程太监端着架子，清了清嗓子：“大汗明鉴。我朝皇帝陛下，怀柔远人，不忍边民再受战乱之苦。故遣我等前来，共商永罢干戈，各守疆界之良策。首要者，自是双方即刻罢兵，各退一步，恢复战前态势……”
“战前态势？”尉迟敛打断他，嘴角扯出一丝冷笑，“战前，玉门关外三百里，河套以北，是谁的牧场？如今又是谁的马蹄踏在上面？”他身体微微前倾，压迫感十足，“你们想谈和，可以。
“若要拿回战前？那是做梦。”
程太监脸色微变。
秦砚适时接话，语气平稳：“少汗此言，是欲以既成事实为谈和之基？”
“事实就是，我们的勇士用血换来了这些土地。”尉迟敛盯着秦砚，“要谈，就从这个事实开始谈。不然，何必浪费时间？”
气氛瞬间紧绷。杨峥按在刀柄上的手，指节微微凸起。
对面的敕连贵族也眼神不善。
秦砚面色不变，从袖中取出一份卷轴，缓缓展开，是简易的边境地图：“既如此，便谈疆界。玉门关，乃我朝西陲锁钥，绝无可能相让。此乃底线。”
他用手指重点敲了敲地图上玉门关的位置。
尉迟敛瞥了一眼地图，哼道：“一个关城而已。我们要的是关外草场。玉门关可以留给你们守门。”
“关城与草场相连。”秦砚语气依旧平稳，“若草场尽归贵部，玉门关即成孤城，何以自守？此非议和，乃逼我自弃门户。”
“少汗，和谈须双方皆能安枕，而非埋下来日争端。”
尉迟敛眯起眼，打量了一下秦砚，又看了看他身后沉默如山的杨峥，忽然道：“那你们拿什么换这些草场？光是嘴皮子说罢兵？”
“互市。”秦砚吐出两个字，“于边境指定几处，贵部可用马匹、皮毛，换取所需之盐、茶、布帛，乃至部分铁器。”
听到铁器，尉迟敛和他身边的贵族眼神明显亮了一下，但随即掩去。
敕连缺乏稳定的铁矿来源和高级冶炼技术，优质铁器一直是重要战略物资。
“不够。”尉迟敛摇头，“草场广阔，足以养育我敕连万千部众。区区互市，岂能等价？”
程太监此时插话，带着一种忍痛割爱般的语气：“陛下或可酌情，赐予岁币，以示安抚友邦之意。”
“岁币？多少？”尉迟敛追问。
“银十万两，绢二十万匹，岁岁供给。”程太监报出数字。这是出发前，朝廷给定的浮动上限。
尉迟敛与左右贵族低声用敕连语快速交谈了几句。那文士模样的谋士也凑近说了什么。
片刻后，尉迟敛转回头，竖起两根手指：“银二十万两，绢四十万匹。盐、茶、布帛，通过互市，按我们需要数量供给，价格需低于市价三成。铁器……包括生铁和一定数量兵器，具体种类数量再议。”
“此外，草场边界，需以黑水河为界，而非你们图上标的这条小河沟。”
要求几乎翻倍，且得寸进尺。
程太监脸色难看，正要驳斥。
秦砚却抬手止住他，看向尉迟敛：“少汗，此非做买卖，讨价还价。银绢数额，可再商议。互市价格，当遵循市价公道，岂能强行抑价？此非长久之道。”
“铁器贸易，尤为敏感，需有严格限制与监督，以免滋生误会。至于边界，”他手指在地图上划过，“黑水河一线，将玉门关完全暴露，断无可能。必须以我方才所划支流及原有烽火连线为界，其间设缓冲地带，双方均不驻军。”
他语速不快，但条理清晰，寸步不让。每一句反驳都落在实处，尉迟敛一时语塞。
尉迟敛盯着他，忽然问：“你能做主？”
秦砚平静答道：“下官奉旨而来，所言皆在陛下授权之内。具体条款，仍需呈报陛下最终圣裁。但若超出授权范围，谈之无益。”
他既表明了权限，又预留了回旋余地，同时暗示对方要求过于离谱。
尉迟敛靠回椅背，手指在粗糙的木桌上敲了敲，忽然笑了，笑意却未达眼底：“秦副使，倒是爽快人。不像有些阉人，只会拿腔拿调。”他毫不客气地刺了程太监一句。
程太监脸色铁青。
“这样吧，”尉迟敛道，“今日初次会面，各自底线也算清楚了。银绢数额，互市细节还有边界走向，可以再谈。但我父汗有言，玉门关可以留给你们，关外三百里草场，我们必须拿到实际控制。
“这是我们的底线。至于铁器嘛……我们可以只要农具、铁锅，但数量必须足够，如何？”
秦砚与杨峥交换了一个眼神。杨峥几不可察地微微颔首。
“少汗之意，我等已知晓。”秦砚收起地图，“具体条款，容我等商议后，明日再议。但有一点须言明，在最终和约签订、用印生效之前，双方军队须维持现有对峙线，不得再有任何挑衅或推进之举。否则，和谈即刻中止。”
“可以。”尉迟敛爽快答应，站起身，“那就明日，还是此时此地。希望你们能带来更实在的东西。”说完，他不再多看程太监一眼，对秦砚略一点头，便带着手下大步离去。
堡内只剩下大靖一行人。
程太监这才恨恨低语：“呸，蛮夷果然上不得台面！”
秦砚没接话，而是看向杨峥：“杨将军，你看如何？”
杨峥目光还望着尉迟敛离去的方向，沉声道：“尉迟敛虽傲，但最后提到铁器只要农具铁锅，是试探，也是留了谈的余地。”
“关外草场，看来他们志在必得。关键在于我们能否在银绢，互市细节上，换回足够的安全缓冲和限制。”他顿了顿，“秦副使今日的应对，颇为得体。”
要知道，杨峥难得夸人。
秦砚微微摇头：“只是据理力争罢了。真正的难题，在明日，在后日。将军，回去后，还需借将军之威，整肃关防。”
今日谈判细节传出，恐军中或有议论，需稳住民心军心。”
“末将明白。”杨峥抱拳。
·
天光灿灿之际，秦砚等人已经到了堡内
气氛与昨日截然不同。
尉迟敛的脸上少了些剑拔弩张，反倒多了几分难以捉摸的神色。
尉迟敛本人依旧坐在主位，但开口前，先端起面前的粗陶碗喝了一口马奶酒。
“秦副使，程公公。”他放下碗，目光在两人脸上扫过，“早有耳闻你们大靖人讲和亲，是结两姓之好，化干戈为玉帛。”
“昨夜我与父汗商议良久。父汗说，草原的汉子重信诺，也重情义。”
秦砚心头微微一沉，与程太监对视一眼。
程太监脸上挤出一丝笑：“少汗所
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