紫宸殿。
皇帝将手中的茶盏重重放在案上，茶水溅了出来。
他扫视着跪在地上的几人，声音里压着怒气:“都听见了？永安竟在御花园当着敕连使节的面……做下这等丑事！尉迟罗当场拒婚，拂袖而去！和约怎么办？你们说，怎么办！”
兵部尚书硬着头皮开口:“陛下息怒。臣以为，当务之急，是稳住尉迟罗。他若一怒之下返回敕连，将此事禀报尉迟迦，和约恐怕……”
“恐怕什么？朕不知道吗？”皇帝打断他，“说办法！”
首辅抬起头，老脸上满是凝重:“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“事已至此，永安公主断不能再嫁往敕连，当另择宗室女，册封公主，以续和亲之约。”他顿了顿，又道，“同时，需向敕连使节致歉，并备厚礼安抚，以示我朝诚意。尉迟罗虽怒，但和约于双方皆有利，他未必敢擅自毁约。”
礼部尚书连忙附和:“首辅大人所言极是。另择和亲人选，礼部可即刻拟出名册。”
“厚礼之事，也可从内库调拨，务必让敕连人满意而归。”
皇帝沉默片刻，看向程太监:“尉迟罗现在何处？”
程太监战战兢兢道:“回陛下，尉迟特使已回四方馆，方才传话来说……说明日一早便启程回国。四方馆那边来报，他的人已经在收拾行装了。”
“明日一早？”皇帝眉头紧锁，“他这是要挟朕！”
“陛下，事不宜迟。臣请即刻派人前往四方馆，向尉迟罗表明朝廷态度。另择和亲人选一事，也需尽快告知，以安其心。”
皇帝站起身，在殿中来回踱步。走了几步又停下:“宗室之中，可有合适人选？”
礼部尚书早有准备，忙道:“回陛下，宗室女中，年岁相当未曾婚配者，尚有三人。其中恭亲王之女——柔嘉县主，今年十八，品貌端庄，可当此任。”
“恭亲王……”皇帝沉吟片刻，“他是朕的兄弟，他的女儿，分量也够了。”他看向程太监，“你去，传朕口谕，晋封柔嘉县主为公主，赐号永安，即刻拟旨。”
程太监一愣:“陛下，这……还是永安？”
皇帝冷冷道:“封号而已。敕连人要的是公主，不是封号。此事速办。”
程太监不敢再问，连连称是。
皇帝又看向兵部尚书:“你亲自去一趟四方馆，带上朕的亲笔信和一份厚礼清单。告诉尉迟罗，今日之事，是朕管教不严，朕自会处置。”
“新的和亲公主，已选定恭亲王之女，品貌远胜于五公主。待和约签订后，即刻启程北上。”
“请他转告敕连大汗，朕的诚意不变，两国之好不改。”
陈昂领命，起身欲走。
“等等。”皇帝叫住他，“礼单上，加一份朕私库的东西。金银珠宝，绫罗绸缎，随他挑。告诉他，只要和约不废，这些都是敕连的。”
陈昂低头应下，快步离去。
四方馆内，尉迟罗坐在堂中，脸色依旧难看两名随从站在他身后，沉默不语。
桌上摊开着几张未收拾的文书。他盯着那些字，却一个字也看不进去。
今日之事，如同一记耳光狠狠扇在他脸上。
他代表敕连大汗，千里迢迢前来迎亲，却亲眼目睹即将成为少主夫人的公主与别的男子私会。
这不仅是羞辱，更是对整个敕连王庭的蔑视。
可恨的是，他不能一走了之。
临行前，大汗再三叮嘱:和约必须签，公主必须带回。
敕连打了两年，死了多少勇士，才换来这纸和约。若因他一怒之下毁约，回去如何交代？
正想着，门外传来通报声:兵部尚书求见。
尉迟罗冷笑一声，没有起身，只挥了挥手:“让他进来。”
陈昂进屋，见尉迟罗端坐不动，也不在意，拱手道:“特使，本官奉陛下之命，特来向特使致歉，并商议后续事宜。”
尉迟罗抬眼看他:“商议？还有什么好商议的？你们的公主，已经是别人的人。我敕连虽不比天朝，却也不至于娶一个不清不白的女子。”
