姑娘一直跪在地上，枯瘦的双手死死抓着中年男人的衣摆，苦苦哀求。
中年男人叹气，“唉，这年头善门难开，谁的银子都不是大风刮来的，我家就是小本营生，都快入不敷出了，便是想发善心，也得先掂量掂量自家家底够不够格。”
中年男人把衣摆从姑娘手里拽出来，狠下心肠，接着道：“像你们这般来历不明的，寻常人是不稀得搭理的，若非见你们可怜，我也不会上前来搅和，买卖本就是双方你情我愿的事，既然价格谈不拢那便作罢，你们不能生拉硬拽呀，姑娘啊，肯买你已经是积德行善了，不能因为我心软就逮着我死命薅吧。”
人群里有附和声:
“就是啊，天底下哪有强买强卖的道理？”
“北方遭了灾，不少灾民南下，只要有耐心等上一两个月，灾民多了，人如草芥，到那时莫说几两银子能买个人，便是半袋粮食也能换个人回去使唤。”
“可不是么，这时候谁花几两银子买个底细不明的灾民回去，不是心善就是傻子。”
“……”
跪在面前的姑娘听着围观人群的议论，心都凉了半截，眼泪如决堤的洪水一般涌出来，瘦削的肩膀一个劲儿抖着，喉咙里发出断断续续的呜咽声。
宋葳蕤就那么面无表情地静静看着，指甲暗暗抠着掌心皮肉。
老天偏偏让她见识这些人间疾苦，可她看见了又能怎么样，这天下活得凄惨的人数不胜数，别人惨又不是她害的，她没那个责任，也没本事去管。
有时候人还是冷心冷肺好，没钱没权空有一颗热心的，最是煎熬。
她不忍心再看，咬牙偏头，低声问梁以讷：“哪个是你的熟人？”
梁以讷眨巴着眼，指了指紧挨着他的中年男人，大声回她：“这位是仁春医馆的华叔。”
跪在中间的妇人听到医馆二字时，死气沉沉的眼睛登时亮了几分，似乎是感觉有了希望。
“您家既然是开医馆的，您必定是个悬壶济世、治病救人的大善人。”妇人对着华叔一阵吹捧。
她朝着华叔的方向把头磕得砰砰响，脑门磕出血印子，迭声恳求：“大善人，求您发发慈悲，救救孩子他爹吧。”
“哎呀你这是干什么，这，这……我可受不起。”华叔被妇人的举动吓了一跳，被她三两句话架在那儿，陷入两难之境。
若是不救，当着大家伙儿的面，又显得不通人情，怕围观之人声讨，会坏了医馆名声，大家伙儿最会慷他人之慨。
若是救吧，医馆分文赚不到，还要倒贴药材人工，日后若有人效仿，没银子看病就往医馆门口一跪，是该救还是不救呢？
妇人是个极有眼色的，瞧出华叔的顾虑，赶忙道：“只要您救孩子他爹一命，我们给你家医馆当牛做马，洗衣洒扫做饭，啥活计都干得，尽管使唤我们，分文不要。”
“分文不要？那哪儿成啊？！”牙婆一听这话，立刻急了，“是你们进不了城，求医无门，主动寻上我的。”
她从怀里摸出几张纸抖开，“来来来，大家伙儿都瞧瞧，白纸黑字按了手印的。怎的我把你们弄进城就不认账了？想卸磨杀驴啊？没门儿！！”
牙婆踢了踢倒在地上的骨瘦如柴的男人，一脸嫌弃道：“这瘟鸡一只脚踏进阎王殿了，你以为是花几十文请郎中号号脉、吃两剂药能救回来的？”
妇人见牙婆踢她丈夫，赶忙扑过去，颤抖着身子将毫无生气的男人护在身下。
牙婆掸拍着碰到男人的裙摆，生怕沾了晦气，又用帕子掩在鼻前，对妇人道：“你不如找杆秤来称一称你们这贱骨头有几斤几两，给医馆做工一天才抵几个钱？值得医馆耗费名贵药材给这病鬼吊命吗？”
