舒乔推门进院，见舟阿么也在，便提着篮子往灶屋走，随口问道：“娘，刚才谁来了？”
秦氏和舟阿么对视一眼，缓声回道：“是张家媳妇，过来坐了会儿。”
舒乔一听，不由觉得奇怪，回头看了他们一眼。
张家媳妇那泼辣性子在南巷是出了名的，平时不是跟人拌嘴就是撒泼，巷子里的人见了多半都要绕道走。
秦氏平日里就少跟邻里往来，生病后更是很少出门，与张家媳妇几乎毫无交情，舒乔实在想不出她上门的缘由。
“这事儿闹的。”舟阿么拍了下大腿，见舒乔一脸好奇，又看了看秦氏，最后还是说了出来，“那人是来探你娘口风的。”
舒乔左右看看他们俩，追问道：“然后呢？”
秦氏皱着眉头，脸上带着几分烦躁道：“她来打听你有没有说亲，想替她侄子相看。”
“我说还不着急，想再留你两年。可她走时那个样子，我怕她见事情不成，出去乱说些有的没的。”秦氏语气里带着忧愁。
风言风语传得最快，说的人不在意真假，听的人却容易当真。
舒乔听了反倒松了口气。那人最多也就是出去说些闲话，自家倒是有些杞人忧天了。不过想起张家媳妇的性子，他又忍不住头疼——跟这种人讲不通道理，要是真计较起来，非得强硬些才能让她收敛。
“娘，你先别担心，事情还没发生呢，咱们过好自己的日子就行。”舒乔轻声安慰。
“话是这么说，可嘴长在别人身上，咱们想管也管不住啊。”秦氏神色还是不见轻松。
“哎呀，没影的事犯不着先愁上！”舟阿么作势挽起袖子，一脸厉色，“她要是真敢乱嚼舌根，我就上门撕了她的嘴！你这身子不好，大夫不是说了要少操心吗？咱们两家加起来，人可比张家多，真要论起来，还能输了阵势不成？”
“对，我也能帮忙！”舒小圆叉着腰应和，小脸上满是跃跃欲试。
刚才张家媳妇上门时，她就觉得不对劲，赶紧跑去喊了舟阿么。听完那番话，她差点当场跳出来骂人。
张家媳妇的侄子也住在南巷，跟舒家一个在巷头一个在巷尾，平时几乎没什么往来。但那侄子跟他姑妈一样“出名”，巷子里的人提起都要摇头。
成日游手好闲，正事不干，专在街上晃荡。脾气一点就炸，喝了几口马尿便在家摔盆砸碗，对自家爹娘都敢呼来喝去。前两年不知从哪儿学了赌钱的毛病，欠下一屁股债，时常有生面孔的汉子堵在巷口寻他。
眼看都快二十好几了，媒人一提是他，立马就被请出门。哪户好人家愿意把哥儿女儿嫁过去，那不是糟践人吗？
舒乔想起那人模样，也不由得皱起眉头。想来张家媳妇是仗着舒家病的病、小的小，家里没个主事的男丁，才敢上门提这种荒唐事。
秦氏想到这一层，心里更堵得慌，却不愿说出来让孩子们担心，只勉强笑了笑，起身送舟阿么出去。
舟阿么站在门边，见舒乔进了灶屋，拉着秦氏小声说：“那张家媳妇虽然不是什么好人，但乔哥儿的婚事，你也该上心了。先前没来得及跟你说，这巷子里已经有好几户明里暗里来和我打听呢。”
秦氏在家养病，跟舒家走得近的只有舟阿么一家，那些人自然都来找他打听。秦氏回过神，点头道：“好，我记着了。”
舒乔长得白净，笑起来眼睛弯弯的让人看着就舒心，加上干活麻利又孝顺，绣活也不错，巷子里有适龄儿子的人家，早就有人暗暗留意了。
秦氏关上门，心里琢磨着舒乔的婚事，回屋躺下后总觉得不得劲，干脆起身去了灶屋。
舒乔正准备晚上贴饼子，见秦氏进来，连忙说：“娘，灶屋里不用你帮忙，我叫小圆烧火就行。”
“我就跟你说说话，你忙你的。”秦氏拿过矮凳，在灶膛前坐下。
