗……其实另有缘由。”
沈泉照微微一愣。
谢沉的声音压得很低：“师尊可还记得，那时晏王城中，张贴了天衡宗左护法苏棠漪的通缉令。那时，她的元神从门中禁地中逃了出来，撞入了我的体内。”
谢沉顿了一下：“她逼我拜入天衡宗，好借我的身份替她夺回真身。否则，就要让我经脉寸断，爆体而亡。”
沈泉照低声道：“元神离体，还能存续如此之久，她的修为，恐怕至少是元婴境。”
“她的本体是朱雀。”谢沉低声解释，“灵兽之体，本就与人族不同。或许正因如此，才让她的元神不灭。”
沈泉照沉默了良久：“当年我未能查清此事，便同意你拜入天衡宗。是我思虑不周。”
谢沉像是被什么无形的东西刺了一下。
“师尊不必自责”这句话在他舌尖转了几圈，却怎么也没能说出口。
他忽然意识到，事到如今，自己哪里还有什么资格，去说这样一句类似“宽恕”的话？
就算他本无心，他与沈泉照间的那些裂痕、误解，与伤害，也统统已成事实。
可若非被操控的记忆，他们之间，本不该走到这一步。
雨势骤然转急，雨落如注，重重砸在头顶的瓦片上，敲得人心烦意乱。
沈泉照见他神色中的郁结之意，有意将话题轻轻带开，转而问道：“那之后呢，那位左护法……莫非还在你体内？”
谢沉回过神来，摇了摇头：“不。后来有一日，宗内的司流舟长老找到了我。”
他脑内回忆起对方那副依旧是少年的面孔，眉头蹙了起来：
“他似乎对我说了些什么，可我没听清他说的内容，意识就陷入了模糊。再醒来时，苏棠漪已经不在我体内了。
日后想来，当是他们之间谈成了某种条件，让苏棠漪更换了宿主。”
“你体内的这番变化，”沈泉照问，“荀飞梁竟全无察觉？”
谢沉听到这个名字，心中又浮起一股不悦，低声道：“这些事，都是我被荀飞梁收为内门弟子之前发生的。”
话音未落，沈泉照的目光一沉，他甚至来不及开口提醒，只猛地将谢沉朝边上一推，自己则运功腾空而起。
几乎是与此同时，一道强劲而凌冽的灵力骤然袭来，两人方才立足之处忽有大片的冰凌拔地而起，如妖兽张开满嘴獠牙，带着森森杀意。
谢沉看着地上似刀锋般锋利的冰凌，每一簇冰凌锐利的尖端，都泛着幽幽的紫色，似是淬了剧毒。
他的心跳不止，知道若不是沈泉照将他推开，他的四肢莫约已被那冰凌穿透。
沈泉照手上的霁光剑已然出鞘，清越的剑鸣在祠堂中盘旋回荡，上前一步挡在了谢沉身前。
祠堂内骤然变冷，寒意似潮水般朝室内漫开，眨眼间，墙壁、供桌、木柱之上都迅速覆上了一层厚厚的白霜。
沈泉照袖袍一振，指间灵光闪过，供桌上残留的红烛瞬间齐齐燃气，火光照亮了四下，也映出了门外那道身影。
只见潇潇雨幕之中，立着一名身着紫绫长裙的女子。
她蒙了一条薄薄的眼纱，遮住双目，手中执着一支蜜色玉笛，款步迈入祠堂，冰纹便随着她的步履，自门槛一路铺展开来。所过之处，霜痕累累，寒气逼人。
谢沉低声道：“是洛槐优。门中位列第二的长老，据说是个盲女，尤擅用毒。”
沈泉照没有回头，只隔空传音道：“你先走，我来拖住她。”
说罢不等谢沉反应，他已纵身迎了上去，霁光剑上清辉四溢，一剑直取洛槐优的喉口。
洛槐优仿佛“看见”了这一剑，朝后下腰闪避。
