雨下了大半夜，天亮时才渐渐歇了。青帷马车驶离官道，转入一条颠簸崎岖的小路，最后停在一处灰墙青瓦的庄子前。
门楣普通，甚至有些陈旧，唯有门环擦得锃亮。
一个穿着靛蓝布裙，看起来约莫四十来岁的妇人已候在门前，神色恭谨，带着些许微笑道：“奴婢姓赵，是这里的管事。姑娘一路辛苦，请先歇息。”
许久没听到这样的称呼了，沈青漪不禁怔愣了一下，感慨世事无常。
庄子不大，前后两进，收拾得却极干净。后进正房内，陈设简单，一应器具半新不旧，但床帐被褥皆是细软干净的棉布，窗下还摆了一盆幽幽吐香的兰草。
比起宫里，自然朴素得多，却也透出一种用心的妥帖。
秀云手脚麻利地归置东西，沈青漪则站在窗前。
院内，被雨水洗过的青石板，和墙角一株老石榴树，也是简简单单的，一眼就望到头。
赵娘子送来了热水和清淡粥菜，布置妥当后，便退了出去，规矩拿捏得极好，既不殷勤得过火，也不冷淡失礼。
那男人看着野性，实则心细，倒是会选人的。
“小姐，这地方倒还清净。”秀云小声说。
沈青漪嗯了一声，走到桌边坐下，拿起调羹，不急不徐地搅动碗里熬出米油的白粥。
“只是不知道，这清净能有多久。”
接下来的两日，风平浪静。赵娘子按时送来三餐，需要什么，只需吩咐一声，很快便能备齐。庄子里除了赵娘子和一个负责粗活、有些耳背的婆子，再不见旁人。
院门常闭，仿佛与世隔绝。
沈青漪每日看书，临帖，或在小小庭院里走走，神色平静，看不出什么情绪。
只有秀云知道，姑娘夜里睡得并不安稳，偶尔会惊醒，望着帐顶出神。
到了第三日，午后，天色又阴沉下来。沈青漪正对着棋盘自己打谱，院外忽然传来马蹄声，不止一匹，浩浩荡荡地停在了庄子门口。
秀云有些紧张地看过去。沈青漪执棋的手顿了下，将一枚黑子稳稳落在棋盘上。
该来的，总会来，躲也没用。
脚步声穿过前院，直往后进而来。
门帘被挑起，谢峥走了进来。他换了身玄色织金的常服，少了那夜宫墙下的凛冽，却多了几分居于人上的疏朗贵气，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲色，似是星夜奔驰，疾赶而来。
赵娘子跟在他身后，垂手侍立。
谢峥的目光先落在沈青漪身上。
她今日穿了件雨过天青色的家常褙子，头发松松挽着，只簪了乌木簪。人就坐在窗边，光影勾勒出沉静的侧影，显得娴静美好。
听到动静，她抬起眼看向他。
眼神平静无波，既无惊讶，也无欢迎，仿佛他只是个不请自来的寻常访客。
谢峥挥了挥手，赵娘子低头退了出去。
秀云站着不动，却被沈青漪一记眼神送了出去。
他走到桌边，扫了一眼棋盘上的残局，又看向她：“住得可还习惯？”
“尚可。”沈青漪答道，语气平淡，“不知殿下今日前来，有何吩咐？”
她没有请他坐的意思。
“路过，顺道来看看。”谢峥也不介意，自顾自在棋桌对面坐下，拿起她方才放下的那枚黑子，在指间把玩。
“观娘子气色，却比在宫里时好些。”
出了宫，她的称呼倒是多了起来。
“此处无人搅扰，自然好些。”沈青漪淡淡道，意有所指。
谢峥似笑非笑，抬眼看她：“看来，你是把宫里那些事，都算在本王头上了？”
“不敢。”沈青漪垂下眼帘，看着棋盘，“只是觉得，这世上许多事，看似偶然，实则都逃不过人为二字。殿下以为呢？”
她这话说得不软不硬，既认了现状，又点明了他的主导，还隐隐带着一丝不易察觉的讥诮。
谢峥看着她那双异常清亮却又不带什么温度的眼睛，忽然觉得，比起宫里那个看似恭谨柔顺的沈太妃，眼前这个浑身带刺，句句藏着机锋的女人，似乎更真实，也更麻烦。
“看来，你对我怨气不小。”他身体向后靠了靠，姿态放松了些，仿佛这里是他的王府书房。
沈青漪动手收拾棋盘上的残子：“殿下说笑了。我如今不过是仰人鼻息，何来怨气？只是有些感慨，西南边陲虽远，我父王治下，倒也讲究个明刀明枪。到了这京城，才知什么叫杀人不见血。”
谢峥把玩棋子的手指动了下，目光更深了些。
“西南王威震边陲，用兵如神，想不到治家也如此爽直？”他顺着她的话说，语气听不出褒贬。
沈青漪将黑白棋子各自归入棋罐，动作不疾不徐。
“我父王常说，是刀就得亮在明处，是恩仇也得摆在桌上。藏着掖着，算计来算计去，没意思。”