“那好吧。”舒乔拿碗舀了面，慢慢加水搅和。
秦氏拿了根细棍子，把脚边的绒草拨拉到一起，像是随口问道：“乔哥儿，心里可有什么瞧上眼的人？”
这话问得突然，舒乔惊得停下动作，想起刚才的事，摇了摇头，顿了顿又反问：“娘，怎么突然问这个？”
秦氏没有直接回答，又问道：“那有没有想过以后要找个什么样的？长相也好，性子也好，跟娘说说。”
这些年秦氏整日为柴米油盐操心，对儿女的心思难免疏忽。现在想起舒乔小时候拽着她衣角嚷着要买糖吃的样子，好像就在昨日。
若说从未想过自是假的，舒乔也曾悄悄描画过日后光景。于另一半，他只盼对方可靠体贴，待他真心，至于容貌，自是周正些更好。他这般细细说了，末了竟有些赧然，声气渐低。
偷瞄了眼秦氏，舒乔挺直腰背，轻咳两声道：“大致便是这些了。”
他方才在窗边听见舟阿么与秦氏的低语，心知娘的用意，倒也愿坦诚相告——这终究是关系自己后半生的要紧事。
秦氏听罢，眼中浮起笑意，点头温言道：“好，娘晓得了。”
跟舒乔聊了一会儿，秦氏先前浮躁忧愁的心情慢慢平静下来。见舒乔一个劲儿催她回屋休息，秦氏只好起身，让舒小圆来烧火。
炊烟顺着烟囱袅袅升起，在半空中打着转儿，随风飘散。
舒小临推门回家时，手里拎着一块肉直奔灶屋，见舒乔还在忙活，连忙笑道：“还好赶上了。”他晃了晃手里的肉，对大家说：“今晚有肉吃啦！”
“哦。”舒小圆回头应了一声，拿火钳捅了捅灶膛，火苗腾地一下子窜高了。
舒乔拿着锅铲翻动锅里的菜，眼皮都没抬一下。
“诶？这可是肉啊？！”舒小临走到舒小圆面前，围着她转个不停。
“知道啦知道啦，别晃了！”舒小圆一巴掌拍在哥哥胳膊上。
舒小临哼了一声，见他们反应平淡，索性自己打开了话匣子，絮絮叨叨说起今天的新鲜事。
舒乔听着他东拉西扯，嘴角微微抽了抽，接过肉去切，留他们在灶边叽叽喳喳。
“今天这是怎么了？一个个都没精打采的。”舒小临侧身看了眼外面洗砧板的舒乔，推了推妹妹的肩膀，“还有啊，哥居然没问我哪来的钱买肉。”
舒小圆张了张嘴，见舒乔进来，赶紧使了个眼色，示意待会儿再说。
舒小临心里装着事，直到吃完饭才找到机会拉着妹妹问：“说吧，到底怎么回事？”
舒小圆正专心啃着手里的梅花糕，闻言擦了擦嘴，把下午张家媳妇上门的事小声说了一遍。
“大概就是这样，你可别再提了，不然娘又要担心了。”
舒小临听得直皱眉头，啧了一声，语气带着几分狠劲，“她要是敢乱说，我自有办法让她没心思嚼舌根。”
舒小圆啃糕的动作一顿，担心道：“小临哥，你可别做傻事。”
“笨，我说的是她儿子。”舒小临见她还没明白，又补充道，“就是那个小胖子。”
“哦——是他啊。”舒小圆恍然大悟。那小胖子也是个混不吝的，整天在巷子里招惹别的孩子，惹人讨厌。想起张家媳妇把那小子当宝贝似的，舒小圆琢磨着，要是小临哥真去收拾那小胖子，估计张家媳妇能闹得半条巷子不得安生。
接下来的几天风平浪静，巷子里没传出什么流言飞语，秦氏悬着的心总算放了下来。
这天，舒乔看着弟弟递过来的铜钱，反手推了回去道：“这些你自己留着吧，平时想买点什么也方便。”
“哥，我平时吃喝不是在家就是在茶馆，哪用得着钱啊。”舒小临说着，又把铜钱塞到舒乔手里，“再说家里柴火快
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