魏鸣之看着被锁在金笼中的黑燕，明亮的烛火摇曳，落在疲倦黑燕靓丽的羽毛上，散发着鎏金色彩。
他漫不经心地别过头，似笑非笑地看向跪在地板上的人影，冷笑一声，
“燕大人乃国之重器，无数人敬仰燕大人、畏惧燕大人！燕大人三言两语，便能改变一方百姓的一生，大魏谈何离得开燕大人？”
最后一点情谊，也在今夜如同那被烧蚀得发黑的灯芯一般，彻底消逝。
燕陵潇缓缓躬直身子，抬眸望向他最疼爱的弟弟。只见魏鸣之眼眸通红，一双眼睛打量着他，他的眸子，已然被皇权所吞噬，再无从前的真挚。
面前站着的，是真真正正的帝王。
很显然，魏鸣之已然是一个合格的帝王。重用顾乘渊，迫使燕陵潇与顾乘渊两人相争，这便是帝王的权衡之术。
燕陵潇那盛着烛火光芒的眸子逐渐黯淡下去，他始料未及，有朝一日竟然会与魏鸣之相行渐远，甚至走到你死我活的地步。
可，他始终不愿看到，他与魏鸣之会走到这一步。
这一回，不再是燕陵潇与魏鸣之，而是首辅大人与阴晴未定的帝王。
“陛下过誉！微臣能力微小，改革一事不过是仰赖陛下，方能初见成效！只是，微臣力不从心，唯恐耽误国之大事，还望陛下开恩，能容许微臣致仕还乡。”
魏鸣之脸上浮现着一抹冷笑，却始终不曾回应燕陵潇的请求，他大步走到龙位上，摩挲着椅背雕刻着的真龙花纹。
心中忽而生出一分悲悯，他仰头看向那明月，旋即紧闭双目，
“燕大人可还记得你我二人初见之时？”
燕陵潇讶异，慢慢颔首。
这一番话，似是又将两个相依为命的少年的命运紧紧连接在一处。
寒夜，街道上空无一人。鹅毛大雪无情地敲打着沉闷的大地，万籁俱寂。万家灯火已然吹灭，天地在冰天雪地中一片沉默。
胡同深处忽而传来一阵细碎的脚步声，可这种声响，却是吸引不了沉睡的人们。
一穿着华丽的羸弱少年被一群强大的少年围堵，犹如砧板上的鱼肉，任由他们宰割。
这少年容貌出众，身着不菲，必然是出身显赫之家。可却是流落在街道，无家可归。
几人商议一番，抢夺他的财物，正欲将其抓起，卖去象姑馆，狠狠挣上一笔。
动静太大，惊扰歇在胡同的少年。燕陵潇本无意干涉，人各有命。那个被围攻的少年，与被顾家陷害、和方大哥失散的燕陵潇命运是一样的，皆是浮萍。
可那少年却是看到了救命稻草，鬼使神差地跑到燕陵潇的身后。
那一夜，燕陵潇无奈应战。是以赤手空拳，肉搏数名牛高马壮的少年，脸上虽挂了一身彩，可到底算是大获全胜。
只是，那个被营救的只会哭哭啼啼的少年却像是跟屁虫一样，死死跟在他身后。
“哥哥，我可以跟着你吗？”魏鸣之小心翼翼地问道，可不等燕陵潇的回答，却是一步不离，唯恐他弃他而去。
燕陵潇沉默，并没有回应他的问题，可知晓身后多了个小不点，有意无意照拂他。
就连燕陵潇也不清楚，为何会默许魏鸣之跟在身后。漂泊在外多年，遭受至亲算计，兴许因着那一声哥哥，让他想起不曾感受过的亲情。
待他风寒之时，昏昏沉沉。那几位被他打退少年趁机寻仇，瘦小的魏鸣之两腿发抖，吓得唇色发白。
燕陵潇无力，心中平静如波澜，他根本就没有生的欲望。若是就此死在他们的手下，也没所谓。
他心想，小不点那么没用，必然逃之夭夭。可不曾想到，拳头不曾落在身上，身上却是传来一阵温暖。
燕陵潇微微一愣，只见小不点用弱小的身躯，死死护住他。哪怕被打得眼冒金星，喉中泣血，亦是不肯放手。
所幸，打闹声惊动了官府，两人这才捡回一条命！
自此，两个命运多舛的少年便系成了一条线，成为彼此的家人。
魏鸣之无比信任可靠的哥哥，将自己的身世一一告知，甚至，连他并非皇室血脉的事情也告知燕陵潇。
思绪回笼，魏鸣之眼尾通红，看着燕陵潇的神情变得复杂。他曾想过，如若他没有进宫，没有成为皇子，没有成为天子，没有尝过权力的滋味，他与燕陵潇决然不会走至这一步！
“只可惜，物转星移，物是人非！朕的后背，交给最信任的人，却不曾料到，会有背后被捅刀子一日！燕大人，你要朕如何做？”
……
昨夜，宁太后与珠儿彻夜长谈。月色涌动，珠儿看到宁太后的转变，提及燕陵潇，再无从前的厌恶，
“燕大人，要的，从来不是位极人臣！而是，恩泽百姓，为民谋福祉。哀家，从前当真是看走眼了！”
宁太后轻轻拍着珠儿的手，面露难色，“这样的好官死了，当真太可惜！珠儿，你当真忍心吗？”
宁太后与楚铮的话，让珠儿有些迷茫。她想要亲眼去看看，他们口中的燕大人到底是如何！
阳光普照，炽热的阳光烘烤着大地。稻田中辛勤的农民却是不知疲倦地干着农活。
足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。
珠儿由衷同情他们，辛苦劳作一年，到头来却是交不上赋税，最后不得不卖儿鬻女。她当初，便是如此。
正当其心灰意冷，触景伤情之时。却见的一妇人提了水壶，给那满头大汗的农民递去，笑着道，
“我给小宝和你做了新衣！”
珠儿猛地回过头，她幼时也渴望能穿新衣，可却知晓，这永远只是希望。沉冗的赋税，逼迫着她的父母，用尽所有时间，却填不饱肚子，更罔顾做新衣。
男人擦着汗，责怪道，“我的衣裳已经够多了！倒是你，怎么不留着给自己做？如今农税低，咱们能养活自己之时还能存点钱过冬，不缺你的衣裳！”
其乐融融的模样，让珠儿心生羡慕。容貌已经变得模糊的父母，从来没有这般和谐，为着三瓜两枣，两人互相埋怨，家中永远皆是压抑，紧张。
途中，忽而听闻爆竹的声响。只见一顶四人大轿落了下来，那耕种的人们见状，纷纷围了上前，去看热闹。
从他们的讨论中，珠儿得知，那从轿子下来的男子原是新上任的县
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