她抬起眼，看向谢峥，“可惜，他这话，在京里似乎行不通。”
她在试探，也在提醒。提醒他，她并非毫无根基、任人揉捏的孤女。
她的身后，是统御西南数十载，让朝廷又倚重又忌惮的沈家军。
谢峥听懂了。
他放下棋子，身体微微前倾，拉近了两人之间的距离。
“沈王爷是豪杰，自然快意恩仇。可这京城，”他打住，目光锁着她，半晌后继续道，“这皇宫，从来不是快意恩仇的地方。这里讲究的，是活到最后。西南再远，沈王爷再威名赫赫，如今坐在这间屋子里的，是你，沈青漪。”
她被送进宫，名为恩宠，实为质子。沈家人再厉害，手也伸不到这重重宫闱里来。
沈青漪的脸色不变，还笑了下：“所以，殿下是想告诉我，我如今是死是活，是好是歹，全在殿下掌心？”
“至少，”谢峥靠回椅背，语气恢复了那种漫不经心，“比你在宫里时，活着的把握大些。”
他忽而一转：“陪我手谈一局？”
话题转得突兀。沈青漪看着他，似乎在判断他到底想做什么。
最终，她将装满白子的棋罐推到自己面前。
“殿下请。”
谢峥执黑先行，落子很快，棋风大开大合，攻势凌厉，带着一股不容置疑的侵略性。
沈青漪执白，起初应对谨慎，步步为营，棋风绵密，善于筑势。
棋至中盘，黑棋如黑云压城，白棋看似被逼到角落，左支右绌。
谢峥落下一子，几乎将白棋一条大龙的眼位封死，好整以暇地看着她：“西南王可曾教过你，绝境时，该如何？”
沈青漪盯着棋盘，手指拈着一枚白子，指节微微用力。
窗外天色更暗，雷声隐隐。她没立刻回答，仿佛全部心神都浸入了这方寸战场。
良久，她手指一动，白子落下。
不是去救那条看似危急的大龙，而是落在了边角一处看似无关紧要、甚至有些荒疏的地方。
谢峥看了一眼，嘴角微不可察地扬了一下。
他继续按照自己的节奏进攻，想要彻底屠龙。
然而，几步之后，谢峥落子的速度慢了下来。
他发现，沈青漪那看似无关的几手棋，竟悄然在边角连成了片，形成了一块坚实无比的实地。
而那条被围攻的大龙，虽然损失惨重，却借着边角的接应，竟硬生生做出两个眼，活了。
谢峥掀了眼皮，看向对面的人。
她依旧垂着眼，专注地看着棋盘，眉头微蹙，下颚线绷紧。
这一刻，她身上那种属于后宫妃嫔的柔顺消失殆尽。
谢峥收敛轻慢的态度，开始真正把对面的人当作对手。
棋局进入官子阶段，两人落子都慢了下来，每一步都反复斟酌。
棋盘上犬牙交错，形势极其细微。
最终，一局终了。
数目下来，黑棋仅以半目险胜。
谢峥将手中剩余的黑子丢回棋罐，看着沈青漪，目光复杂。
“西南王果然教女有方。”他缓缓道，“这棋，不像闺阁女子的棋，倒像是沙场排兵布阵。”
沈青漪正将白子一枚枚捡回，闻言，手指停了一下。
“我父王说，棋道如兵道。小时候，他常让我在沙盘旁看着，有时也让我摆弄几下。他说，输赢不重要，重要的是看清自己手里的筹码，知道什么时候该弃子，什么时候要搏命。”
反正他必不可能知道她的棋艺究竟跟谁学的，一股脑地推到便宜老爹身上最是省事。
“殿下棋力高超，攻势如潮。我不过是凭着一点野路子的韧性，勉强抵挡罢了。”
谢峥笑了，这次是真带了点笑意：“你这野路子，差点让我阴沟里翻船。”
“你很聪明，也够沉得住气。你父亲把你送进宫，怕是没指望你能在琴棋书画上出头，而是指望你能在需要的时候，活下去，甚至做点什么。”
沈青漪心尖猛地一颤。便宜爹送她入宫，固然是皇命难违，何尝不是一种无奈的布局。
她袖中的手指微微收紧，面上却竭力维持平静：“殿下想多了。我父亲只是边臣，忠心朝廷，送我入宫，不过是为沐天恩。至于我，在宫里这些年，不过是苟全性命罢了。”
谢峥手指拂过冰凉棋盘，那上面仿佛还残留着方才厮杀的硝烟味。
“能在我手下苟出这样一盘棋的人，可不多。”他忽然俯身，双手撑在棋桌边缘，将她困在自己与桌子之间，目光直直看进她眼底，“沈青漪，别跟我装糊涂。你很清楚自己现在的处境，也很清楚，我对你有所图。”
他的气息骤然逼近，带着一种强烈的雄性压迫感。
沈青漪呼吸一窒，本能地想后退，背却抵住了坚硬的椅背。
“殿下凭什么认为，我会心甘情愿？”
谢峥低笑一声：“你觉得，你现在还有资格跟我谈心甘情愿？”
