雨后，下流村进城的小道泥泞不堪，牛车轱辘裹上烂泥，行路越发艰难。
为了减轻负重，只有人事不省的钱顺子躺在牛车上，许巧娥一行人只能推车步行，在烂泥路上深一脚浅一脚蹚着，裹上泥浆的裤腿仿若灌了铅，每走一步都费老鼻子劲了。
牛车嘎吱嘎吱响了一路，平时半个时辰的路，这回硬是多花了一倍的时间，才堪堪走了大半路程。
天色渐浅，眼瞅着就快到城郊了，这节骨眼上牛车却越行越慢，察觉到不对劲，许巧娥催促在前面拉车的许童生：“哥你使劲儿啊，再快点成不？”
她口干舌燥，吼出的声音哑得不成样子。
许童生叹息：“不是哥不肯使力，牛车轱辘好像陷进去了，实在拉不动啊。”
听到自家妹子的埋怨，许童生委屈的不行，他已经使出吃奶的劲儿拉车，粗麻绳几乎要勒进他肩头的皮肉，他一个斯文人力气就这么大那能咋办。
更教他委屈的是给钱顺子这个无赖拉车，啥狗屁妹夫，对他妹子又不好，真不晓得他妹当初咋就看上这无赖。
许巧娥弯腰扒着轮子看，车轮果然被深洼里的粘稠泥浆咬得死死的，她双手扣了一会儿把泥浆清了些，嚷道：“咱再使把劲儿试试。”
梁以敏跟许童生商量：“叔您在前头拉，我在后面推，咱们得喊个号子一齐使力。”
许童生应：“哎，成！咱就喊一二三。”
许巧娥也上前一块儿拉车，又支使钱迎娣去后面搭把手。
“一！二！三！使劲儿——”
梁以敏咬紧牙关憋红了脸，手臂青筋随着发力暴突，感觉到深陷的轮子有了一丝松动，随后牛车轱辘稍稍往前滚了半圈，他又咬牙数道：“一二三！再推——”
第一下的爆发力几乎已经抽干了几人得身体，第二下全靠一股狠劲儿死撑着。
众人嗓子眼挤出发力的低吼声，伴随着几声牛叫，牛车猛然挣脱泥沼向前挪动。
推车的梁以敏和钱迎娣尚未反应过来，噗呲一声二人已齐唰唰扑向泥地，摔了个狗啃泥。
他俩也顾不得一身狼狈，二人连滚带爬从泥浆里挣扎起身，连忙追着牛车继续赶往县城。
梁家院里此时一片狼藉。
地上被踩得泥泞不堪，也不知哪个看热闹的还有心思吃零嘴，留了一地花生壳，拾掇起来烦人得很。
宋葳蕤和覃文淑要忙着栗子糕的事，既然签了契券，供货就不能断，收拾院落的差事自然就落在葛氏和梁三郎身上。
葛氏抄着笤帚把花生壳、碎瓦片扫起来，有些嵌进烂泥地的实在没法扫也就罢了。
她顺手捡起脚边的竹耙子，摸到竹耙柄的瞬间发觉手感不对劲，翻手一看，一手心的五谷之物，把她恶心得直翻白眼，胃里翻江倒海咋都压不下去，葛氏忍不住干哕。
这竹耙子是她素日里使得最称手的一把，这回是真不想要了，好在竹子不稀罕，丢了也不咋心疼，山里缺啥都不缺竹子，砍两根回来重做一把得了。
一把竹耙舍得扔，整个院子可扔不起。
茅草棚被钱顺子砸塌了，粪缸裂了几条细缝，黄汤渗了出来，又被大雨稀释冲到院里，邋里邋遢的，尤其是钱顺子躺过的那块地儿，瞧着埋汰又糟心。
梁以讷提了一桶桶开水泼在院里，反复冲刷好几遍，接着把灶膛的草木灰掏出来洒在院里，又拉着石磙子把院子碾平。
等天好的时候晒上一两日，院子便能如从前一般干净平整。
打扫完院子，母子二人像水里捞出来似的，里衣都汗湿了，又去打水洗漱，肥皂团打了好几遍，愣是洗得一丁点臭味都没有，闻着只有皂香味，才肯作罢。
天边泛起第一缕红霞时，宋葳蕤和梁以讷背着竹篓进了城。
照例把栗子糕送到大雅斋，领钱时宋葳蕤向常住县城的吴账房打听：“您知道县里上哪儿能找到瓦匠吗？”
