而减少物质上的要求，则是为了让这和亲条件显得不那么像纯粹的胁迫，增加中原朝廷内部同意派的筹码。
好算计。
“秦大人，你倒是说句话啊！”程太监急道。
秦砚睁开眼，目光清明：“程公公，此事已远超我二人权限。唯有立刻如实上奏，八百里加急，将敕连新条件及其中利害，详尽陈明，请陛下与朝廷诸公圣裁。你我所能做，唯有两件事。”
“哪两件？”
“第一，在此一个月内，协同杨将军，稳住防线，绝不给敕连任何撕毁停火协议的借口。”
秦砚看向程太监，“第二，你我联署奏章，但需列明结果，若允之，可得十年喘息之机及相对有利之边界，然天家颜面有损，后世史笔如刀。”
“不允，则战火重燃，胜负难料，国帑民力恐难支撑。将抉择之权，完全交予陛下。”
程太监听懂了他的意思，他们只做传声筒，决断则全权交给朝廷，他稍稍松了口气。
下一刻又忧心忡忡：“那万岁爷若是问起我等的意见……”
秦砚看向窗外飞掠而过的边塞景色，缓缓道：“我等之见，已在奏章利害分析之中。”
“具体抉择，非人臣可僭越。再者，杨将军的态度，亦至关重要。他的奏报，想必也会很快送达御前。”
回到行辕，秦砚立刻闭门，铺纸研墨。他需要写两份东西。
一份是与程太监联署的紧急奏章，另一份，是他个人以议和副使身份，单独呈递的密奏。
在密奏中，他除了重复利害，还加了一句：
“臣窃观敕连之意，其志非仅在于公主，乃欲借此盟，淆乱华夷之辨，渐立对等之名分。今取其女，或可缓边患于十年；然十年之后，彼以‘舅甥’之名为辞，需索无度，或更甚于今日兵戈。此长治久安之虑，伏惟陛下圣鉴。”
几乎同时营帐内，杨峥也写完了给皇帝的密报。他的奏报更简短，只陈述了谈判突变的事实，强调了尉迟迦父子的诚心，并再次保证边境守备无虞。
最后，他写了一句话：“和亲若成，边关可得暂安；然将士心中块垒，恐非岁月可消。臣惟谨遵圣意，效死边陲。”
三份奏章，当夜便被最精干的信使携带着，冲出玉门关，向着数千里外的京城，绝尘而去。
·
紫宸殿中，皇帝早早召集几位重臣。
“陛下，”首辅声音干涩，“敕连此求甚是无礼，天家贵女，岂可下嫁蛮夷？此事若允，国体何存？后世史书，又将如何评说？”
兵部尚书却道：“阁老，道理固然如此。可北疆情势，杨峥奏报说得明白，已是强弩之末。”
若是不允，尉迟迦父子恼羞成怒，再度挥师南下，朔州还能守多久？一旦朔州有失，整个晋北……后果不堪设想啊！”
“十年和平，边关喘息之机，来之不易！”
“十年？蛮夷之诺，岂可轻信？今日要公主，明日便要什么？”首辅反驳。
有人提议可选远支宗室女，隆重册封后出嫁，以全双方颜面。
即刻被反驳道，尉迟敛明确要求皇帝亲生或嫡亲兄弟之女，以远支冒充，风险太大，一旦被识破，恐招致更大祸患。
皇帝一直沉默地听着，手指摩挲着那份秦砚的密奏，目光落在淆乱华夷之辨，渐立对等之名分和“十年之后，需索无度”那几行字上。
这个年轻的副使，倒是个有想法的。但看得透又如何？眼前这一关，怎么过？
“够了。”皇帝终于开口，声音带着疲惫，却不容置疑，“朕知道了。你们先退下吧。容朕……再想想。”
首辅和兵部尚书对视一眼，欲言又止，终究还是躬身退了出去。殿内只剩下皇帝一人，还有跳跃的烛火，将他的影子长长投在冰冷的地砖上。
他慢慢站起身，走到殿侧悬挂的一副牡丹图前出神。
送一个公主过去，换十年时间，换一个相对还能接受的边界，换边民喘息，换朝廷有机会整顿内政，恢复国力。
听起来，似乎是一笔划算的交易。至少，比立刻再打一场胜负难料，甚至可能动摇国本的战争要划算。
可问题是，送谁呢？
宫里的公主一共也没几个，小七已经出嫁，郡主倒有几个合适的。
荣安，德宁，淑慧…
他也清楚每一个封号的背后，都连着一个或许不算庞大但也绝不容小觑的外戚家族。
荣安郡主的生母是李依婉，其父是户部左侍郎；德宁郡主的生母是刘姝，其舅是京营参将；四公主虽年龄合适，但李贵妃的母族在江南颇有影响力……
选了她们其中任何一个，其母妃必然要在后宫哭天抢地，其外家必然要在前朝上书力谏，甚至暗中串联，引发不必要的动荡。
现在朝廷最需要的是稳定，是集中精力应对外敌和内部日益吃紧的财政，而不是再添新的纷争。
除非…选一个没有母亲为她哭闹，没有外家为她出头的。
这后宫里倒还真有一个——五公主薛玉贞。
他甚至不太记得这个女儿今年多大了，只模糊有个印象，似乎也该到婚配的年纪了。
没有强势的母妃，没有需要安抚的外戚，甚至在这宫里，也没什么人在意她。将她嫁去敕连，阻力最小，风波最小。
至于她本人是否愿意，皇帝嘴角扬起一丝冰冷的弧度。
天家之女，享受了锦衣玉食，到了该为社稷出力的时刻，便是她的本分。
何况，嫁过去是做大汗之子的正妻，未来的可敦，也不算太亏待她。
用最小的代价，平息最大的危机，这不正是帝王的权衡之术吗？
薛玉贞，就是她了。
皇帝提笔，开始草拟旨意。先回复玉门关，同意敕连和亲之请，允以公主下嫁，换取其所承诺之十年和平及边界、互市条款，具体细节，着秦砚等与敕连再行敲定。
另一道旨意，是发给宗人府和礼部的。
册封薛玉贞为安宁公主，加食邑，备嫁妆，依最高规格准备和亲事宜。措辞冠冕堂皇，“为固两国盟好，息边关烽火，特选淑女，以成秦晋之谊。”
写罢，用了印。那方沉重的玉玺落在明黄绢帛上，发出沉闷的声响，仿佛也为一个少女的悲惨命运，盖上了烙印。
皇帝放下笔，靠在椅背上，闭上眼。殿外天色将明未明，是最黑暗的时候。他脑海中闪过秦砚密奏的最后那句话：“此长治久安之虑，伏惟陛下圣鉴。”
长治久安？
皇帝心中默念，若用一时之妥协，能换来整顿山河的时间，能避免眼前覆灭之危，那么，后世的史笔如何评说，一个女儿的命运如何，似乎也都成了可以接受的代价。
“来人。”他睁开眼，眼中再无半分犹豫。
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六月
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