礼部衙门前，青石板路被晨光镀上一层浅金。
车马陆续抵达，多是各府管家或清贫士子本人，手持文书，排队等候。
楚逸的马车停在不显眼的角落，他并未立即下车。
透过车窗，他冷眼打量着那扇朱漆大门。
门楣上“礼部”二字匾额高悬，透着森严官威。
几名小吏坐在门房处的条案后，慢条斯理地查验文书，态度倨傲，对排队者呼来喝去。
队伍移动缓慢，空气中弥漫着一种压抑的焦躁。
“主子，看来他们是有意拖延。”柳明低声道，眉头微蹙。
楚逸嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“戏台已搭好，就等开场。下去吧。”
他推开车门，率先下车。
那身半旧靛蓝常服在众多锦衣华服中并不起眼，但他身形挺拔，步履间自带一股难以言喻的威势，瞬间吸引了所有目光。
“是镇北王！”
“王爷也来报名？”
人群一阵骚动，低声议论如潮水般蔓延开来。
排队者纷纷避让，眼神复杂，有敬畏，有好奇，更多是等着看戏的探究。
谁不知道镇北王与镇国公势同水火？这礼部，可是楚云山的地盘。
楚逸对周遭目光视若无睹，径直走向报名处。
柳明紧随其后，将早已备好的文书双手呈给负责登记的主事小吏。
“镇北王殿下前来办理春闱报名，文书在此，请查验。”柳明语气平和，依足规矩。
那主事小吏约莫四十岁年纪，尖嘴猴腮，眼皮耷拉着，接过文书，漫不经心地翻看。
他看得极慢，手指在纸页上划拉，时而啧啧两声，时而摇头晃脑。
周围几名吏员交换着心照不宣的眼神，嘴角噙着若有若无的讥诮。
队伍后方传来不满的嘀咕，却无人敢大声催促。
时间一点点流逝，日头渐高。
楚逸静立原地，面色平静无波，唯有眼底深处，一丝戾气如冰刃般凝聚。
他早已捕捉到门房内里，一道透过帘缝窥视的阴冷目光——那是礼部侍郎张谦的心腹师爷。
果然来了。
这拙劣的拖延，这毫不掩饰的刁难，正是楚云山想要的羞辱。
他仿佛能听到那老狗在府中得意的狞笑。
“这位大人，”柳明再次开口，声音提高了几分，“文书可有何不妥？殿下身份，宗人府皆有记录，理应最快办结才是。”
主事小吏这才抬起眼皮，皮笑肉不笑地拱了拱手：“原来是王爷驾到，失敬失敬。只是……”
他拖长了语调，手指点着文书上楚逸的籍贯栏：“王爷久居北漠为质，这十年间的户籍记录……似乎有些模糊不清啊。按我朝律法，科举报名，首重身份清白，这……下官很是为难。”
此言一出，周围瞬间安静下来。
所有人都听出了这话里的刁难之意。
质子经历本是功勋，此刻却成了“身份不清”的借口？
简直是赤裸裸的羞辱！
柳明脸色一沉，正要据理力争。
楚逸却抬手，轻轻拦住了他。
他目光落在小吏脸上，那眼神平静，却让小吏莫名感到一股寒意从脚底窜起。
“哦？依你之见，本王这身份，是哪里不清？”楚逸开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
小吏被那目光盯着，头皮发麻，强自镇定道：“这个……王爷恕罪，非是下官刁难，实是程序如此。需……需行文北漠核实，再报宗人府勘验，这……需要时间。”
“需要多久？”楚逸追问，语气依旧平淡。
“快则三五个月，慢则……一年半载，也是有的。”小吏硬着头皮道，额角渗出细汗。
他接到的是死命令，无论如何也要卡住楚逸。
三五个月？春闱近在眼前，这分明是要将楚逸直接拒之门外！
人群哗然！这已不是刁难，而是明目张胆的欺压！
柳明气得浑身发抖，血往上涌。
楚逸却忽然笑了。
那笑声很轻，带着一丝冰冷的嘲讽，让那小吏和帘后窥视之人心中俱是一凛。
“好，好一个‘程序如此’。”楚逸点了点头，目光从小吏脸上移开，扫过那微微晃动的门帘，仿佛已洞穿其后之人。
“本王，等你们‘核实’。”
说完，竟不再多言，转身便走。
动作干脆利落，没有半分纠缠犹豫。
柳明一愣，连忙跟上。
主事小吏也呆住了，他预想了各种可能——争吵、威胁、甚至**——却唯独没想到，这位凶名在外的“阎王”，竟如此……好说话？
就这么走了？
排队的人群自动分开一条道路，看着楚逸主仆二人离去的背影，皆是面面相觑，难以置信。
“就这么……忍了？”
“看来镇北王也怕了楚国公的权势啊……”
“唉，势比人强，不忍又能如何？难道真在礼部门前动武不成？”
窃窃私语声中，充满了失望与对权势的畏惧。
帘幕后的师爷嘴角勾起得意的笑容，转身快步向内堂走去
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