今日晴光正好，崇文轩外的木芙蓉开得烂漫，粉白花朵为轩内添加了别样的景色。方还萦绕轩内的朗朗读书声，随着女官一声“下课”，渐渐消散在微风里，只余几声清脆的笑语。
汀竹今日才知晓，昭宁公主与安乐公主原是要与她们一同课业的。前几日二位公主未曾来上课，原是娴妃抱恙，陛下特许她们在宫中侍疾。
而那次昭宁公主突然来试探，多半是顺路过来。如今娴妃病愈，两位金枝玉叶便如期来崇文轩赴课了。
安乐公主年方七岁，正是玩性最盛的年纪，早已耐不住案前枯燥。
她倚着朱红廊柱，指尖轻捻一朵飘落的木芙蓉，花瓣的柔润蹭得指尖发痒，便转头对着身侧的昭宁公主笑道：“皇姐你瞧，这木芙蓉开得多好，清香袭人。不如趁这晴好天气，邀轩中姐姐们同去御花园比试过家家，姐姐你说好不好？”
昭宁公主素来疼宠这个幼妹，又知她素来不耐笔墨功课，此刻见她眼里满是期盼，便柔声道：“也罢，难得天朗气清，那就依你便是。”说罢转头吩咐身旁宫人，“去回禀父皇，就说本宫与昭宁姐妹欲邀崇文轩贵女们同游御花园，望父皇恩准。”
宫人领命而去，不过半盏茶的功夫便折返回话，言陛下已然应允。众贵女闻言皆是喜上眉梢，遂簇拥着两位公主，踏着花香，一同往御花园行去。
御花园里暖阳正好，花香四溢，假山旁的空地上铺了层柔软的青毡，成了比试的天然场地。齐湘玉，见众人围拢过来，便向安乐公主提议着，“殿下，既是比试过家家，总得有章程。不如就扮作寻常人家迎客，谁演得最像，便算赢如何？”
李娇璃瞧了眼身侧的宋婉以及姜云，立刻附和，“殿下，臣女到觉得湘玉姐姐说得是！咱们几人来扮主人家，宋姐姐就与家妹便作远道而来的客人，如何？”
她眼神扫过汀竹，带着几分不易察觉的挑衅。汀竹虽出身将门世家，却性子沉静，不擅这般热闹的戏码，正是刁难的好机会。
“好啊好啊。”安乐公主拍手叫好。
宋婉已快手快脚地寻来几片大的绿叶当作茶盏，姜云则捡起落在地上的红叶，权作待客的点心。齐湘玉叉着腰站在毡上，摆出主人的架势，待汀竹与李芷瑶走上前，便故意沉下脸，“既是客人，怎的不懂规矩？进门不请安，空手而来，是瞧不上我这‘家’么？”
李芷瑶性子软，被这般质问一时不知如何开口，汀竹则是轻轻拉着她的手，已似安慰。随后汀竹屈膝行了一礼，声音温和却不卑不亢，“仓促前来，未备薄礼是我们失礼。但待客之道，贵在以诚，姐姐这般疾言厉色，倒不像待客，更像问罪了。”
“你倒会强词夺理！”姜云上前一步，将手中的红叶往地上一扔，“连点心意都没有，还敢妄谈诚意？今日若不学着市井妇人的模样，给我们磕个头赔罪，便算你们输！”
安乐公主看得兴起，拍手道：“磕个头而已，姐姐快些嘛！”昭宁公主眉头微蹙，却未出言阻止。她虽疼惜幼妹，却也想看看这些贵女的应变，更想瞧瞧宋韫究竟有几分定力。
李芷瑶被这话说面色微白，她知她们是明摆着想刁难她与宋家姐姐。却依旧挺直脊背，正欲开口为其辩解，忽闻身后传来一道清越的男声，“不过是玩闹罢了，何必强人所难？”
众人回头，只见太子身着月白锦袍，腰束玉带，正缓步走来。他身姿挺拔，眉目温润，身后跟着几位侍从，秋阳落在他发梢，镀上一层柔光。贵女们连忙敛衽行礼，齐湘玉几人脸上的嚣张顿时敛去，讪讪地垂下头。
太子目光掠过汀竹，见她面色平淡不屈，反倒她身侧的女子面色苍白，二人形成鲜明对比，眼中不禁对汀竹多了几分探究，转而对安乐公主笑道：“皇妹素来乖巧，怎的今日也跟着起哄？过家家原是图个乐呵，若逼得人难堪，反倒失了趣味。”
安乐公主吐了吐舌头，拉着昭宁公主的衣袖撒娇：“太子哥哥，我只是觉得好玩嘛。”
昭宁公主亦上前见礼，柔声道：“太子哥哥说得是，是我们考虑不周了。”转而又问，“太子哥哥今日怎的有空来御花园？莫不是也被这好景致吸引了？”
太子目光扫过满园秋色，便道：“刚从御书房出来，听闻皇妹们在此与贵女们游玩，便过来瞧瞧。”他抬手示意宫人，“取些真正的茶点来，既是迎客，总该有几分诚意才是。”
宫人领命而去，片刻后便端来精致的漆盘，里面盛着桂花糕、杏仁酥，还有温热的雨前龙井，一一摆放在青毡旁的石桌上。
齐湘玉几人见状，脸上更是讪讪，却又不敢多言。安乐公主早已被桌上的点心吸引，拉着昭宁公主的衣袖便要去尝，哪里还顾得上方才的比试。
昭宁公主无奈地摇了摇头，任由幼妹拉着走向石桌，指尖却若有似无地扫过鬓边的珍珠流苏，目光掠过汀竹时，多了几分不易察觉的审视。太子缓步走到石桌旁坐下，抬手示意众贵女，“都坐吧，不必拘谨。”
汀竹扶着仍有些局促的李芷瑶在角落坐下，手指堪堪触到微凉的石面，便见太子身旁的侍从端来两盏热茶，轻声道：“宋大小姐，李二小姐殿下吩咐给二位递茶。”汀竹颔首道谢，接过茶盏时指尖微抬，瞥见太子正望着自己，目光温和却带着探究，她从容垂眸，浅啜了一口雨前龙井，茶香清冽，压下了方才的些许滞涩。
“宋小姐方才所言‘待客以诚’倒是颇有见地。”太子忽然开口，声音清润如玉石相击，“寻常贵女多拘于礼仪表象，姑娘却能直击本质，倒是难得。”
汀竹放下茶盏，敛衽起身回话，“殿下谬赞。不过是随口之言，登不得大雅之堂。玩闹本应各得其乐，何必以势压人，失了分寸。”她语
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