准备偷袭的众人已经靠近了客船，舱底外侧有一排不起眼的小窗，正是潜入的绝佳入口。
江闻打了个手势，两个人便无声攀上船身，用匕首小心翼翼地拨开窗栓。木栓发出轻轻的“咔”声，窗户向内滑开一道缝隙。
苗蓁虽然给他们指了路，心中却并没有把握，她真怕这几个人翻过去之后就是去送死。
眼见谢虎第一个翻了过去，紧接着又有三四条黑影鱼贯而入，她终于忍不住，在江闻即将翻窗的前一刻，伸手轻扯了一下对方衣袖。
苗蓁目光怯怯，小声问道：“江女侠，你们就这么几个人进去……能、能行吗？”
江闻闻声回头，神情原本专注严肃，以为她还有什么重要的情报没有交代清楚。直到听到这句，她眉梢先是一愣，继而那双英气的眼睛微微睁大，露出一丝荒谬的神情。
她看着苗蓁，沉默了足足一息，说道：“晚了。”
“嗯？”苗蓁不解。
然后，江闻忽地凑近些，同样压低嗓音，语气中带着一种事已至此的神情：
“他们前几个人都已经进去了，你此刻才说，可不是‘晚了’吗？如若这样，我们就别进去送死了吧？”
江闻却笑了起来，苗蓁瞬间无语：眼下如此紧张，也不知她在爽朗些什么。
“你别开玩笑了，性命攸关。”
江闻已经敛了神色，伸手在她肩头轻轻一拍，“放宽心，我们虽仗义，却也有分寸，不会鲁莽行事的，出来江湖上混，若是自己的性命都没保住，还谈什么行侠仗义？”
闻言，苗蓁心定了几分。
几个人进了船内。
一股熟悉的霉味儿扑面而来，这让苗蓁确定了，这里一定和她方才被关押的地方不远。
黑暗中，众人蹑手蹑脚前行。此行若是能悄无声息地把看守人质的贼匪控制住，便已经成功了大半。
越往前，那象征危险的昏黄灯火便越发清晰，压抑的呜咽与粗暴的呵斥声也渐渐清晰可闻。
苗蓁紧紧攥着江闻塞给她的一根硬木短棍，掌心渗出汗。
她跟在队尾，脚步虚浮，脑中回荡着江闻方才嘱咐着她的话：若是前面打起来了，情势不妙，她就找个隐秘的地方藏起来。
就在她心神紧绷、几乎能听到自己心跳的刹那——
前方拐角阴影处，骤然爆发出沉闷的撞击声与低哑的嘶吼。
“铛！”
是金属磕碰的响声。
“有人摸进来了！”匪徒惊怒的吼声炸开。
紧接着，便是器物被撞倒与人群混斗的声音……混乱在这狭窄的船上翻滚开。
苗蓁浑身一僵，腿像被钉在原地。
黑暗中她看不清具体情形，只觉得数条人影在昏黄与暗影交界处猛烈纠缠碰撞，危险的气息压迫过来。
“苗姑娘——往回跑！”江闻清厉的喊声穿透混乱，异常清晰。
苗蓁如梦初醒，转身就跑。她心跳如同擂鼓，撞击着耳膜，她慌不择路，只本能地逃离那片厮杀声，直到一头撞进一个装满空桶的狭窄死角。
这里很安静，与几步之外的喧嚷搏杀之间仿佛隔了一层。昏暗中，她只能勉强辨认出七八个半人高的空桶杂乱垒着，堵死了大半去路。
唯一的光来自高出一扇巴掌大的气窗，只漏下一点惨惨淡淡的灰白色。
苗蓁后背刚抵上冰冷的桶壁，一道黑影从侧面闪出，看清之后便挥舞起手中的武器，向着苗蓁这边猛砍过来。
苗蓁一个闪身，侥幸躲了过去。
她本能地抡了一下木棒，朝着那个人狠狠地砸过去。
“呃！”偷袭者被痛击之后哼了一声，显然是没想到她有反击之力。
苗蓁于是趁机脱身，反身又是一记横扫，却因慌乱而失了准头。对方踉跄两步站稳，在昏昧的光线下看清了她不过是个手持木棍的弱女子，顿时狰狞着脸再度向她扑过来。
刀刃的寒光乍破黑暗！
千钧一发之际，一柄长剑自阴影中递出，强硬地挑开那攻击的利刃。
苗蓁回神间，沈湛已经挡在她面前。那人负伤奔逃，沈湛没再追去。
“沈公子？”苗蓁惊魂未定，看清这人面庞。
“你怎么回来了？”沈湛一脸疑惑。
“我遇到了夜间押货的商船，是震远镖局的镖师。他们说附近有卫所的官兵巡逻，已派人去求援了。但是官兵未到，我们担心人质有危险，便上来先解救人质。”苗蓁解释道。
“卫所的人在附近？”沈湛闻言，眼神一凝。
“对，只是不知，为何迟迟不到。”
苗蓁低语间，另一道身影也疾步而来，手中铁尺犹带血迹，正是江闻。
许是听到方才苗蓁的呼喊声，她满眼关切地看着她。
沈湛背身，剑未归鞘，戒备未消。
苗蓁连忙解释道：“沈公子，这是镇远镖局江镖师，是自己人。”
沈湛眼中疑虑散尽，剑尖微垂，朝江闻略一颔首，“原是江镖头，所以刚才是镖局兄弟在解救人质？”
江闻此刻以手撑膝，喘息未定，只摆了摆另一只手，示意不必多礼。
“江女侠，”苗蓁疾步上前，“前去求援的人呢？卫所官兵怎么还不来？”
江闻终于把气喘匀，直起身，抹了一把额前汗血，脸色难看，“刚得的信，不来了。”
她的话令苗蓁一惊。“什么？出了什么变故？你仔细说。”
江闻闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼底翻涌着怒火，然而更多的却是懊悔。
她强压情绪，用镇定的声音说道：“刚才去报信的人说，卫所的人说，今日水寨例行操练，兵疲器钝，未得上峰命令，不敢擅动。让我们……‘暂且周旋，保全自身。’待明日禀明千户大人后，再行定夺。”
苗蓁一个对兵不甚了解的人都觉得荒谬，“这是什么话？待到天明，这船上还能剩下几个活口？他们岂敢……如此推诿！”
江闻颓然摇头，一抹惨淡的苦笑挂在嘴角。
客船上的人是飞来横祸。但是江闻的商队，却本不涉及其中，若是他们一开始选择了独善其身，或许便不会遭此劫难。
苗蓁看着她染血的衣襟和疲惫的脸庞，声音艰涩：“那眼下如何是好？岂非要在此死战？江女侠，贼人凶悍，若无援兵，镖局兄弟岂非死伤惨重？你不然还是趁着伤亡不重，带大家撤走罢？”
“撤走？”江闻闻言霍然抬头，眼神中血丝分明，“莫说现在交战正酣，我镖局的兄弟还在前面拼命！就是换做别人，任谁看了船上百姓惨状，又能甘心袖手旁观？”她拳头攥紧，剩下的话哽在喉头。
一旁一直沉默旁听的沈湛，忽然开口，声音是平静中带着一种穿透混乱的清晰：“此处位于漕运要冲，应是海沧卫和桐州卫的交界处，你们所求援的，是哪个卫所？”
江闻一怔，下意识回答道：“是桐州卫的巡江船队。”
沈湛眸光微动，似乎在快速搜寻脑
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