五里地，于身虚体弱的灾民而言，或许要蹒跚走上半个多时辰，于车马而言不过一刻钟的距离。
冬日树木萧索，衬得那座坐落于官道旁的驿站也显得孤零衰败，夯土矮墙覆着稀疏茅草，在寒风中东倒西歪，门檐下挂着一盏昏黄的驿灯，随风吹得晃荡不止。
马厩里拴着十来匹驿马，正低头无聊地嚼着干草，喷出的白气在冷空气中一团团散开。
出示勘合后，驿丞便依照正六品官员的待遇，为他们一行人安排了一间次等的上房兼左右两间偏房。
待要为他们安排餐食时，章舜顷却发话道，“荤菜素菜都不要，只要一大锅热粥，越稠越好，越满越好。”
驿丞一愣，忍不住“啊”了一声，脸上写满困惑。
弗筠抄着胳膊，下巴微扬，摆出一副不容置疑的神气，“我家大人就爱喝粥，一人能喝两大锅，你有意见？”
饭量被迫膨胀的章舜顷不由挑了挑眉，但他的舌尖来回品味着“我家大人”这个称呼，只觉口中清甜留香，唇角飞扬道，“是，两大锅，可不能少了。”
驿丞迎来送往这么多年，也接待过不少脾气古怪的官员。
相比起那些动不动就超标索要全牛全羊宴的老饕而言，爱喝粥这点喜好便显得不足为奇了。
米总归比肉便宜，他心里算了算，这餐还能匀下点儿油水来中饱私囊，遂按下心头疑惑照办。
两大锅热气腾腾的白粥熬好后，驿丞却发了愁。
他总不能原模原样将两个大铁锅端到上房去吧？可是一碗一碗地舀，这得舀到猴年马月去？
只能再去请示那位饭量奇大的通判主意。
章舜顷沉思片刻道，“我们自去后厨享用便可，不劳你费心了。天色不早，你们歇息便是。”
对方既是位省心的主儿，驿丞自是求之不得，能得空偷懒谁又会主动找活儿干呢？
目下已夜色如墨，他便乐呵呵回了值房。
因方便接待官员，驿丞所住的青瓦小屋，就在紧邻驿门院落的西厢房，是出入驿站的必经之地，连官道上的动静都听得一清二楚。
他正准备上榻休息时，忽听见门外有人声传来，混杂熙攘，似乎数量颇众。
定是那帮苍蝇般挥也挥不散的流民。
他愤然起床，草草穿上衣裳，吆喝一众驿卒，提刀准备赶人。
驿门一开，他却被眼前景象惊呆了。
那两口好端端地放在灶台上的大铁锅被搬到了驿站前，橱柜上的碗筷齐整整地摞在铁锅两侧。
跟通判随行的两位姑娘正握着长柄勺舀粥，一帮破衣烂衫的流民排成两列整整齐齐的队伍，个个伸长脖颈，眼巴巴地望着那两口锅，不时咽着唾沫。
而那位通判和另外两位男子不断在队伍中巡视，时不时以剑鞘轻点地面，威慑着任何蠢蠢欲动想插队的人。
“张大人，您这是干什么呢？”驿丞只觉得脑袋“嗡”地一下大了。
章舜顷回过身来，神色如常道，“你们熬的粥不合我胃口，扔了也是浪费，不如散出去，也算物尽其用。”
驿丞上前将他拉到一侧，为难道，“张大人，您是不知这帮流民认主得很，施舍了第一回就有第二回，您明日就离开此地了，可我们不得接下这烂摊子么？他们要是天天赖在这里，那官驿还开不开了？您也体恤体恤我们……”
“你放心，他们明日就去投奔截云寨的山大王了。”
驿丞挠了挠头，“那不是一帮起义的红莲教匪徒么？”
章舜顷唇角扯起一抹极淡的嘲讽，“是啊，谁能想到如今这世道，走投无路的百姓，竟沦落到要跟匪徒求一□□命粮的地步了。”
驿丞仍是不松口，“可是……谁知道他们说话算不算数……”
章舜顷瞄了眼驿门前十来号手持短刀的驿卒，冷笑道，“你们兵强马壮的，难道还怕一帮手无寸铁、饥寒交迫的流民？”
