“虽然是杂工，可也分等次。”田管事脚步不停，领着苗蓁边走边说道。
“顶好的，是酒水司务、器皿掌案这些，经手的东西都是直供贵客的，要手艺，更要有些见识。这类事务，工钱高，也体面。不过，大都是家传的手艺，或是积年的老人。寻常小工，干一辈子也未必能摸到边。”
他侧过头看了一眼苗蓁，“末等的，便是洗碗、洒扫、搬运这些。这些活儿糙，费力，人也杂。你初来乍到，先干这些入门，明白了？”
“嗯。”苗蓁睁大双眼，点点头。
“虽说，是简单的活儿，可是也马虎不得。”田管事语气重了些，“就拿洗碗来说，洗得干净是最要紧的。再者，楼里的这些乘菜的碗碟，喝茶的杯盏，都特意订做烧制的。若是不小心砸了一只，怕是你一天的活儿都白干了。”
说话间，两人已经穿过前厅大堂，步入了一方清净的中院。
光线豁然开阔，景致也截然不同。这里竟是一处精心布置的庭院。假山玲珑，引着一脉活水潺潺流过，几丛翠竹掩映着鹅卵石小径。
苗蓁下意识抬头，只见三层的回廊巧妙延伸到此处，形成一圈雅致的观景廊台，仔细一瞧，几扇朝着庭院的窗户，竟然镶嵌着明亮的水晶玻璃，里头影影绰绰，想来是价格不菲的雅间。客人在内品茗，便将这一方清幽尽收眼底。
田管事见她抬头张望，看得出神，脸上浅笑一下，像是见惯了这般反应。
“杂工也没什么定数，管事安排做什么，便做什么。前头接菜传话、后院搬货打水，灶下烧火洗碗……林林总总，且多着呢。只是……”他说话声顿了一下，语气多了几分凝重，“如今这一摊子事儿，都是姓曾的管着。”
苗蓁心下一紧，只静静点头道：“明白了，我会小心做事，绝不出错。”她迟疑片刻，又轻声问道：“敢问田管事，这楼里，像您这样的管事，共有几位？”
“算上老身，有四位。我们上头是掌柜。原本的胡掌柜，被东家派去扬州料理新店了，如今楼里的事儿，都是东家新指派的蒋掌柜主理。”
说到这，他似有似无地轻叹了口气，似乎话在嘴边却又无下文。
苗蓁识趣，没敢多问。
穿过中院的月洞门，喧嚷忙碌的声音一下扑面而来，仿佛踏入了另一个世界。
这里是后院，酒楼的“五脏六腑”所在。景象与中院的清雅判若云泥，院子颇大，人来人往，步履匆匆。
几个粗壮伙计正从板车上卸下整袋的米面和一筐筐的鲜蔬；四五个婆子坐在大木盆旁，洗着堆积如山的果蔬，梳着双髻的丫鬟们蹲在一旁摘菜。东侧厨房的门大开着，里头火光灼灼，清脆的切菜声不断。
一个身穿素青色绣花比甲，头戴素银簪的妇人，端着一个空木盆路过。
田管事一把将其叫住：“周娘子！”
“哎，田管事。”
“新来的杂工，交给你了。领回去安置，发身行头，讲一下规矩，赶紧上手。”
“得嘞。”周娘子笑得甜美，”来得正好，刚忙完手头的活儿。”
田管事转身对苗蓁最后叮嘱，“这是你班头，往后就听她的。”他略微一顿，压低声音，“对了，刘掌柜那边的账，你可别忘了去收。”
“嗯。记着了。”苗蓁点头。
目送田掌柜离开，周娘子才收回目光，上下扫了苗蓁一眼，干脆道：“跟我走吧。”
“周娘子好。”
“叫什么名儿。”
“苗蓁。”
“姓苗呀？”她脚步略缓，像是想起什么，“我家郎君，有个远房表亲，也姓苗。”
“那可是巧了。”苗蓁应和着，随她穿过忙碌的人群。
“每日卯时正刻，到院儿里点卯，班头安排下活儿，就该干什么干什么了。早上伙计们一起用饭是辰时，可得吃饱些。一过了晌午，客人便多了，直到晚上都不得闲，晚饭吃饭就自己瞅空，但不能耽误太久。”
