二零一一年一月，上海。
“你什么时候回来的？”
“……去年暑假之后。”
颜绵和荔枝坐在肯德基，一人挖一杯土豆泥。
两年不见，荔枝气质变化之大简直让颜绵认不出。她当年虽就干练，也还是个温柔的大姐姐。而此刻坐在肯德基这样熙熙攘攘的快餐店叙旧，语速快而有力，几乎与肯德基格格不入了。
“半年前就回来了？！你现在才找我？”荔枝惊讶地看着她。
颜绵被她犀利的眼神一扫，几乎抬不起头来：“……啊。”
半年前的暑假，她就知道要在荷兰找到工作是不太可能了。
因为语言文化原因，商科背景是很难留下的——工作里的同事都会英文，但不保证客户愿意。因此只有不太需要人际沟通的理工科求职容易一些；而且因为聘用外国人需要额外支付几千欧的费用，因此若非卓然出众，企业很少愿意为此花销。像她因为本科成绩好、两年拿到国家奖学金，又努力学了初级荷兰语，能拿到几个面试，已算不错的成就。
而回国，她自忖成绩扎实，英语流利，总比这里如鱼得水一些。
可她依然留在荷兰拖啊拖的，难以放弃。
她内心总想听亲戚同学说一句“啊呀颜绵老厉害的，在荷兰工作呢”，而不是“留学怎样呢，不还是要回国找工作”。
她问过何可人。何可人正在准备去英国留学。
“我觉得回国吧，别纠结啦！”
“啊，我回去了你又走了。”
庄晓蝶也说：“回国吧！有好吃的！”
颜绵想：是啊，你家里帮着工作都安排好了。
想了几天，她又开始算账。奖学金，扣除学费生活费……
结论是，她约莫正站在盈亏平衡点上。
而如果继续滞留，每个月都是三百多欧的成本。
她似乎为自己找到一个台阶，决定收拾行李。
外婆很高兴：“回来回来，我和外公都老想你！你外公嘴上不说哦，我昨天听他说梦话叫你嘞。”
颜绵展颜一笑。
然而回国之后，她才发现一个隐蔽却致命的现实：她已不是应届生了。
她后知后觉地发现，国内只把大四在读的应聘者当作应届生校招，毕业了的便是社招了。社会招聘，就默认你已工作过，有了工作经验。
可她没有。
所有大机构，银行、保险、消费品集团的第一关都是网络填报，系统冷冰冰地用毕业年份直接将她筛入社招，无可通融。
颜绵呆住了。
归国留学生都是怎么找工作的呢？难道在国外时就和国内的大四学生一起填报、要面试时飞回来吗？
然而后悔药是吃不着的，何况即便知道，她也没钱为了面试就一次两次地飞回国。
她开始觉得事情不妙。她原想着，她在荷兰海投，都能拿到四五次面试，回国找份工作总是没问题的。
谁能想到桎梏从天而降，一个校招就把她掐死了。
她惶恐，转而找小一些的、用电子邮件应聘的公司。
然而依然回应寥寥。
两次面试官的提问揭示了原因：“你怎么一次实习都没有？”
小公司没有大机构的财力体系做培训，就更指望来颗熟练的螺丝钉，到岗就能无缝运行。
颜绵讷讷，半晌挣扎道：“我，我虽然没实习过，但荷兰课程都蛮结合实际的，我应该可以上手蛮快的。”
面试官微一摇头，拿过旁边的一摞简历，在她面前晃了晃：“你看看！”
几乎所有简历都有一个板块：实习经历，并竭力写得洋洋洒洒。
颜绵脸上发烧，她只有两块：教育经历和技能。
面试官犹豫了一会儿：“好吧，谢谢，要是合适，我们会再通知你的。”
就再也没有通知了。
如此一晃，几个月就过去了。
颜绵的心情越来越糟糕，家里的气氛又小心翼翼起来，恍如回到她高考失利的那个秋冬。
她三年没在国内过冬了，几乎忘了没有暖气的日子是多难熬。
外婆不怎么敢问她进展，只是每天三餐准备着。
外公有时候看不过她垂头丧气的样子，又老生常谈地教育她：“意志力呢！现在一点精气神都没有了！明天起来去跑步！”
颜绵已经有些厌倦那一套，难得顶嘴：“我就算能用腿跑去新疆，难道就有公司要我吗？”
外公有些生气，外婆便打圆场：“好了好了，她心情不好，你不要搞了。你弄你的花花草草去。”
外公瞪了瞪外孙女，到底忍耐了，转身去阳台。
颜绵看他一手扶着阳台栏杆，一手按着肚子，驼着背。
大约胃病又犯了。
颜绵的气立马泄了。
拿自己亲人撒气，多大的本事。
几个月过去，她只拿到一个外贸公司的录取。那公司龟缩在一幢斑驳的老楼里，老板骂骂咧咧、同事抽着香烟，房间里乌烟瘴气。
她实在不想第一个就职单位就如此日薄西山。