说罢，牙婆又扭摆着身姿走到华叔跟前，掰着指头一一数到：“你们医馆开门做生意也是为了挣银子，铺面、药材、账房、坐诊的郎中、煎药的小童，哪一样不花钱？识趣的就该少管闲事，免得叫人歪缠上。”
牙婆一甩手里的绢帕，把跪在中间的几个灾民指了一圈，“为了让你们进城，我上下打点可是使了银钱的，说好的卖身银对半分，你现在又说不卖了，合着我托关系的钱就打水漂了？贱皮子，占便宜占到老娘头上了，真当你姑奶奶是吃素的？！”
女儿们呜呜咽咽哭成一片，妇人还算稳得住，囫囵抹了一把眼泪，问牙婆：“那你想怎么办？”
牙婆狠厉的目光在几人身上扫视一圈，除了妇人和病倒的男人，还有他们的两个女儿。
跪在华叔脚边的姑娘是姐姐，约莫十三四岁，守在妇人旁边的小女儿衣不蔽体，看着也就八.九岁的身量。
牙婆走到大姐身边，像挑拣牲口一般仔细打量，说：“底子还是好的，一斛粮食就能催胖了。”
牙婆心中有了计较，扯开嗓子吆喝：“甭管你们领回去是当丫鬟使唤，还是当妾伺候，只出八两银子即可……”
落难的这一家人姓裘，原也是个体面人家，男人耕读，农闲时在村学代课，女人勤快能干，是十里八村手艺最好的接生婆，一家子吃穿不愁，日子相当滋润。一遭遇上天灾，落得个逃荒和当街卖儿鬻女的下场。
裘母听到牙婆的话，心中一颤，她看了看女儿们，强忍着屈辱与不舍没吭声，女儿们跟着爹娘多半会饿死，还不如找个买主，为奴也好，当妾也罢，至少能讨口饭吃。
人群里有汉子不怀好意问：“瘦得跟细竹竿似的，不能生不能养，凭啥要八两？”
“不瘦能叫灾民吗？”牙婆懒得惯他，白眼一翻：“不讲价！八两你上哪儿能买个良籍妾？划不划算你们自个儿心里门清。”
那汉子被牙婆呛得一噎，老脸黑里透红。
“劳驾让一让……”
一个婆子从人群里挤出来，径直走向缩在裘母身边的小女儿，在那张干巴小脸上瞧了瞧，又摸了摸小姑娘掌心的茧，满意点头。
婆子对裘家母女直言，她是县里黄大户府上的粗使婆子，无儿无女，怕将来年老没个依靠，想买个丫头认干亲。
她相中了裘家小女儿幺娘，年岁不大，养上十来年亲厚了，若干女儿为她养老送终，百年之后家私便留给干女儿。
“我丑话说在前头，跟着我没啥清闲日子过，平日里要在黄府做事伺候主子。老婆子我也不是黑心肝的，你不生歪心思，绝不会苛待你，有我一口吃的，必不会叫你冷着饿着。”
李婆子说话直接，问裘幺娘：“你肯跟我走吗？”
裘幺娘不答话，把干裂的嘴唇咬出血，眼泪扑簌簌地流。
裘母跪爬到她身边，把小女儿搂在怀里，声音嘶哑干涩：“傻孩子，你的福气来了，还不赶紧磕个头，叫声干娘……”
“女儿不想与爹娘三姐分离。”裘幺娘不听，直挺挺跪着。
“你这犟种要逼死我吗？你爹生死难料，跟着我们你迟早是个穷死饿死的命！”裘母捂着心口，泣不成声：“咱们一家活着骨肉分离，总好过在一块儿死绝了，只要你们姐妹有安身之处，我就是下了黄泉也好心安……”
“……你要是个心里有数的就该认
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