几人就地取材，寻来一根黑碳棒与一张皱巴巴的纸。在昏暗灯光下，一封沈湛口述，黄斯年执笔的“求救信”迅速写就。
“你们放心，这信我一定送到。”江闻收好黄斯年那枚碧色玉佩与方才所书的信，眼神坚定说道。
“千万当心。”苗蓁忍不住又叮嘱一句。
“你们也是，”江闻转身对众人一抱拳，又转身对单独沈湛说，“人质至关重要，拜托沈兄了。”
江闻再度没入那黑暗中，屋内只留下苗蓁沈湛、以及惊魂未定的黄斯年。
外头的打斗声时远时近，苗蓁不知那究竟是个什么样的情形，在心中隐隐担忧着。
“外头情形怎么样？”苗蓁问。
沈湛侧耳倾听，又望了望窗外，沉声说：“方才前来救援的弟兄们还在和贼人僵持，只要卫所援兵来得及时，应该能控制住局面。”
他说话时背对着苗蓁，在这光线昏昧的舱室里，他肩头沾着些许灰尘，也许是刚才打斗时所沾，然而却并不显得狼狈。窗外偶尔漏进一丝晃动的水光，掠过他执剑的手，手指修长，骨节分明。
苗蓁的目光不由自主地落在他身上，她心中感叹：沈湛身手利落，甚至可以说是十分不凡，而方才他口述那封信时，条理清晰，措辞精准。提及卫所人事时，又是一副如数家珍般的熟稔样子。
此人能文能武，见识非凡，却独独对自己的身份讳莫如深。苗蓁的好奇在心中早已滋长，此刻却又隐隐生出几分不安。
沈湛不再探听窗外情形，转身整理自己的袖口。他转过身，正对上苗蓁未来得及移开的目光。他眼神中立刻闪过一丝极其快的审视的目光。
不过片刻，他又注意到了她的手，开口问道：“手上的伤怎么回事？”
苗蓁这才意识到自己刚才的目光中试探的意味太过明显，只好低下眼眸，回答道：“是、是刚才在船上被流矢擦伤的，已经包扎好了，没什么大碍。”
“你既已脱险，为何又冒险回来？”
“我担心江女侠他们找不到关押人质的位置，不想他们因此耽误了时机。”
苗蓁答完，沈湛不再问。苗蓁却突然鼓起勇气试探，“沈兄，你是如何识得那杜千户？”
沈湛擦拭剑身的动作微微一顿，抬眼看她，目光平静得像深潭：“江上沿线卫所的驻防与人事，并非什么机密。来往客商稍加留心，都能知晓一二。苗姑娘何故有此一问？”
他语气平淡，苗蓁顿时语塞，只觉得自己问得唐突。
沈湛将剑归鞘，起身欲行。
“沈兄要去哪儿?”黄斯年见状，连忙问道。
“外头还需要人手。你们在这里，切勿随意走动。”话音未落，他已经出了舱门。
屋内只剩下黄斯年和苗蓁二人。
黄斯年打量了苗蓁几眼，“姑娘手上的伤，是方才为了救人所导致？”
苗蓁轻轻点了下头。
他立马露出敬佩的神色，老气横秋地道：“真是没想到，姑娘年纪轻轻，竟如此英勇，实在是侠肝义胆！”
苗蓁看他与自己年龄相仿，却故作老成，只觉得有些好笑，又随意应承道：“哪里哪里。”
“你是沈兄的丫鬟？”黄斯年自顾自地猜测起来，“沈兄这人瞧着颇为清简，自己衣着简朴也罢了，连你们这些身边的仆人也如此……呃，低调。”
苗蓁有些尴尬，连忙否认，“我与他……也只是船上认识的。”
她接着又顺势试探问道：“黄公子既是嘉兴府黄同知爱子，那想必也与沈兄相识？”
黄斯年挠挠头，“我爹虽然在府内做官，来往之人众多，可是我还未考取功名……呃呃，应当说是在家只一心读那圣贤书，不耐烦见那些人。即便沈兄是我父亲相识的人，我也是不曾见过他的。”
“那他又如何得知你的身份？”苗蓁好奇问道。
