凤栖宫偏殿，沉香袅袅。
姜璃垂首静立在殿下，能清晰地感受到来自御座和侧前方两道审视的目光。一道属于有姜国的最高统治者风国主，威严沉凝；另一道则来自大祭司，深邃莫测，仿佛能洞穿人心。
殿内除了她们，只有几名心腹女官垂手侍立，气氛安静得落针可闻。
“抬起头来。”风国主的声音响起，平静无波，却自带一股上位者的威压。
姜璃依言抬头，目光恭敬地落在御案前三级台阶之下，并未直视天颜。她能感觉到风国主的目光在她脸上停留了片刻，似乎在评估着什么。
“姜璃，”风国主缓缓开口，“今日祭坛之上，你反应机敏，言辞得当，化解了一场风波。于国有功，该赏。”
“臣女不敢居功。”姜璃微微屈膝，声音清晰而恭谨，“当时情急，只恐奸人作祟，惊扰圣驾，玷污娲皇圣誉，故而妄言。若能稍安民心，维护朝廷体面，乃是臣女本分。真正定鼎乾坤，辨明祥瑞的，乃是国主圣心烛照与大祭司法眼如炬。”
她将功劳轻轻推回，姿态放得极低。在这深宫之中，过分的机敏有时并非幸事。
风国主闻言，眼底闪过一丝不易察觉的缓和。她喜欢聪明人，更喜欢懂得分寸的聪明人。
“唔，”她不置可否地应了一声，目光转向一旁的大祭司，“大祭司，那‘祥瑞’之物，可曾探明究竟？”
大祭司一直摩挲着那块灰扑扑的陶片，此刻才缓缓抬起眼皮。她没有立刻回答国主的问题，反而看向姜璃，声音苍老却带着一种奇异的穿透力：“姜璃，你上前来。”
姜璃心下一紧，依言上前几步，来到大祭司面前约三步远处停下。
“再近些。”
姜璃又向前两步。此刻，她距离那块陶片仅咫尺之遥。那股奇异的、若有若无的牵引感再次出现，心口微微发热。她强行压下身体的异样，维持着面色平静。
大祭司将那陶片递到她面前：“你且看看，此物……你可认得？或者，有何感应？”
这个问题极其刁钻且危险。若说认得，从何认得？若说有感应，为何你有感应？一个回答不慎，便是祸端。
姜璃目光落在陶片上。离得近了，能更清晰地看到上面那些模糊的纹路，似乎是一些极其古老晦涩的符号，偶尔在某个角度，会闪过一丝极微弱的哑光。她仔细看了片刻，摇了摇头，神情带着恰到好处的茫然与谨慎：
“回大祭司，臣女从未见过此物。方才在祭坛上，只是情急之下，唯恐冲撞典礼，才口不择言。此物……看来古朴神秘，非是凡品，但臣女见识浅薄，实难看出究竟。”
她将自己方才的举动完全归咎于“情急”和“维护典礼”，撇清与陶片本身的关系。
大祭司那双仿佛能看透一切的眼睛紧紧盯着她，似乎在判断她话语的真伪。殿内的空气仿佛凝固了。
片刻后，大祭司收回目光，淡淡开口道：“此物确有些奇异之处，内蕴一丝极古老的气息，难以捉摸。然其究竟是否为祥瑞，尚需时日供奉于娲皇神前，细细感悟，方可定论。”
她这话说得模棱两可，既未完全否定姜璃的说法，也未肯定，留下了充足的余地。
风国主点了点头：“既如此，便有劳大祭司了。”她再次看向姜璃，“姜璃，你今日终究是立了功。赏赐便免了，以免引人注目，徒增烦扰。但你父王早年为国捐躯，你母亲亦随之而去，你孤身一人于宫中，生活清苦。即日起，你的份例按县主标准发放，可自由出入宫中藏书阁一层阅览。下去吧。”
份例提升，是实打实的实惠；允许进入藏书阁，更是意外之喜！那虽只是第一层，存放的多是史书杂记、基础常识，但对渴求知识、试图了解更多这个世界和自身处境的姜璃来说，无疑是雪中送炭！
“谢国主恩典！谢大祭司！”姜璃压下心中激动，恭敬行礼，缓缓退出了偏殿。