那天开电脑，荔枝久违上线，名字从“Lychee@HK（荔枝在香港）”改成了“Lychee@SH（荔枝在上海）”，不知是出差还是休假。
颜绵天人交战半晌，终于点开了聊天框。
荔枝干净利落地刮完最后一口土豆泥：“你MSN跟我说过之后，我问了我一个同学，她半年前跳槽去了个财富管理公司，虽然是民企，但也挺大挺有名了，她觉得还行。他们最近在招寒假实习，实习结束之后如果领导满意，还是挺有可能留下的，但也不百分百保证。你要是有兴趣我可以把你简历发给她。不过实习只有每天路费餐补，没有工资的。”
颜绵使劲摇头：“没关系没关系，不要钱。那，那个，我，实习可以跟着你同学吗？”
荔枝挠了挠头：“大概是吧，这我不确定。难道跟着陌生人你就不去啦？”
“去去。”颜绵连忙点头。
荔枝欲言又止，最后还是说：“你要勇敢一点。”
颜绵咬唇，点头。
荔枝叹了口气：“你看看，你都能独立在荷兰生活三年，还拿到奖学金，说明你适应能力很强的，自信一点。”
颜绵莫名眼眶一红。这又像是当年温柔的大姐姐了。
“可是没有用……只有一个皮包公司一样的外贸公司要我。”她心里憋了许久的委屈和恐惧终于翻腾出来。
“哎，工作很多时候也要看运气。别纠结了，勇敢一点，啊？”
“嗯……”
荔枝和那个同学很熟的样子，昵称叫胖胖。当然颜绵不能跟着叫，她叫“庞老师”。
她的任务是为写宏观经济预测的同事收集数据材料，颜绵很珍惜这个机会，也不能给荔枝丢人，因此每天早到晚退，敏而好学。同事们都对她印象不错，庞老师也说“荔枝说靠谱就肯定靠谱”。
外婆跟妈妈电话时很骄傲地说“绵绵在陆家嘴很高级的楼里上班”，她抢着凑近话筒说“还没正式录取呢！还没定还没定”，心里却也是暗自快乐的。她想，荔枝说得对，人生就是一个个挑战，留学、求职……跨过去了，就会更强大。
她甚至已经琢磨起了第一个月的工资要给外公外婆买什么礼物。
然而一天下班到家，屋里却是黑灯瞎火的，一个人都没有。
颜绵愣住了。外公外婆都没手机，她想了想，给舅舅打了个电话。
舅舅的声音很压抑：“我们很快回来。”
“你们去哪儿了？”
“医院。”
颜绵心头一沉：“啊，怎么了？”
那边安静了会儿：“绵绵你冷静一点听。外公胰腺癌，晚期。”
颜绵握着话筒。
两头都只有呼吸的声音。
“……啊？”颜绵很久才发了个声。
眼前已经发糊。
“外公自己知道吗？”
舅舅带着鼻音“嗯”了一声。
过了很久，舅舅声音终又平复了些：“今天医院没病床，明天才能办入院。勇敢一点，绵绵。一会儿不要在外婆外公面前哭，啊？”
大概还在医院走廊，声音回荡着，空落落的。
颜绵无声地点头。
都在叫她勇敢一点。
小时候多好，只要擦红药水不哭、打针不哭就是勇敢了。长大以后的勇敢，怎么这么难。
半小时后，她听见响动，是外公外婆舅舅走进来。
颜绵坐在桌前，低头死死捏着筷子，也不敢转身，勉强道：“我热了热剩菜，你们吃点。”
八仙桌的纹理在日光灯下斑斑驳驳坑坑洼洼。她想，她还没这张桌子高时，外公就在这里一笔笔教她临柳体颜体了。
余光看到外公走到他的藤椅上坐下。
颜绵眼眶里泪水直打转，假装低头扒饭，捏筷子的指节发白。
“海鹰你晚点再告诉海燕，别让她急着回来，她回来也帮不上忙。”外公说。
“爸你就别管了！我敢晚点告诉姐，她回头打死我！”
“半年一年的，她也不可能一直在这儿呆着。”
“别瞎说！”外婆打断他。
半年一年……
颜绵的眼泪悄无声息地往下滑。
“人总是要死的，你们怕什么。”外公平静地说着，也有感伤，“一起打仗的那些战友，二三十岁就留在青藏高原上了，我都全须全尾好吃好喝活到七十七了，都看到奥运会世博会了，看到外孙女大学毕业工作了，我遗憾什么。”
颜绵终于没忍住一记啜泣，赶紧收声，握紧拳头直发抖。
外公也顿了顿，叹了口气：“不哭啊绵绵。勇敢一点。”
“你要是、你要是不勇敢一点，你要是忍不了疼，就好了……就会早点去看医生了！”颜绵哭得直抽气，“你不要，意志力意志力……意志力有什么好。”
“意志力要是不强，当年扛着疟疾行军，早交代在山沟里啦。都活不到得
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