“方才贼人劫持船上众人，搜刮掠夺之时，我慌不择路躲在这堆麻袋后面，被他们揪出来时，我无奈只能大喊家父官职，恰时沈兄现身救我，将我藏匿于此。他既然知道我的身份，想必多半，也是官面上的人罢。”
谈到此处，两人对视一番，想来都是觉得沈湛身份成谜。可再聊下去，也无法得知更多了。
黄斯年于是另转话题，问道：“苗姑娘此行出来，可是孤身一人？”
“是。”
“佩服呀！我虽然说也算是游历过几处地方，可是家中管束甚严，往往都有仆从跟随。我母亲总说独行危险，真该让她来瞧瞧姑娘！”
苗蓁苦笑：“令堂的话倒是所言非虚。我这不是刚出门，就遇到……这等祸事了吗？”
黄斯年讪笑，“这倒是……不过姑娘放心，这等草寇小贼，岂是官兵对手？等到援兵一到，我们必能够化险为夷！”
苗蓁看着他笑着的脸，不禁感叹这人真是乐观。今晚与她相比，黄斯年还是算过得“不错”了。
她回忆起今晚过往，先是费尽心机从贼人手中逃脱，在江上被箭矢攻击时九死一生，好不容易求援找到了希望，却又听到江闻传来的卫所拒不出兵的消息……
苗蓁此刻心中的弦还是没有松下来，只能淡淡对黄斯年回一句：
“但愿公子这贵人的身份，能保佑我们都能脱险。”
“嗐！正所谓江湖险恶，亦多有豪杰。你我、沈兄，还有众位仗义助人的镖局好汉，此番经历，日后或许也会成为江湖的一段佳话啊！”黄斯年竟还有些兴奋起来。
苗蓁挤出个笑容，不语，只得苗蓁转了话题，道：“不知道此事了结之后，何时能到达嘉兴？”
“等这事了结了，这船上的人怕是都得去卫所拉去一一盘问，按手印画押，没个三天，别想走。麻烦是麻烦，可是也是为了百姓安危嘛。”
苗蓁心头一紧，“难道这船上所有人都要留下盘问？”
三天？这时间未免过长，她心里兀自担心。
“那当然了，这么大的劫案。死了人，还牵扯到我……呃，官眷。按照例律都得仔细盘问。不过姑娘你放心，你是苦主，又是和沈兄一起的，走个过场就行。”
死里逃生已经是万幸，可是苗蓁心里却七上八下。耽误时间倒还是其次，最要紧的是——她此去嘉兴，虽然未超过百里之限，且有个帮刘香玉收账的名义，但是到底只是临时所用。
若是被官府详查，多半会被劝回原籍。万一这消息传回家里，叫娘亲知道，她刚出门就遇到了这样的祸事，以后只怕娘亲就算打断她的腿，也不会让她再出门了……
这可如何是好……
正忧心间，嘹亮的军号就已骤然划破江面。
黄斯年精神一振：“来了！”说罢便拉着苗蓁往外走去。
外头，景象已然不同。数艘悬挂桐州卫旗帜的官船如同铁壁合围，火把通明，把这片江域照得亮如白昼。
虽然来的兵卒不多，但是甲胄整齐，弓弩森然，气势远非乌合之众可比。
“桐州卫封面剿匪，弃械者不杀！”为首的军官厉声高喝。
贼匪见官兵到此，顷刻斗志瓦解，狼奔豕突。几个头目尚在愣神，其余之人早已都吓武器跪地求饶，有的干脆直接扑通跳入江水之中，企图趁着黑暗遁走。
船上原有的火把与灯笼已经燃烧多时，蜡泪堆叠，在忽明忽暗的光线下，照应出劫后余生者们一张张惊恐又庆幸的脸庞。
官兵迅速控制了局面，又陆陆续续地上了船。
随后，又一艘稍大的指挥船靠拢，当先站着一个人，身着寻常军官服饰，未着重甲。此人面庞在火光下
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