我跪在蒲团上，经文在唇齿间无声流淌。堂屋里的黑暗浓得化不开，像陈年的墨，沉沉地压下来。
院墙外，脚步声又响起了。
这次更轻，更分散，像一群夜行的兽，在黑暗中悄无声息地散开。他们应该是在包围这座院子。
我的手指轻轻搭在膝上，傀线无声地从指尖蔓延出去，穿过铁门的缝隙，穿过墙根的鼠洞，像蛛网一样在院子里铺开。每根线都是我的触须，能感知到最细微的震动，最微弱的气息。
原本只有三个人，却多了一道气息。院门外站着三个，院墙外东北角的阴影里还蹲着一个。那是个小孩，呼吸很重，心跳很快，他在害怕。
堂屋的黑暗里，我慢慢睁开眼睛。站起身时，膝盖有些发麻。年纪大了，跪久了就会这样。走到窗边，再次掀开窗帘的一角。
月光比刚才亮了些，云层散开一道缝隙，惨白的光漏下来，照在院子里。那四个人还在原来的位置，没动。他们在等什么？
突然，东北角那个小孩站了起来。他个子很矮，也很瘦，背着一个布包。他朝院门方向挥了挥手，然后从布包里掏出了什么东西。
是鞭炮。
长长的，红纸裹着，像一条僵死的蛇。
我的心沉了下去。他们这是想借巨大的动静，引我出去，顺便再闹醒村子里的其他人，出来看热闹。
小孩点燃了引信。嗤嗤的声音在寂静的夜里格外清晰，火星在黑暗中划出一道细小的弧线。
然后，炸响了。
噼里啪啦，噼里啪啦。声音震耳欲聋，红色的纸屑在火光中四溅，硝烟的味道瞬间弥漫开来。院子里那棵老槐树被惊动了，一群栖息的乌鸦扑棱棱飞起，在夜空中盘旋，发出嘶哑的叫声。
几乎在同时，村子里其他的灯，一盏接一盏亮了起来。
先是近处的，然后是远处的。窗户后面出现人影，门缝里透出灯光。有人推开窗子探头看，有人干脆披着衣服走出来，站在自家院门口，朝这边张望。
鞭炮还在响，一声接一声，像巴掌，一下下扇在我脸上。
我放下窗帘，转身。
楼梯上传来急促的脚步声。许媛冲了下来，脸色惨白，手里紧紧攥着那个已经点睛的纸人。
“白婆婆，他们……”
“我知道。”我打断她，声音出乎意料的平静，“回楼上去。记住我跟你说的话，现在立刻进暗室，留纸人在床上，离开后一刻都不要停。”
“可是您……”
“上去。”我的语气不容置疑，“然后，纸人会替你承受这一切。”
许媛咬着嘴唇，看了我一眼，那眼神复杂得让我心头一紧。然后她转身，快步上了楼。
脚步声消失在二楼。
堂屋里又只剩下我一个人，和窗外越来越响的鞭炮声，还有那越来越浓的硝烟味。
我走到门前，手放在门闩上。
冰凉，粗糙，铁制纹理摩挲着掌心。这门我开了关，关了开，几十年了。娘在世的时候常说，门是家的脸面，要体面，要干净。
可现在，门外是一群要撕破这张脸的人。透过白濯心的记忆，两派纷争早已搁置了很长的时间，村子里都是正常生活的人，如今却又开始了暗潮涌动。
我深吸一口气，拉开了门闩。
吱呀——
老旧的铁门发出刺耳的呻吟，缓缓向内打开。外面的天光涌进来，不是月光，是村里人举着的煤油灯、手电筒的光，杂乱，晃眼，像无数只窥探的眼睛。
我迈过门槛，站在檐廊下。
院子外站满了人。不是四个，是十几个，二十几个。男人，老人，甚至还有半大的孩子，被大人抱在怀里，睁着懵懂的眼睛看热闹。
张广茂站在最前面，背着手，脸色在晃动的灯光下明暗不定。他身边站着刚才放鞭炮的年轻人，还有两个壮汉，一左一右，像两尊门神。
鞭炮已经放完了，地上铺了一层红纸屑，空气里弥漫着刺鼻的硝烟味。
“白婆婆。”张广茂开口了，声音不高，但每个字都咬得很清楚，确保在场每个人都能听见，“这么晚打扰，实在对不住。”
我没说话，只是看着他。
“但没办法。”他叹了口气，做出为难的样子，“有小孩半夜顽劣，无意朝你家扔了鞭炮，想看看你是否安全。”
“你应该意不在此吧。”我讽刺道。
“还有个事，得找你帮忙。村里丢了个女人，是张勤奋家的。你也知道，张勤奋媳妇跑了，他急得病倒了。我们这些当村干部的，不能不管。”
人群里响起附和声。
“是啊，得找。”
“一个大活人，还能飞了不成？”
“白婆婆，您要是有线索，可得说出来。”
声音七嘴八舌，汇成一股嗡嗡的潮水，朝我涌来。
我的目光扫过人群。说话的大多是张天永那边的人，那些脸，有些我认识，有些我不熟。但此刻，他们的表情出奇的一致：好奇，兴奋，还有一丝难以掩饰的恶意。看热闹不嫌事大，尤其是在这种沉闷的村子里，任何一点风波都是调剂。
“张村长。”我终于开口，声音不大，但在渐渐安静下来的人群中，足够清晰，“所以，你带着这么多人，半夜在我家门口究竟是什么意思？”
“找人。”张广茂说得干脆，“那女人最后有人看见，是往你这个方向来的。我们找遍了全村，就你这儿还没搜过。”
“搜？”我重复这个字，语气里带上了讥讽，“张村长，我白濯心在这村里住了几十年。什么时候，我家的门，是谁想搜就能搜的了？”
人群安静了一瞬。
张广茂的脸色沉了沉，但很快又堆起笑容：“白婆婆，你别误会。这不是特殊情况嘛。那女人是张勤奋好不容易娶的媳妇，现在人不见了，勤奋又给急病了，万一有个三长两短，咱们谁都担不起这个责任。你就行个方便，让我们进去看一眼，也好让大家安心。”
话说得漂亮，滴水不漏。
我看着他，看着他那张看似诚恳的脸，心里一片冰凉。这个人，我太了解了。无论是从我的视角，还是从白濯心的记忆，对他，都是十分不喜欢。他能当上村长，靠的不是德行，是圆滑的手腕。软的硬的，明的暗的，他都能来。今天这场面，是他精心策划的。先用鞭炮惊动全村，把事闹大，逼我当着众人的面让步。如果我坚持不让搜，那就是心里有鬼。可如果让搜，他就达到了目的。
进退两难。
夜风吹过院子，带着硝烟味，也带着深秋的寒意。我穿着单衣，站在檐廊下，觉得骨头缝里都在往外冒冷气。
“村长。”我缓缓开口，每个字都说得很慢，“你说那女人是张勤奋的媳妇，那我问你，张勤奋娶媳妇，办酒了吗？领证了吗？请村里人喝喜酒了吗？”
张广茂愣了一下。
人群里也响起窃窃私语。
“好像……没办酒吧？”
“张勤奋能娶上大学生媳妇就不错了，还办酒？”
“大学生？他能娶到？”
“就是村小学那位来支教的许老师……”
“欸，许老师什么时候成他媳妇了？”
“有一段时间了。”
张广茂的脸色有些挂不住了：“白婆婆，这是人家的家事，咱们管不着。现在人是丢了，咱们得找。
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