直到走出很远，来到宫苑之中，感受到秋日微凉的空气，她才暗暗松了口气，后背竟已渗出细微的冷汗。与这两位大人物对峙，丝毫不亚于一场激烈的战斗。
她抬头望了望天，深吸一口气。风国主最后的赏赐，看似寻常，却意味深长。提升份例是安抚也是补偿，允许进入藏书阁，是否也有几分试探之意？想看看她这个突然冒出头的宗室女，究竟会对什么感兴趣？
无论如何，这对她而言，是一个全新的开始。
……
接下来的日子，姜璃的生活似乎恢复了平静，却又悄然发生了变化。
份例的提高让她不必再为一些用度而发愁，身边伺候的宫人态度也恭敬了许多，甚至偶尔会有一些旁支的宗室女主动前来结交，虽大多只是泛泛之交，探听意味多于真心。
姜璃一如既往地低调，大部分时间都深居简出。但她去往宫中藏书阁的次数明显增多了。
有姜国的藏书阁是一座古老的七层木石结构塔楼，飞檐斗拱，沉淀着岁月和书香的气息。第一层极大，书架林立，卷帙浩繁。这里的确如风国主所言，没有高深的功法秘籍，多是地理志异、史书传记、民俗风情、基础草药辨识、低阶炼器材料图鉴之类的书籍。
姜璃如饥似渴地沉浸其中。她尤其关注两类书籍：一是关于上古神话传说，特别是关于娲皇及其相关神祇的各类记载；二是九州地理风物，特别是那些被称为“上古遗迹”、“秘境”的险地奇境的描述。
她试图找到任何可能与那日祭坛异象、那块陶片、以及自己体内莫名悸动相关的蛛丝马迹。
然而，神话传说版本繁多，真伪难辨，大多语焉不详。而那些遗迹秘境的记载则更是模糊，往往只有方位大致描述和一些光怪陆离的传闻。
这一日，她正翻阅一本极其古老的兽皮册子，名为《九野拾遗》，纸张都已泛黄发脆。上面记载的都是一些荒诞不经的奇闻异事。
当她翻到其中一页时，目光骤然一凝。
那一页的插图极为粗糙，似乎画的是一块碎裂的、边缘不规则的物体，上面刻着一些扭曲的符号。旁边的文字注释极为简略，只有一行古体字：
“天倾西北，地陷东南；娲皇炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极……然有余烬未熄，散落九野，载录造化之秘，然无人得识。”
余烬？散落九野？载录造化之秘？
姜璃的心跳不由自主地加快了。这描述，与她见到的那块陶片，以及其上模糊的纹路，隐隐有一种莫名的契合！难道那陶片，竟是传说中娲皇补天时留下的“余烬”碎片？
这个念头让她呼吸都有些急促。若真如此，那日祭坛异动，陶片飞向她，以及她体内的感应……难道都与她那从未见过父母、虚无缥缈的“神裔”血脉有关？
她正凝神思索间，忽然，一丝极细微的、冰冷的波动从藏书阁门口的方向传来。
那并非温度的变化，而是一种……带着恶意的窥探感！
姜璃 instantly 警觉起来，但她并未立刻抬头，而是装作疲惫的样子，轻轻合上书册，揉了揉眉心，目光才状似无意地扫向门口。
门口空无一人。
但她几乎可以肯定，刚才绝对有人在暗中观察她！那感觉一闪即逝，却令人极不舒服。
是宫里其他好奇的人？还是……因为那日祭坛之事，引起了某些隐藏在暗处之人的注意？
姜璃不动声色地将那本《九野拾遗》放回原处，又随意取了两本关于九州花卉图谱的闲书，办理了借阅手续，缓步离开了藏书阁。
回去的路上，她格外
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