这艘船是三层的格局结构。
底层堆满待运送的货箱与一些杂物；二层贯通的大散舱，人声混杂；苗蓁所在的官舱独占三层，门外便是供散客散步的船尾甲板。
苗蓁进入了舱室，反手落闩，将门外天地隔绝。
屋内虽狭小，收拾得却还算上干净。一张窄榻贴壁，一套粗木桌椅固定在地。最难得的是还有一扇小窗，此刻窗户敞着，江风裹着湿润的水汽涌进来，驱散了那丝若有若无的霉味。
她归置好行李，在榻边坐下，取出香玉姐给的那册舆图，翻看起来。
纸页粗黄，墨迹却清晰。她翻到标注水路的篇章，指尖轻轻点着图上的墨线。
“桐嘉水道……”
图上山形水势、险滩渡口一一标明。依图所示，此去嘉兴，需经两三处湍流险滩。纵使是航路顺利，也需要一日一夜方能的抵达。
苗蓁合上册子，望向窗外流逝的江岸，轻叹口气。
离家不过一天一夜，心境却恍若隔世。
这船上熙攘往来，尽是陌生面孔。芸芸众生、贩夫走卒，皆是为生计奔波，每个人的脸上都写满风霜。她突然感觉，自己这看似“离经叛道”的离家出走，搁在这偌大的江湖中，或许根本算不得什么稀奇。
苗蓁正出神间，忽觉胃里一阵翻滚。起初，她只是胸口有些微闷，并未在意，谁料这不适的感觉却渐渐强烈。
江南水系发达，她自幼长于水乡，虽不经常远行，舟楫往来却也是常事，今日不知为何，会如此不适。
她起身，推开舱门，试图走动舒缓一些不适。
门外是狭窄的走廊，她经过几间紧闭的舱门，闻到空气里飘来的饭菜气味，听到隐约的人声。
这船上提供的饭菜不多，但是还是有热菜让人选择。厨房大概在前面，门帘掀动间，可见里面忙碌的身影和腾腾热气。
踏上木梯，看到光亮时，傍晚的天光与清冽的江风一同扑面而来。
她抬头望去，只看到偌大的一轮红日，沉沉地压在远处江天相接的线上。
这开阔的景色令她精神一振，她正欲上前一步扶住栏杆，船身却在此刻忽然剧烈摇晃。
甲板上顿时惊呼四起，人影乱晃。
苗蓁脚下本就虚浮，被这力道一带，顿时失去了平衡，向后踉跄跌去。
谁料她肩膀撞上一片温实的支撑，紧接着，右手肘被人扶住，身子突然有了支点。
“当心。”
声音听着有些耳熟。
苗蓁借力站稳，抬头一望，正对上一双沉静的眼眸——是白天上船时那帮她付了船资的男子。
虽将苗蓁扶稳，可他此刻的脸色却也有些发白，只见他眉心紧蹙，另一只手臂用力撑着木桩，才堪堪稳住两人身形。
“先生当心！”
白天里与他同行的那个随从少年从不远处疾步跑来，他见自家主人这样，一声轻唤里满是关切。
“无妨。”
蓝衣男子摆了摆手，声线虽稳，气息却有些不匀。
此刻，他闭目片刻，用手腕轻按着额侧太阳穴，似乎在强压不适。
少年见状，伶俐地环视了周围，接着将他扶到一个座椅上。
“先生先坐，药我买来了。”
待二人坐定，苗蓁才看清楚他神色，猜想此人应也是晕船所致。
她心下恍然——下午她便从此人口音猜出他是外乡人，此刻仔细端详一番，才发觉其身量较江南男子更为挺拔，鼻梁高直，轮廓清晰深邃，确非习惯风浪的水乡子弟模样。
苗蓁上前半步，轻声道：“方才，多谢了。”
男子闻声，勉力睁开眼，目光在她脸上定了定，竟然流露出一丝下意识的回避之意。
他微微偏头，声音有些低哑，“不必客气。”
苗蓁见他这般情状，不禁回想起下午她与那船夫争执时的情形：当时他虽然仗义地帮她付了船费，却掺杂了些许无奈——那时他就满脸不耐烦，怎么此刻还是这般唯恐避之而不及的样子？
苗蓁实在无语，直言道：“你躲什么？眼下已是在同一条船上，我总耽误不了你的行程了吧？”
此言一出，男子倏然抬眼，眼神中原本的倦意被一抹清晰的惊讶所取代。
一旁的少年更是微怔，脱口道：“你说什么？”
苗蓁不惊不慌，走近一步，目光落在少年手上的青瓷药瓶上，缓缓道：“这是船上所贩的‘宁舟散’吧？这药虽然对晕船有点效用，却是专为赚旅人钱财的贵价药。”
说罢，她自衣间取出一个素布香囊递过：
“这里是藿香，公子不妨嗅闻片刻，或可缓解些恶心。”
少年半信半疑接过，迟疑地看向男子的眼色。男子沉默一瞬，终轻点了头。
苗蓁看他照做，心中那点不爽快立马消散了不少，转头对那少年道：
“小郎君可以去厨房问问，若有新鲜的生姜，便叫切上两片洁净的，给你家主子含服，或许更对症。”
少年再次抬眼请示，男子闭目颔首，低头道：“常安，听这位姑娘的。”
名唤常安的少年点点头，转身便走。
这里只余下了他们两人。
并肩坐在冰凉的长凳上，眼前是苍茫的暮色与滔滔江水。
一阵略带尴尬的沉默后，苗蓁主动开口，“还未来得及请教公子贵姓？”
“敝姓沈，”男子目光从江面收回，停顿一瞬，似乎觉得礼尚往来也该报上全名，便继续说道：“单名一个湛字。”
“我姓苗，叫苗蓁。其叶蓁蓁的那个‘蓁’。听公子口音不似本地人，此番南下，可是有事要办？”
沈湛眼睫微垂，答得简略：“些许私事。”
听他这般敷衍，苗蓁虽然面上笑容稍未减，眼神却黯淡了一瞬，随即又恢复如常。看来这位沈公子，并不愿意与人深交。
“方才听姑娘提及，你惯于行船。可是经常走这条航道？不然日间在码头，怎会对那船价如此了解？”
这问题转得有些直接，但是仍在闲谈的范畴内，苗蓁不疑有他，摇摇头，道：
“其实不常走。我上次去嘉兴，已是三年前了。这船价……是一位经常走南闯北的货商姐姐告知的，她经常跑这条线，各处码头、物价的门道，都清楚。”
“原是如此。”沈湛了然地点了点头，目光再投投向江面，淡淡说道：
“按照官府典制，此等通衢水路，县衙应设管河县丞，专司漕运、堤防，亦监理码头秩序，评议纷争。可今日所见，这码头收费混乱，几无规制。想来，是此地离州县衙门太远，疏于管理了。”
苗蓁闻言，笑了笑，“临水码头是方圆几十里数一数二的大码头，虽然离县衙有些脚程，可是平日里收税、征役的时候，官差们跑得可勤快着呢，从不觉得远……”她话说到一半，恰好停住。
“你的意思是，此地官员尸位素餐，只取不予？”沈湛接过话头，语气平淡。
“诶，这话可是公子说的，我一个小女子，哪
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