苗蓁看见的是一艘船！一艘正在行驶中的船。
如同溺水者抓住浮木，她哆嗦着摸出那油布包，用尽最后一丝力气，试了几次，终于点燃了火折子。
微弱的火苗蹿起，在风中明灭不定。
她无力地靠在船上，尽量举高手里的火光，只期盼着船上的人是好人。
那船上的灯火果然顿了一下，随即调转方向，朝着这边缓缓靠拢。
船更近了。苗蓁已经隐隐约约能看到那船的轮廓，以及船头立着的一个人影。
那人身材高挑，束着发，乍看似男子打扮，正打着火把照着江心，朝着苗蓁的方向过来。
苗蓁仰头，火光悦动间，映出一张眉目清澈的面容——眉宇间带着些英气，眼神清亮似寒星。
竟然是个女子。
“果真有人！还是个女子！快靠近些！”果然，她一开口是清亮而有力的女声，穿透夜风，朝着船上掌舵的人喊道。
两船相碰，那女子已俯身伸出手来，“你抓紧些！”
苗蓁拼尽全力，抬起冰冷僵硬的手臂。指尖在触碰到对方温暖手掌的刹那间，一股稳健扎实的力量传来，将她湿透的身躯生生提离了那即将沉没的小船。
苗蓁瘫在甲板上，夜里江上寒风瑟瑟，吹得她牙冠直颤。
“取我的斗篷来！”那英气女子对身旁的人吩咐了一声。
苗蓁被带着些温度的斗篷包裹住，终于恢复了些许力气，急急地抓住对方袖口：“快、快救人。”
“救谁？”女子蹲下身，目光如炬。
“我们的船在前面被劫了。”
旁边一个方脸粗眉的精瘦男人摸着下巴，突然恍然大悟般地说道，“莫不是白泥山那帮贼寇又出来作祟了？”
“好啊，真是冤家路窄，上次丢的货，今天我们可要连本带利地拿回来！”另一个身形魁梧的汉子插话道。
那女子立马喝止了一声，“莫冲动，”
随即瞥了男子一眼，“你连前面贼人有多少都还不知道。更别说我们此行出来，带的家伙和人手都不多，这趟的货又贵重，可别偷鸡不成蚀把米了。”
“想知道这个，那还不简单？”那魁梧汉子转向苗蓁，“妹子，你说来听听，前面那帮劫匪是多少人，武器带了多少？”
“就在前面的江天荡。他们大概……十几个人，武器有刀，还有些弓箭。我们客船上有三十多人，都被劫了扔在底舱。”
“十几个人……若是筹谋得当，倒也有些胜算。”那个方脸男人眯眼盘算着。
魁梧汉子大声接话，“何止是有些胜算？就是直接上去把他们一锅端了又如何？”
女子又说，“咱们今天人多，若要打倒没什么怕的。可是他们有人质，是亡命之徒，难保不会拼命。”
“拼就拼，咱们还怕他不成？”魁梧汉子一脸不解。
“夯货，你若是铁了心要去送死，我们谁能拦你？”女子脸上露出嫌弃的神色。
魁梧汉子被说得有些气恼，“江闻，你专会拿话来刺我作甚？”
方脸男人看见气氛不对，赶忙出来打圆场：“张二哥消消气，阿闻那里是在说你啊？她是还在提醒你——你莫非忘了，刚才我们在前面窄口村遇到的是谁了？”
“是桐州卫的杜千户。”魁梧男子答道，满眼清澈。
“亏你还记得！”那英气女子说罢，起身对着两人说道：“有桐州卫的人在，还怕什么？剿匪平乱本就是官兵的职责，何须我们这帮跑江湖的豁出性命去拼？”
方脸男人立刻会意，抚掌接道：“正是，我们只管打个头阵，探明贼窝的虚实，再派个人去通报一声——到时候官兵剿匪有功，我们报信有赏，岂不是两全其美？”
“有卫所官兵在附近？”苗蓁听到这，脸上终于露出喜色。
江闻起身将她扶起来，“没错。姑娘你就只管在里舱休息，只需将贼人方位、人数说明白，余下的事情，我们自会处理。”
苗蓁虽劫后余生、浑身发颤，脑子却还清醒：“诸位仁兄义士，我虽然不知你们是何来历，但那伙人下手狠辣，且早有图谋。他们藏身的位置我都了然，我愿意同往，给你们引路，或许能多一分稳妥。”
江闻轻轻托起她的手臂，扒开她袖子，细看——草草包扎的布条已经渗出血迹。
“你这伤口虽然不深，可也是刚止住的血，你……能行吗？”
苗蓁朝她郑重抱了抱拳，“请女侠莫要因为这点小事有所顾忌，船上的几十条性命可等不得了。”
江雯看她不过一介文弱女子，竟有这般胆魄，心里生出几分欣赏，当即就应下来，“好！那你就和我们一同前去，我会保护好你，但你也要答应我，事若危急，先顾自身。”
说罢，江雯与那两个领头的男人便凑在一处、低声商议起来。三人语速快而干脆，手势利落，转眼间就将人手调配、进退路线安排清楚。
苗蓁在一旁静听，虽周身乏力，心神却总算渐渐清明，总算理清楚了这三人的身份——这原是一搜商船，桅杆高出悬着的帆布，赫然写着一个大大的“汪”字，乃是江浙一带颇有名声的汪氏商号的货船。
船上押送货物的并非寻常伙计，而是镇远镖局的镖师。为首的三人，正是镖局中颇有威望的镖头：英气逼人，调度有方的江闻、性情耿直、拳脚刚猛的张二和精于算计、熟悉水路的谢虎。
听江闻说起，上月镖局接下汪家一批丝绸，正是由张二带着三名兄弟押送。
谁知行至白泥山水域，遭了这伙儿白泥山上的草寇埋伏，货物被劫了个干净，船上兄弟也多有伤亡。由此，镖局与这帮草寇的关系便从江湖偶遇变成了不死不休的仇敌。
蹊跷的是，这帮贼寇虽然屡次作案，官府也曾出兵清剿，却不知为何总如野草烧不尽——风声一过，便又悄然复起，盘踞水道。
三人方才所提的，偶遇的杜千户，是桐州卫的杜绍均，正是驻防此段水路的桐州卫军事长官。按照朝廷规制，卫所负有巡防辖区、剿匪安民的职责。近来这一带水匪频出，桐州卫增派兵船巡逻应是常理。
“已派快艇去寻杜千户报信，”江闻布置妥当，转身对苗蓁道，“他们官船吃水深，来得慢些。我们先摸清楚贼人布置，若能伺机救出部分人质，或扰乱其阵脚，等官兵一到，里应外合，胜算便大很多。”
她自己则和张、谢二人商讨了几句，随即叫众人开始清点兵器。
众人皆知此去凶险，大船载着载着主家价值千金的货物，且目标过于显眼，只宜留在此处用作后援、接应官兵。于是精锐尽出，分乘两艘轻快小艇，接着夜色和水声掩护，悄无声息地往前面客船所在的水域而去。
苗蓁跟着江闻几人上其中一艘小船，慢慢往客船的方向靠近。
江闻坐在船首，目光如鹰扫视这前方的黑暗，低声道：
“有些身手的，都在这小船上了，只留阿星，四魁带着几个伙计在大船里看守货物，以防不测。”
苗蓁蜷在船上，远远望着那客船，“我逃出来时，他们刚开始准备抢那散舱的客人，这一时半会儿应该还没搜刮完。”
苗蓁又看了看那船上的窗子，透出若隐若现
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