这一路上，苗蓁能感觉到有好几道目光落在自己身上，令她有些不自在。
周娘子有所觉察，头也没回，只微妙地笑笑：“你知道他们为什么看你吗？”
“不知道。”苗蓁摆摆头，“想来是因为……我是新来的，觉得面生？”
“揽月楼的伙计多了，新面孔不稀奇。”周娘子这才侧过脸，眼里带着些看透世情的笑意，“稀奇的是，你一个初来乍到的小杂工，是田管事亲自领进来的。”
“我一个姐姐，与从前的胡掌柜是旧交。”苗蓁斟酌着回答。
“原来是这样，那就有意思了。”周娘子点点头，话里有话，“田管事跟着胡掌柜，在咱们楼里，少说也有三十年了，根基深厚。你呀，算是觅得了一个靠山。不过……”她话锋一转。
苗蓁不明所以，只屏息听着。
“有句老话叫做‘祸福相依’，往后你就知道了。”
两个人穿过一个小门，来到一个简朴的小院。院子里搭着几个杆子，晾满了各色衣服，仔细一看，正是前面那些伙计丫头们穿的衣服。想来，这里就是伙计们起居的“群房”了。
周娘子领着她走进一间狭窄的房间，从木柜里翻出襻膊围裙之类的，“这些是方便你干活儿用的，虽然清洗过，但也是之前人用过的，你若是讲究些，自己准备也可以。杂工不面客，没什么体面制服，干净利索就行。”
苗蓁接过衣服，眼前一亮，脱口问道：“跑前院的人，还有专门的衣裳呢？”
在她过往的人认知里，能有身不打补丁的衣服已是难得，这酒楼竟然还给下人发衣服，实在是豪气。
周娘子闻言，眼神中带着些笑意与了然——许多新来的人，或许都曾像苗蓁这般大惊小怪。她语气平平：“那是自然了。行了，你自己收拾打点一下，安置好了，就到后院找我，活儿不等人。”
-
苗蓁到了安排她住的房间，推开门，靠墙砌着的一个大通铺映入眼帘。
屋内陈设简单，除了床，便是一张大的榆木桌子，墙角立着几个带锁的柜子。
虽然简朴，可收拾得十分齐整，屋内是一股淡淡的皂角香味，桌上还摆着一个豁口的瓷瓶，插着几朵半蔫的野花。
扫了眼床铺，只铺了两床被褥。剩余的虽看着没有睡，却零散地堆了一些杂物。
苗蓁找了空地把包袱放下，转身一眼便看到那靠墙的柜子。
其中一个柜门虚掩着，挂锁松垮地搭在扣锁上，并未锁死。想来，是前头住的人匆忙间忘记了锁好。
她正想找一个地方，放置自己的衣物与贵重物品，于是见状便伸手想去看看那柜子是否是空的。
谁知刚一伸手，一声清冷的低喝在门口响起：
“住手！”
苗蓁手一缩，转过头。只见一个梳着双螺髻的女子快步走进来，眉眼细长，神色淡定，只是眉头微蹙。
她身后还跟着一个年纪更小的女孩儿，看上去也就十五六岁的样子，梳着三绺头，着一身规整的上菜丫头的制服。
这小丫头一进来就尖声帮腔：“你乱动人家柜子做什么？”
“我没动。”
苗蓁有些无奈，语气坦然地接着解释：“我只是看着柜子没锁好，以为是没人用的。”
“谁知道你是不是想翻东西？”小丫头不依不饶，“这可是我们巧珍姐的柜子，里头可都是贵重的，要是丢了，你赔得起吗？”
苗蓁有些诧异，看向那位被称作“巧珍姐”的女子——原来这柜子是她的，但反而是后面这小丫头在抢着“打抱不平”。
“行了，”顾巧珍出声制止了同伴，目光落在苗蓁脸上，又扫了一眼虚掩的柜门，语气缓和了些，依旧没什么温度，“金穗，你不是来收衣服的吗？去吧。”
“巧珍姐，她……”金穗听罢似有些不甘，瞥了苗蓁一眼，悻悻转身离开了
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