暮色渐沉，舒家小院的饭桌上碗盘已空，连盛拍黄瓜的盘子都只剩些汁水。
舒乔放下竹筷，直盯着舒小临道：“好了，说说吧，这几日早出晚归的，究竟是做什么去了？”
舒小临心里咯噔一下，知道终究是瞒不住了。
他低头扒拉了两下碗里最后的饭菜，又悄悄抬眼看了看哥哥神色，见舒乔脸上虽严肃，却并未动怒，这才深吸一口气，老实交代道：“哥，我…我在城北的李记茶馆寻了份活计，跑堂兼打杂。”
爹去世时他已经记事，娘每日辛苦操劳，哥哥熬更守夜地绣帕子，他都看在眼里，恨不得一下子长大，能扛起家里的担子。
娘病了后，哥恨不得整日拿着针线，他惦记着娘每月抓药的银钱，便同石头他们四处寻找活计，可别人嫌他年纪小，没经验不说，更下不了力气，都不招他。
前些日子石头说他二舅新开了间茶馆正缺人手，舒小临便央着石头帮忙引荐。
石头二舅姓李，见舒小临虽年纪不大，但身量已接近半大青年，说话也伶俐，瞧着是个机灵孩子，便答应让他先试试。
“我怕这事万一不成，说出来反倒让娘和哥空欢喜一场，还平添担心。”舒小临声音越说越低，手指无意识地抠着桌沿，“掌柜的说头三个月算是学手艺，月钱三百文，等我做熟了，往后能涨到五百文呢。”
秦氏坐在一旁，听着儿子这番话，心头先是一紧，随即长长舒出一口气。
她原先见儿子神神秘秘，生怕他在外头惹了什么事。此刻得知竟是这般懂事的缘由，眼圈不由微微发热，连声道：“好事，这是大好事啊！你这孩子，怎不早说？”她伸手轻轻拍了拍儿子的肩，眼中满是欣慰。
“就是！”舒小圆从板凳上跳下来，跑到舒小临跟前，又是埋怨又是骄傲地拍他肩膀，“害我前几日看见你跟石头嘀嘀咕咕的，还当你们要做什么坏事，吓得我都没敢告诉哥哥。”
舒乔悬了半日的心此刻才算落回实处。
他方才脑中闪过无数不好的猜测，此刻看着弟弟那张犹带稚气却努力装作大人模样的脸，心头百感交集，终是化作一个宽慰的笑。
舒乔温声道：“既寻了正经活计，往后便好好做。只是切记，万事莫要强出头，遇事多请教掌柜的。”
“我晓得的，哥。”舒小临见大家都为他高兴，心头大石落地，整个人都轻快起来，主动起身收拾碗筷，“石头那边，等我领了月钱，定要好生谢他。”
秦氏原想说请人来家吃顿饭，转念一想，半大小子自有他们的相处之道，便便只细细叮嘱了几句要记得人家的好、懂得感恩的话。
舒乔在一旁默默听着，心里却已开始盘算，光是口头道谢不够，还是得备些谢礼才好。不说多贵重，但好歹有个实处。
他端着碗筷去清洗，眼角掠过窗外。暮色中，老槐树上一串串雪白的槐花正开得繁盛，如云似雪，缕缕甜香透过窗子飘进来。
他眼前蓦地一亮，忽然记起娘往年这时节常做的槐花饼，清甜可口。
“明日就做这个。”他低声自语，沉吟片刻又道，“再煮一锅绿豆沙，晾凉了，让小临带去给石头他们分着吃，既解暑又表心意。”
翌日清早，舒乔便带着舒小圆，拎着竹篮出了门。
巷子尽头那几株老槐树有些年岁了，枝干遒劲，花串如云，甜香沁人。只是树长得太高，最低的花枝也离地一人多高，徒手难以够到。
“得回家拿根长杆子来。”舒乔仰头估量着，却发现身边没了动静。一回头，只见竹篮搁在地上，舒小圆竟不知何时已灵巧地攀上了最低的树杈，正伸手去够最近的花枝。
“小圆！”舒乔吓得心头一跳，忙压低声音喊道，“快下来！摔了可怎么好？”
“不会的哥哥！”舒小圆坐在树杈上，两条小腿晃晃悠悠，手紧紧抓着头上的树枝，“我们常爬这树摘槐花呢……”话一出口才觉失言，她忙捂住嘴，赶紧折下一挂沉甸甸的花串扔下来，“哥哥接好！”
舒乔在树下看得心惊胆战，手忙脚乱地接住那还带着晨露的花枝，眼睛却一刻不敢离开妹妹的身影，连声嘱咐道：“抓紧些！脚踩稳了！再摘两把就快下来！”
舒小圆却灵活得像只林间小猴，在枝干间轻盈移动，不一会儿就折下许多花枝。直到舒乔在底下连声说“够了够了”，她才意犹未尽地抱着树干滑下来，小脸上尽是得意。
舒乔一把拉过妹妹，板起脸问：“常爬树？”
“就、就跟小满她们玩的时候爬过几回……”舒小圆缩着脖子，笑嘻嘻地转移话头，拽着舒乔的衣袖轻轻摇晃，“哥哥，咱们快回去做槐花饼吧，娘该等急了！”
舒乔看着她沾了花骨朵的头发和亮晶晶的眼睛，到底没再多说什么，只暗自记下晚些要好好跟她讲讲道理。
回到家，舒乔将槐花倾在竹匾里，仔细拨开花串。只见嫩白花瓣间果然藏着些细小黑点，是小虫蜷在里头。
他将槐花倒入盆里浸泡，手指轻拢慢捻，待污物浮起，便捞出沥水。如此仔细淘洗几遍，水中再无杂质，才将洗净的槐花轻轻攥干。
随后将槐花与玉米面、白面拌匀，磕入两个鸡蛋，加少许盐和油，慢慢搅成面糊，团成小饼上笼蒸。水烧开不多时，清甜的香气便弥漫了整个小院。
刚出锅，舒小圆就凑过来，眼巴巴地等着。舒乔笑着夹了一个递给她，看她一边吹气一边小口咬着，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，还含糊不清地嚷着“好吃”。
槐花饼内里松软，清甜中混合着谷物的朴素香气。
秦氏也尝了一个，却只浅尝辄止，温声道：“娘还在吃药，你们多吃些。”舒乔知她忌口，便不再劝，另装了一盘让舒小圆给舟阿么家送去。
收拾完灶台，舒乔回屋继续做绣活。理丝线时，他无意中瞥见昨日买回的豆角，这才发觉程凌给的分量实在足得很。
又想起早晨弟弟喂鸡时提过篮子里有两条西葫芦，他转身去翻看，果然在菜叶下找到了它们，只是尾部略有磕痕，品相依然完好。
舒乔望着这些菜，怔了怔，心里泛起一阵暖意，
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