莉娅的心轻轻一揪。
但米勒夫人没有说下去，她也就咽下了到了嘴边的追问。她们继续沉默地清理院子，直到最后一捆荆棘被捆好拖走。
谢绝了米勒夫人喝杯凉茶的邀请，莉娅回到自己安静的小屋。母亲来信的缺席感依然盘桓不去，但通过劳作、通过与米勒夫人分享的那段往事，这份空茫似乎变得稍稍可以承受了一些。
“鲈鱼喉”酒馆成了她每日的避风港。
那里喧闹，充满了粗粝的生活气息，有效地冲淡了独自一人的孤寂。
乔依旧沉默如山，但总会给她留最大份的炸鲈鱼，还会默不作声地在她柠檬水里多加一勺蜂蜜。莉齐依旧活力四射像一阵湖上刮来的旋风，拉着她分享各种“重大发现”，老酒鬼们依旧吹着牛，抱怨着变幻莫测的天气和越来越离谱的赛事。
这天酒馆里比往常更拥挤喧哗，牌桌那边围了不少人，莉齐响亮得意的声音盖过了所有嘈杂，显然她手风极顺。
莉娅坐在柜台边，小口啜饮着甜滋滋的柠檬水，看着莉齐眉飞色舞地甩出牌，激起一圈惊叹或懊恼的嘟囔。
和莉齐对局的人里，有一个生面孔。
一个约莫四十岁的男人，穿着件皱得不像话的西装外套，领带歪斜，眼神浑浊，浑身散发着被生活碾轧过的潦倒和戾气。
他面前那点少得可怜的钱币正在飞速减少，脸色也越来越阴沉。旁边有人低声议论，说这家伙叫维克多，从隔壁镇流窜过来的，据说在老家欠了一屁股赌债，跑这儿来想捞点本钱。
又一局结束，莉齐兴奋地一把揽过桌上的硬币和零钞：“哈哈，不好意思，承让承让了各位。”
维克多猛地将手里的牌摔在桌上，力气大得让木桌都震了一下。
他脸色铁青，眼球上布满血丝，死死瞪着莉齐：“妈的，活见鬼了，怎么又是你？你这运气好得他妈的邪门。”
他声音嘶哑，充满了毫不掩饰的怀疑。
“手气旺，没办法的事儿，朋友。”莉齐得意地扬着下巴，把硬币拨得叮当响，“赌桌之上，输赢各安天命。”
“天命？”维克多嗤笑一声，猛地探身，一把抓过莉齐刚才扔下的牌堆，胡乱翻捡起来，“我看是他妈的出了老千，你这男人婆，把牌藏哪儿了？”
“你他妈说什么？”莉齐脸上没了笑，她猛地站起身，“输红了眼就想赖账？敢往老娘头上泼脏水。”
“泼脏水？”维克多也摇摇晃晃地站起来，一股劣质威士忌的酸臭味扑面而来，“老子在牌桌上混的年头比你岁数都大，你那点小花招骗得了这帮土老帽可骗不了我，肯定藏牌了，不然怎么可能把把都赢？”
“把你那张喷粪的嘴给我闭上。”莉齐彻底被激怒了，手指几乎戳到维克多鼻子上，“自己手气臭得像在沼泽里泡了三天，还敢怪别人？输光了就赶紧滚蛋，别在这儿现眼。”
“我现眼？”维克多的脸因酒精和羞辱而扭曲，话语变得无比恶毒，“看看你自己吧，不男不女的怪物，穿得像个挖矿的，嗓门大得能招来暴风雨。哪个正经女人像你这样？难怪没男人要，只能缩在这种鸟不拉屎的穷地方，跟一帮半截入土的老家伙鬼混，你家里人呢？是不是也嫌你丢人，早他妈不要你了？”
这些话语像淬了毒，精准无比地刺穿了莉齐所有张扬的防御，狠狠扎进她最深藏、最脆弱的痛处。
她的脸瞬间血色尽褪，嘴唇不受控制地颤抖起来。
“我□□祖宗。”莉齐发出一声尖厉的怒吼，抓起桌上的空锡制啤酒杯就要砸过去。
莉娅的心猛地提到嗓子眼，她想也没想就冲过去，从后面死死抱住莉齐的腰：“莉齐，别……别这样。”
“放开我莉娅，我要撕烂他那张臭嘴，我要敲掉他满嘴牙。”
莉齐疯狂地挣扎着，像一头被长矛刺中的困兽，力气大得惊人。
牌桌边的其他几位老主顾也赶忙上前拦住了暴怒的维克多。
“够了维克多，输钱就输钱，嘴上积点德。”
“快给莉齐道歉。”
“就是，玩不起就别玩。”
维克多被几个人拉着，却更加癫狂，唾沫横飞：“道歉？跟这个怪物道歉？我呸，她肯定作弊了，你们这帮乡巴佬合起伙来搞我是吧？”
他猛地挣脱拉扯，挥起拳头，竟真要朝被莉娅拼命抱住的莉齐打去。
就在这一刻，“在我地盘上动手，你想清楚下场了？”
是老板希卡。
她不知何时已从柜台后走了出来，手里甚至还拿着那块擦柜台的白布。她个子不高，身材敦实，但此刻站在那里平静地注视着维克多，却让周围立刻安静了下来。
维克多的拳头僵在半空，被这突如其来的气势慑住了片刻，但酒精和狂怒很快重新占据上风：“怎么？老板娘也想多管闲事，是这个怪胎先出的老千。”
希卡完全无视他的指控，只是淡淡地重复，声音不高却清晰地传到每个人耳中：“我这儿不欢迎闹事的人，现在拿起你桌上那点零碎，立刻滚出去。”
“老子要是不滚呢。”维克多梗着脖子咆哮，色厉内荏。
希卡没有回答，甚至没有提高声调，她的目光缓缓地、逐一地扫过酒馆。
原本散坐在各处喝酒、看报、闲聊的男人们……头发花白的老沃尔特、总是阴沉着脸的汉克、五金店的常客比尔，甚至还有几个平时最沉默寡言、仿佛只活在阴影里的男人几乎在同一瞬间，默不作声地站了起来。
他们没有叫骂，没有威胁的动作，只是静静地、如同磐石般立在原地，所有的目光都沉沉地压在维克多一个人身上。
那是一种无声的、集体的举动，比任何咆哮都更具压迫感。
酒馆里的空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。
维克多的脸色终于彻底变了。
他再横，也看清了眼前无法抗衡的局势，嚣张的气焰像被戳破的气泡，迅速干瘪下去。
他眼神慌乱地扫过周围那些沉默的面孔，又看看面无表情、目光冰冷的希卡。最终，悻悻地垂下了手臂。
“……操……算你们狠……”他含糊地嘟囔着，手忙脚乱地抓起桌上那点可怜的硬币，像只被打瘸的野狗，跌跌撞撞地推开人群，狼狈不堪地冲出
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