他伸出手，指尖拂过她白里透红的脸颊：“我能把你从死局里捞出来，也能把你再送回去，或者换一种更让你难受的方式。”
他的指尖微凉，触及皮肤，激起一阵战栗。
沈青漪偏头躲开，胸口微微起伏。
“谢峥！”她直呼其名，“我沈青漪再落魄，也是先帝册封的太妃，是西南沈家的女儿，不是你可以随意折辱的玩物！”
要玩，也要看看是谁玩谁。
谢峥眸色转深，非但没退，反而靠得更近。
“既已离宫，往日的身份也该放一放了，至于你的沈家……”
他顿了顿，语气莫测：“沈王爷如今在西南，怕也不是高枕无忧。朝廷年年催缴的粮饷，边境上那些不安分的部族，还有朝中那些盯着他王位的人……沈青漪，你当真以为，你这个沈家女儿的身份，如今还是护身符，而不是催命符？”
他直起身，退开一步，拉开了距离。
“我没兴趣折辱谁。但你得明白，想活下去，活得有点人样，光靠你那点棋盘的野路子，和沈家女儿的空名头，是不够的。”
他走到门边，身形停了下，没有回头。
“庄子里很安全，缺什么跟赵娘子说。外头的事，不必管，也管不了。”
“那棋下得不错。下次来，希望你能更有长进。”
门帘落下，他的脚步声远去，与外头渐起的风雨声混在一起，很快听不见了。
沈青漪独自坐在暗下来的屋子里，一动不动。
她看着棋盘上那枚绝处逢生的白子，缓缓伸出手，将它紧紧握在手心。
谢峥的话难听，却是事实。
棋子……
沈青漪松开手，看着掌心被硌出的红痕，眼神一点点重新凝聚，变得幽深而冷寂。
既然都是棋子，那就看看，谁先成为那个执棋的人。
窗外的雨，下得越发急了，仿佛要冲刷掉一切来过的痕迹。
接下来的日子，庄子重归表面的宁静。
沈青漪依旧每日看书、临帖、打谱，偶尔在庭院里活动筋骨。
那套舒展的拳法，打起来越发流畅，隐隐带上了几分韧劲。
赵娘子看在眼里，并不多言。
收到信的第五日午后，天气晴好。
沈青漪正坐在窗下，对着兰草出神。
原身乃原配所出，母亲去得早，继母进门后，又生了弟弟。便宜爹的关切，更多给了能承袭王位、光耀门楣的嫡子。对她这个女儿，要求不过是一句“贞静娴雅，莫要辱没门风”。
自怜自艾，毫无用处。如今的局面，西南王府是指望不上了，非但不是依靠，恐怕还是催命的由头。
一个被家族半放弃，又知晓些内情的先帝妃嫔，最好悄无声息地消失。
太后、皇帝，还有她那偏心眼的爹，对她都是利用居多。
至于谢峥，有利用，也有一些别的她看不懂的东西。
“小姐，”秀云轻手轻脚进来，脸色有些古怪，“肃王殿下来了，还带了一位客人。”
客人？沈青漪心头微动，站起身，理了理衣裙。
谢峥上次就提到过，要带个人来跟她下棋。
走到前院，便见谢峥负手立在老石榴树下，身侧站着一个青布直裰的中年文士。
那文士面容清癯，三绺长须，眼神平和却深邃，正打量着庄子的景致，气度从容，不似寻常幕僚。
见沈青漪出来，谢峥转头看来，目光在她脸上停留一瞬，开口道：“这位是宋先生，我的西席。先生雅擅棋道，今日特请来与你手谈一局。”
宋先生上前一步，拱手为礼，态度不卑不亢：“老朽宋琰，见过姑娘。”
沈青漪敛衽还礼：“宋先生。”
她看向谢峥，眼神带着询问。
谢峥却已自顾自在石桌旁坐下，示意赵娘子摆上棋盘棋子。
“你们下，我看着。”语气平淡，仿佛真的只是来观棋。
沈青漪与宋先生对坐。猜先，沈青漪执黑。
宋先生的棋风，与谢峥截然不同。
谢峥是疾风烈火，攻城掠地。
宋先生则是春风化雨，看似平和，却绵密无比，布局深远。
往往在不经意间已悄然成势，等你察觉时，已陷重围。
沈青漪打起十二分精神应对。
她心思敏锐，能感觉到这位宋先生绝非普通棋手，每一手都暗含机锋，仿佛在通过棋路审视她的心性、耐性乃至格局。
她不敢有丝毫大意，步步为营。
谢峥在一旁静静看着，目光大多数时候落在棋盘上，偶尔抬起，掠过沈青漪专注的侧脸。
她下棋时，眉头微蹙，嘴唇抿紧，眼神锐利而沉静，像一只蓄势待发的小兽。
这个发现让他觉得有些意思。
棋至中盘，黑白纠缠，局面复杂。宋先生落下一子，看似寻常，却隐隐掐断了黑棋中腹一
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