苏岐虽升了大太监，但毕竟是个男子，是以，平日里他常留外殿，同季夏和姜思菀隔帘而处。
季夏留意他数日，又仔细检查过殿中送出和襄王送来的赏赐，见其中并未明显变动，这才稍稍放下心来。
既是同僚，她对待苏岐的态度，也相应和缓不少。
时光飞逝，如今葭月已过，就算是正式入了深冬。这般气候，只需一场小小风寒，便能轻易要了一个人的命。
季夏按照姜思菀的吩咐，将慈宁宫中多余的炭火分出去一些，给冷宫中的女人们送去。
姜思菀如今境遇，还做不到将她们接出冷宫，只能做些力所能及的小事。想着那些与她有过几面之缘的面孔，莫要陨在这个深冬。
今日是锦奕将薛文泉召进宫的日子，他同季夏一道出殿，欢欢喜喜拜别之后，一蹦一跳地往尚书房去。
他们这一走，殿中没了两个活宝，便只剩下一坐一立的两个人。
姜思菀的目光透过纱帐，落在门前立着的人身上。
他垂着头，静悄悄地，不知在想些什么。
姜思菀捻了捻手指，朝他开口：“李湛那边，你几日去禀告？”
语气平缓，像是在聊家常。
苏岐循声转头。
“三日。”他答。
“他要你汇报我的行踪，你都是如何说的？”她抬手，拿过一旁的瓷壶，为自己倒了一盏茶。
“除去太子教习之事，其余如实回禀。”
“向李湛如实回禀？你这般说，就不怕被我降罪？”
苏岐声音不卑不亢，“若不吐真，怎能取信于人。”
“哦？”姜思菀端起茶盏，腕间轻晃：“那如今你对我，是为取信还是真？”
空气似有那么一瞬间的凝重。
苏岐沉默片刻，他墨睫扇动，目光透过纱帐，落在她有些模糊的身影上。
“娘娘是在怀疑奴才吗？”他问。
姜思菀往后一靠，没有回答。
她反而又开口，“李湛似乎还不知晓我的喜好。”
“是。”苏岐目光轻移，看向自己脚下，一道昏黑的影子勾出浅浅勾出他的轮廓，“他知晓的，是奴才的喜好。”
姜思菀挑眉。
她亦将视线从纱帐之外的那道身影上收回，落在指尖的青瓷茶盏上。
这是季夏前日刚换过的茶具，据说是汴京官窑中新烧制出的最得意的作品，整套器具通体剔透，莹如美玉，杯底花纹以黄金堆塑，如水中倒影，文雅之至。
也是李湛这几日亲自送入慈宁宫中的唯一物品，其价贵重，可见一斑。
她垂下眼，正见盏中水波浮动，映出一枝寒梅倒影。
“你喜欢梅花？”
“是。”
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。是个好意象。”
姜思菀说罢，抬手饮下一口茶。
聪慧之人，易点拨，也难驾驭。
她如今刀尖起舞，不求苏岐能像季夏那般对她忠心耿耿，但她们利害一致，苏岐能够同她合作，不会背叛于她，就足够了。
“今日穿得有些少。”她眸光流转，自他袖口轻扫。
苏岐微怔，下意识看了看自己身上稍显单薄的衣衫。
“外头这天气，是越发冷了。”她道：“今晨季夏分炭时，我让她单独留出一份，你今夜下值，便顺道带回去吧。”
*
日头西斜，霞光落了满地。
慈宁宫中早已备好晚膳，可锦奕迟迟未归，饭菜热了又热，就是不见人齐。
姜思菀心神不安，刚要差季夏去寻，便见锦奕踏着晚霞缓缓归来。
瞧见了人，姜思菀松了口气，朝他唤道：“回来了？快些净手来用膳，一会儿怕是要凉了。”
锦奕低垂着头，却没似往常一般点头应她，只低声回道：“母后用吧，孩儿不饿，先回寝了。”
说罢，不等姜思菀反应，便直直越过正殿，往他寝殿而去。
姜思菀眉心微蹙，抬起头，和季夏对视一眼。
