暮色四合，镇北王府的书房内烛火通明。
楚逸指尖捻着一份刚送至的春闱考生名录，目光在密密麻麻的名字上缓缓扫过，唇角噙着一丝冰冷笑意。
科举，这看似清贵的晋身之阶，实则是各方势力角逐的名利场，更是他下一步要碾碎的目标。
柳明垂手立于案前，低声道：“王爷，礼部那边已放出风声，今科主考恐由吏部侍郎张谦出任，此人是楚云山门下忠犬，副主考亦多为楚党羽翼。”
楚逸放下名录，指节轻轻敲击紫檀木桌面，发出沉闷笃响。
“楚云山吃了这么大亏，岂会放过科举这块肥肉？他定会利用此次机会，大肆安插亲信，同时将本王彻底排除在外。”
他眼中戾气流转，如暗潮汹涌。
“报名事宜，可曾安排妥当？”
“回王爷，已按章程备好户籍文书、保结凭证，明日便可递送礼部衙门。”柳明答道，眉头微蹙，“只是……属下担心，楚云山必会在资格审查上做文章。”
“他当然会。”楚逸嗤笑，“本王‘质子十年，户籍不明’，多好的借口。”
他站起身，踱至窗前，望着庭院中摇曳的树影。
“让他跳。本王正愁找不到机会，将这潭水搅得更浑。”
“王爷的意思是……”柳明眼中精光一闪。
“明日，你亲自去递送文书。”楚逸转身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，“态度要恭顺，规矩要守全。本王要看看，他们能玩出什么花样。”
“若他们故意刁难，拒不接收……”
“那便是自寻死路。”楚逸语气森然，“本王等的就是他们按捺不住。”
他走回案前，提笔蘸墨，在一张素笺上飞快写下几行字，递给柳明。
“将此信，密送太子少傅林文**上。”
柳明接过，只见上面寥寥数语，提及科举乃国朝选材大典，重在公正，若有人徇私舞弊，阻塞贤路，恐寒天下士子之心。
“林大人是清流领袖，向来注重科举清明，有此信提醒，他必会暗中关注。”柳明心领神会。
“不止如此。”楚逸眼中算计更深，“林文正与张谦素有嫌隙，有此由头，他定会死死盯住礼部。楚云山想一手遮天？本王先给他找几个瞪大眼睛的。”
“主公英明！”柳明叹服，小心收好信件。
“赵铁柱那边，有何消息？”
“回主子，”赵铁柱的声音在门外响起，他快步走入，低声道，“咱们的人盯紧礼部那几个管事的官吏，发现那张谦的心腹师爷，今儿下午悄悄去了城西的‘暗香阁’。”
“暗香阁？”楚逸眉梢微挑，“那是京城有名的销金窟，一个师爷，哪来的银子？”
“正是！”赵铁柱咧嘴，露出白牙，“弟兄们打听过了，那师爷是常客，每次去都挥金如土。而且，他最近和几个外地来的富商走得极近，那些富商，家里都有子侄要参加今科春闱。”
楚逸眼中寒光乍现。
“买通师爷，提前打点关节？真是老套的把戏。”
“主子，要不要抓个现行？”赵铁柱摩拳擦掌。
“不急。”楚逸摆手，“几条小鱼，掀不起风浪。让他们继续活动，把线放长些。本王要钓的，是背后的大鱼。”
他看向影十三常立的阴影角落。
“十三。”
黑影无声浮现，单膝跪地。
“盯紧暗香阁，特别是与那师爷接触过的所有人。记录他们的样貌、特征、落脚点。另外，查清这些富商的底细，看看他们背后，是否还有别人。”
“是。”影十三领命，瞬息消失。
楚逸重新坐回椅中，闭上双眼，脑中已勾勒出明日礼部门前可能发生的种种情形。
楚云山绝不会让他顺利报名。
羞辱、刁难、拖延……无非是这些手段。
他要在对方最得意的时候，给予最致命的一击。
将个人恩怨，上升到国体尊严，上升到寒门士子与**的矛盾。
这才是他擅长的战场。
“柳明。”
“属下在。”
“去将本王的亲王常服备好，要最不起眼的那套。明日，本王要‘亲自’去礼部，会会这些国之蛀虫。”
柳明心中一凛：“王爷，您要亲赴？是否太过冒险
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