她每日到大雅斋送货结账，一来二去就跟吴账房熟络了，这老头总是板着张脸不爱笑，话却不少，心肠挺热乎的。
吴账房拨着算珠回她：“城东青石街那一带有匠作行，栗山县手艺好的泥瓦匠全在那里，还有牙行专门帮人介绍作保。”
吴账房问：“宋娘子，你家要盖房吗？”
宋葳蕤直接说了家里打算改建茅房，这也没啥要瞒的。
吴账房听后，道：“那就不必去匠作行找了。”
他停下手中活计，仔细跟宋葳蕤分析：“去匠作行、牙行雇工要签契据，还要有人作保，这些样样要抽佣金。你们不妨去茶肆门口转转，那儿有进城的乡下汉子延街揽活，木工、瓦工，干啥的都有，工钱比匠作行的低一些。”
宋葳蕤问：“那些自个儿揽活的瓦匠可靠吗？”
“靠谱的，人家虽是做零工，却也是长期营生，有不少都是茶肆那一片的老面孔了。他们工钱日结，没得为一天工钱自毁名声的道理，你说是不？”
“那倒是。”宋葳蕤点头。
吴账房接着道：“盖茅房用不着多精湛的手艺，这些糙活他们也能做，你犯不着到匠作行多花冤枉钱。”
宋葳蕤连连道谢，“多亏了您提点，不然我肯定要花冤枉钱了。”
吴账房摆手：“顺嘴的事，不必客气。”
告别了吴账房，宋葳蕤和梁以讷直奔城南茶肆扎堆的那一带。
这地方因着临河风光好，人们喜欢来这儿吃茶说合买卖，时日久了，白马桥下的“人市”就自发而成。
宋葳蕤还未走近，便已经能感受到那股热闹气氛。
不知城里哪家大户雇工，管事的领着十几个瓦工、木工回去，一水的精壮汉子，肩上扛着重物，手里拎着吃饭的家伙什。
与他们擦肩而过时，周遭的空气都带着汗味和火热温度。
梁以讷虚揽着宋葳蕤肩膀，把人往里带。
再往深处走，越发喧闹沸腾，仔细听听便知是有人在讨价还价：
汉子问：“你家能管晌午饭不？”
婆子回：“要管饭也成，那每日工钱能少几文不？”
讨价还价可是门学问，双方你来我往不知要拉锯多久，嘴都说干了，为的就是多挣几文或少花几文。
宋葳蕤沿着河往里走，一边走着一边打量周遭环境和形形色色的人。
寻活的汉子们大多与相熟的结伴，三五扎堆，手上拿着砌砖抹子、搭边锯、刨子那些物什，打眼一瞧就知他是干什么营生的。
讲究些的还会在面前竖块板子，请人写上“木工”“瓦工”等字样。
宋葳蕤头一回来，对里头门道不大了解，但人长了嘴是干啥用的，不懂还不能问么。
她当即笑盈盈拉着一旁婶子攀谈起来，那婶子也是个待人热笼的，话匣子一开就收不住，把市价行情跟她说得清清楚楚。
这事宋葳蕤是很急的，茅房没建好前，一家子只能搭个简陋棚子凑合，三两日可以忍，时间长了谁都受不了。
幸好她运气不错，遇上个热心肠的婶子，给她介绍了两个从前在婶子家做过活计的瓦匠。
谈好工钱，约定了上工日子，一切顺利的出乎预料。
心里一件大事了了，人便松快下来，半夜忙到现在，朝食都没顾上吃，此刻她才感觉到胃里酸绞。
白马桥下有老婆婆摆摊卖酒酿馒头，锅盖一掀，热气里带着浓郁的桂花醪糟香味，一下就把宋葳蕤勾过去。
老婆婆要价公道，三文钱买了两个酒酿馒头，捏着松软轻盈，一口下去唇齿间都是桂花酒酿的清香，还有恰到好处的甜。
在婆婆的极力推荐下，又和梁以讷一人要了一碗桂花浆水，酸甜可口，很是解暑开胃。
回程途中遇到有人扎堆堵在
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