“这……”
驿丞仍要说话，被章舜顷截断道，“粥已经散完了，你再多说也是无用。他们究竟走不走，明日就见分晓了。”
驿丞回头，便见两口白粥满溢的铁锅，现下已空空如也，连边缘凝结的薄如蝉翼的锅巴，也被手快的流民小心揭下，珍重地塞入口中细细咀嚼。
瓷碗被舔得干干净净，像是未曾使用过一般。
流民们千恩万谢后，便互相依偎着，蜷缩在背风的墙根下，裹紧身上褴褛单薄的衣裳，准备就此歇下。
人只要肚子里有了点暖食，似乎连凛冽的寒风都不那么难熬了。
他们一排排坐着，像是墙根下生长出的一溜顽草，任凭风吹雨打，根系依然倔强地扎进砖石缝隙里。只需一点微不足道的日光雨露滋润，便能挣扎着冒出点翠绿的生气来。
如练月光柔和洒落，在一张张面黄肌瘦、沟壑纵横的脸上，映出些许罕见的、静谧安详的光晕，让人觉得好梦可盼、明日可期。
章舜顷静静望着这一幕，心中五味翻涌。
他不过是依仗官身施舍了一点小恩小惠，竟也能带来雪中送炭般的暖意。
夜色中，他不免思索起自己为官的初心来。
往昔，他操持权柄，大刀阔斧，行事往往追求斩草除根，雷厉风行之下，杀伤无数。
其中究竟有几成是为了一己的政绩与官场声望，又有几成是真的为民请命、解民倒悬？
他一直以为自己是后者，可北上这一路走来，见证底层辛酸不易，那原本坚定不移的念头开始轻轻动摇，颤颤巍巍，至今几乎要山崩地裂。
因怕弗筠介意，他故意藏起自己的嫌弃、不悦、不满甚至怨怼，换上一层处变不惊的皮。
他伪装得很像，骗过了弗筠，可骗不过他自己。
毕竟那些阴暗的念头，确确实实存在过他的心中。
他一度不解为何有人会把自己的日子活得那般糟糕，认为十有八九必是奸懒馋滑所致，甚至有时想他们活该如此。
说是为民请命，他心里其实连真正的“民”都看不起。
他是天之骄子，与民之间隔着万丈深的鸿沟，偶尔一时兴起施舍些嗟来之食，享受众人拥趸，好似那时“民”才重要。
或许正如金陵百姓所议论得那般，他跟父亲章守约是一样的，权术之欲大过治世之心。
对自我的认知被颠覆后，他竟生出些无措之感。
仿佛忙碌了大半辈子精心铸造的华丽宫舍突然崩塌坍圮，眼前只剩一片废墟，他不知该如何重建，充盈胸腔的尽是无从下手的茫然。
“大人？”
突然，一只手在他眼前晃了晃，他的眼眸稍微动了动。
弗筠不知何时已走到他身侧，正歪着头探看他，“发什么呆呢？他们都去刷碗了，大人难不成要偷懒？”
章舜顷如遭当头棒喝，灵台清明。
是了，何必空对着废墟惘然？路总是在脚下，一步步走出来的。
他兴奋地抚掌道，“对，先从刷碗开始。”
弗筠满脸疑惑，“啊？”
章舜顷并不解释，只深深看她一眼，伸手轻轻揽过她的肩头，回了驿馆。
厨房院子里，陆炳和卫骁已刷洗完两口沉甸甸的铁锅，正埋头对付那两摞半人高的碗碟。木桶里的井水冒着寒气，凌仙蹲在一旁，将刷好的碗一只只沥干余水。
弗筠自然加入凌仙的行列，余光瞥见章舜顷挽起袖子，略一迟疑，便学着陆炳的样子拿起碗和抹布，起初动作有些生疏僵硬，很快便找到了窍门。
冬日的井水寒凉刺骨，不多时，他原本修长白皙的双手也已冻得通红，骨节分明。
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