不出片刻，今日跟在锦奕身边伺候的小太监，便被带了上来。
他年纪不大，入殿之后便连忙趴跪在地，朝姜思菀行礼道，“奴才参加太后娘娘。”
“免了。”姜思菀开门见山问：“今日皇上出了何事？”
小太监跪地未起，为难道：“回娘娘，陛下吩咐过，不让奴才往外说……”
“大胆！”季夏斥道：“娘娘和陛下血脉相连，母子一体，何来外人之说！”
小太监浑身一抖，忙磕头认错：“奴才该死！是奴才说错了话！”
“你莫怕。”姜思菀柔声道：“你只管说就是，哀家向你保证，必不会让陛下因此事罚你。”
“是……是邓、邓太傅。”小太监踌躇片刻，一咬牙，还是供道：“陛下今日见完薛尚书家的公子后，便径自去寻了邓太傅，也不知邓太傅说了什么，陛下竟、竟和邓太傅拌起嘴来。”
“是何缘由？”
“禀娘娘，并非小人不说，只是当时奴才候在外头，实在不知啊。”
姜思菀见他一番话罢不似作伪，便挥了挥手，遣他下去。
季夏满脸担忧，“莫不是薛家公子说了什么不该说的？”
姜思菀摇头，“不像。”
她站起身，“我去看看，你守在殿中，就不必跟去了。”
季夏点头。
到了寝殿，姜思菀敲了敲门，见里头良久未应，便稍稍使力，直接推门而入。
然而刚一踏入，便有一物自内扔出，砸在她脚下。
“滚！朕不是说过不让你们进来吗！”
姜思菀弯腰捡起，是个明黄色的布老虎，锦奕平日最喜欢的那个。
她拍拍布老虎周身新染的灰尘，故意夸张道：“你这样丢它，它可是要伤心的。”
里头声音一顿，没了动静。
她循着方才那声走进此间，面前床帐束起，床榻前散了一双被踢乱的小靴，榻上不见人影，只在绒被下鼓起一个小包。
她侧坐上榻，抬手轻拍那鼓包，柔声问：“受了委屈？”
掌下鼓包动了动，却没出声。
姜思菀也不逼他，只掌下轻拍，“不说也没关系，母后在呢，锦奕莫怕。”
锦奕将自己团成一团，闻言鼻子一酸，从锦被中探出头，“母后……”
他声音有些模糊，似是刚刚哭过，双目红彤彤的，像是只被风雨浇灌过的小兔子。
姜思菀心中顿时泛起一阵酸涩。
“怎么搞成这副样子。”她声音似是揉进细沙，抬手揩去锦奕眼角还挂着的泪珠。
锦奕用脸在她掌心蹭了蹭，双唇一瘪，起身扑进她怀里。
“因为薛文泉，和太傅生了口角吗？”姜思菀轻轻拍着他的背，试探问道。
锦奕自鼻腔中发出一声短促的‘嗯’。
“具体缘由，可愿同母后说说？”
锦奕沉默半晌，才开口道：“孩儿问过文泉了，他从没有过下学的意思，是太傅自作主张，将他换了下去。”
姜思菀静静听着。
“可先前太傅跟朕说，是文泉自请下学。”他将头埋进姜思菀怀中，闷闷道：“母后，太傅骗了朕。”
“所以你去找太傅质问？”
锦奕摇头，“太傅是孩儿恩师，是孩儿最尊敬之人，孩儿怎会质问？孩儿只不过……”
他声音哽咽，“只不过心中疑惑，想去求太傅解答。”
可他求来的，只有一份高高在上的‘臣是为陛下着想’。
“知错能改，这是太傅教过的。”
“母后，孩儿这次没有做错。”锦奕抬起头，满脸泪痕，“是太傅错了，可太傅他，为什么不承认？”
姜思菀见他如此，似有一团雾堵在胸口，实在憋闷地难受。
她双唇动了动，还未开口，便听锦奕又道：“还有……”
他低下头，眼睫带着泪花眨动，“朕气急，一时冲动便想着使唤侍卫，可是尚书房的侍卫，也不听朕的话。”
“皇叔明明说过，
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