陈昂面色不变，从袖中取出一份清单，双手奉上:“特使息怒。今日之事，陛下深表歉意。这是陛下的一点心意，还请特使笑纳。另外，陛下已另择恭亲王之女为和亲公主，不日将册封启程。”
“柔嘉县主乃陛下亲侄女，品貌端庄，远胜五公主。”
尉迟罗接过清单，扫了一眼，瞳孔微缩。那上面的数目，比他预期的要多得多。他沉默片刻，将清单放在桌上。
“陈尚书，”他缓缓道，“我敬你是个爽快人，不妨直说。今日之事，我若如实禀报大汗，大汗会如何反应，你猜得到。大汗脾气，可不如我这般好说话。”
陈尚书听出他话里的松动之意，心中一松，面上却依旧沉稳:“特使所言极是。
“正因如此，朝廷才愿拿出最大诚意，弥补此次过失。柔嘉县主之事，礼部即刻办理。待特使返回时，可携公主画像及朝廷国书一并带回，以证我朝诚意。”
尉迟罗盯着他看了许久，终于点了点头。
“好。”他站起身，“那我就等你们的消息，但我有一个条件。”
“特使请讲。”
“我要见那位新公主一面。”尉迟罗道，“当面看清楚了，免得再出什么差错。”
兵部尚书沉吟片刻，点头:“此事可行。待公主册封后，礼部安排。”
尉迟罗不再多言，只摆了摆手，示意送客。
·
皇帝坐在御案后，面前摊着两份奏报：
一份是礼部呈上的新公主册封仪程，柔嘉县主的画像和生辰八字已送往四方馆。
一份是宗人府的拟议处置方案:永宁公主薛玉贞，当众失仪，有辱国体，依律当褫夺封号，幽居冷宫，终身不得出。
他盯着那几行字，久久没有动作。
窗外天色渐明，晨光透过窗棂照进来，落在他疲惫的脸上。
他想起很久以前，那个明艳大方的女人抱着襁褓中的婴儿，在身侧求他赐个名字。
他随口说了个“贞”字，便再没过问。
后来贤妃病逝，那孩子长成什么模样，喜欢什么，害怕什么，他一概不知。
他恨她的胆大妄为，恨她毁了他的和约，恨她让他在敕连人面前丢尽颜面。
可当她在夹道中抬起头，用那双含着泪却倔强不肯落下的眼睛望着他时，他忽然想起，那双眼睛，和她母亲生前望向他的眼神，一模一样。
皇帝闭上眼睛，将那两份奏报推到一边，他提起笔，另写了一份手谕。
字不多，墨迹未干时，他顿了顿，最终还是落下了御印。
绛雪庭的院门依旧落着锁，但门口换了个传旨的太监。
薛玉贞跪在院中，听着那尖细的声音念完手谕，一时间竟没反应过来。
“……着，永宁公主薛玉贞，褫夺封号，闭门思过禁足三年，一应用度减半，非诏不得出，钦此。”
想象中那如狂风骤雨般的惩罚并未到来。
她抬起头，看着那太监。太监面无表情，将手谕递给她，又补充道:“公主，陛下还说，三年后若你诚心悔过，则另行发落。”
他顿了顿，声音低了些，“公主好自为之吧。”
薛玉贞接过手谕，跪在原地，久久没有起身，梅晓在一旁哭得不能自已，不知是喜是悲。
三年，她将被困在这小小的院落里三年，不能出门，不能见任何人。但这意味着，她不必远嫁敕连，不必离开故土，不必在异乡孤独终老。
她望着手谕上那个朱红的御印，忽然不知道该哭还是该笑。
此刻的呼延灼正被两名侍卫押着走出馆门。
他听见那太监对押送他的校尉说:“这位送去北狄使馆，一个月后随北狄商队启程回国。陛下已修书北狄国王，说明情况。”
呼延灼脚步顿了顿。他来大靖才堪堪一年，虽曾经无数次想过回国，想过家乡的草原，想过来接他的亲人。可当这一天真的到来，他却发现自己心里空落落的。
他回
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