玉笛在她染着蔻丹的指间一转，先前放出的冰霜骤然凝聚，化为了无数细如牛毛的冰针，直指角落里的谢沉袭去！
“我奉命，带你回去。”
谢沉心头一紧，正欲顶着噬心咒，强行运气召出长剑，却见眼前蓝光一闪。
沈泉照的霁光剑已如风卷飞雪，将漫天冰针尽数震碎。
“你的对手，是我。”沈泉照握回了霁光，剑锋一横，再次挡在了谢沉身前。
洛槐优轻轻一笑，抬手将玉笛送至唇边，一阵清冽悠扬的笛音乍起。
刹那间，满屋的冰霜化为霜刃，自四面八方破空而来，层层叠叠，宛如雪浪翻涌而来。
沈泉照挥剑破冰，却不得不分出一分心神，护住身后的谢沉。
几息之间，他的脚步已然开始步步后撤。
谢沉看得分明，运气召出留光剑，想要助他，可噬心咒立刻在体内躁动起来，瞬间带起剧痛如焚。
沈泉照听见他拔剑的动静，厉声喝断：“你快走！”
语气竟是前所未有的严厉。
谢沉滞了一下，意识到如今中了毒咒的自己，不过是沈泉照的拖累，再强留在此地，也只会让沈泉照无法全神迎敌。
他猛一咬牙，趁着两人决斗的间隙，从后门冲出了祠堂。
洛槐优虽目不能视，却在嘈杂的雨声中，精准地捕捉到了谢沉离开的方位。
她脚下绣鞋一点，身形凌空而拔起，紫裙掠出一道疏影，五指间腾起气刃，一掌朝谢沉的后心的拍去。
沈泉照瞳孔猛地一缩，霁光剑上寒芒骤起，飞身掠出祠堂，为了拦下这一掌，他强行侧身去够。
“锵”一声尖响，剑气与掌风于半空相撞，
紫雾般的寒气贴着沈泉照鬓侧堪堪掠过，一缕散发被掌风削断，落入雨中，随着水流冲向了远处。
谢沉听见动静，回头正好看见这一幕，心跳好似停了一拍。
他一时再顾不上其他，当即催动了内力，噬心咒发作带来的剧痛很快顺着经脉抵达了他的周身，他只咬紧牙关，双手结印——
下一刻，漫天雨幕骤然一滞，雨水被一道金色的灵力牵引，疯狂汇聚成了一道厚重如墙的水障，朝洛槐优当头压去！
洛槐优脸上神色微变，退回祠堂檐下，一面催动内力抬手凝气作挡。
“轰！”
厚重的水墙为灵力所激，当空炸开，无数水珠四散飞溅，砸在梁柱、墙壁与地砖上，乱响如轰雷，密密麻麻，彻底扰乱了四下的声场。
洛槐优眉心一蹙，一时再难听声辨位，只得停了动作，以灵力凝成一层护体屏障，抵挡随时可能到来的攻击。
沈泉照掠至谢沉身侧，一把攥住他的手腕，将人猛拽回了身侧，但见谢沉脸色惨白，沈泉照隔空传音带着怒意：“你疯了？！你若再催动内力——”
他的话说到一半，却生生顿住。目光落到谢沉颈侧，只见原本隐约的黑紫经脉，此刻愈发狰狞外凸，颜色近乎发黑，似毒蛇一般盘踞在谢沉喉间。
沈泉照一时急红了眼，攥着谢沉的手臂的手微微发抖。
他深吸了一口气，取来腰间刻着岁寒三友的玉佩，将灵力灌入，试图展开洞府结界，带谢沉脱身。
谁料那玉佩上发出的光芒只持续了一瞬，转瞬便消沉下去，变得黯淡。
沈泉照怔了一下，随即如梦初醒。
天衡宗的护宗大阵已经启动，相当于阵内空间已被彻底封锁，再不可展开其他任何结界。方才他一时心切，竟全然忘了这点。
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