事发突然，元宝下意识想扑上前抢出那封燃烧的血书。姜菀之却并未起身，只抬起手，用指背轻轻挡开了小丫。
她安然靠在黄花梨木摇椅中，目光定定看着火苗无声吞噬宣纸，用污血写就的暗红名字在微光中扭曲、收缩，最终化为几缕灰烬，簌簌落在案面上。
直视火光，眼底难免生出涩意。当楚珩惊声质问时，姜菀之循声回眸，眼底那抹尚未褪去的水汽，自然而然地凝成了泪。
“你...你哭什么...”楚珩顿时慌了手脚，站也不是坐也不是，一时竟不敢上前查看两人烧的是什么，“若是...有什么难处，侯府也不会不管...”
姜菀之别过脸，拿帕子按了按眼角：“二少爷不是早已吩咐过下人，对这听雨阁不管不顾么？如今又来关切，菀之一介平民，高攀不起。”
楚珩被堵得耳根发烫，满腔的少爷脾气像被一盆冷水浇灭。他懊恼地抓了抓头发，憋了半晌才咬牙道：“那是我犯浑，大哥已经训过我了。我只是气不过爹爹偏心，我生母走得早，爹爹自打娶了新妇，除却忌日连一句都不肯多提。我心里堵，这才把邪火撒到了你身上。我...对不住。”
“但我姨母仍对你不错。”姜菀之抬手慢慢拭去眼角泪痕，声音轻得像飘在风里：“即使是继母，至少她还活着，还能替你操持寒暑。可我的父母早就化作黄土，连个念想都没留下来。”
楚珩怔在原地。他本以为这个外乡来的表姐是个颇有心计的攀附者，直到此刻他才惊觉，若是自己愿意放下偏见多了解一些，便知眼前这个低眉顺眼的女子，也是个早早没了娘亲的人。
“我不知道...”少年脸色涨红，恨不得钻到底缝里。
元宝在一旁适时出声，语气带了些怨怼：“方才我家小姐睹物思人，想起故去的爹娘，心有郁结才呕了些血。本不想惊动旁人，怕侯夫人瞧见了跟着伤神，谁知教二少爷撞见了。只盼您别去外头乱说，又平白污蔑我家小姐装病。”
楚珩被刺得无地自容，若是往日他定要顶嘴，此刻却半个字也说不出。
“二少爷请回罢。”姜菀之眉眼淡淡看向窗外，看着随风拂动的枝叶，“我暂且不想见你。”
楚珩脸上一阵红一阵白，沉默良久，忽然草草一揖，转头大步冲出了房门。
门外只剩急促跑离的脚步声和风吹叶片的细簌。
元宝轻哼了一声，正欲讥讽，却被姜菀之抬手示意住口。
屋内的凄苦氛围瞬间收敛得一干二净。姜菀之依旧靠在摇椅上，伸手轻轻支开半阖的窗扇，对上一双惊讶杏眸，轻笑：“你好，在那蹲了半晌不累么，进来坐坐？”
窗外顿时传来一阵衣料摩擦的慌乱声，年岁豆蔻的少女从窗台下猛地站起，却因久蹲腿麻，惊叫一声跌坐回地上。她也顾不上拍灰，满脸通红地朝着窗户胡乱福了一礼，随后像受惊的兔子般踉跄跑远。
元宝诧异：“这是谁？”
“你瞧她那冒失的跑法，跟方才的楚珩如出一辙。”姜菀之放下茶盏，“还能有谁，自然是那位一直称病未露面的侯府三小姐，楚琅。”
“她竟跑来听墙角？”元宝皱眉，“小姐，您这般示弱，也拦不住他们没完没了的试探。”
“随他们去。”姜菀之取过一方素帕，将案上的纸灰一点点拭净，“这三兄妹心气甚高，但底色不坏，只是缺些教训。父母双亡是事实，与其让他们日后费尽心思查底细，不如我主动把伤口掀开。面对这些没有坏到骨子里的，最利的刀不过‘愧疚’二字。”
反正，她的眼泪向来收放自如。作为杀手，这副无害的皮囊是最好的兵刃。
目光掠过案头的菱花镜，镜中人水眸干净温柔，食指滑过脸颊，落在眼下面中浅淡的泪状小痣上，思绪有些恍惚。
那场大火前，她也曾是个动辄哭鼻子的娇气丫头。母亲总爱点着她面中的这颗痣，笑骂她天生有一颗哭痣，眼窝子浅，日后出去做活定要受欺负。而父亲总是不作声走过来，把刚买的烧鸡撕下两只腿，全塞进她碗里。
十年前大火燃尽，再没人替她擦眼泪，也未必再有人会把抵半个月工钱的烧鸡两只腿都让给她。
不幸中之万幸，现在的姜菀之，皮囊会流泪，心却早已淬火成钢，手上的银钱也能包下全大衍的烧鸡。那些在故居放火的真凶，那些踩着她父母尸骨往上爬的人，一个一个，她都会用手里的黑刀，将血债千倍万倍地清算回来。
————
三日后，春和景明。
连日的阴雨终于收散。柳昭君斜倚在院内的藤椅上，一手轻抚小腹，身旁丫鬟正打着蒲扇驱赶微燥。
“姨母。”温软的嗓音自游廊传来，柳昭君抬眸，不禁面露笑意。
姜菀之换上了侯府女眷的春装，襦裙勾勒出窈窕身姿，发髻未作繁复装饰，只簪了支素银步摇，松松挽起云鬓。整个人清透疏淡，不染分毫脂粉气。
“快来坐。”柳昭君招手，“昨儿吩咐厨房新做了绿豆糕，少放了糖，是你小时候爱吃的清甜口。”
姜菀之依言落座，拈起一块浅尝，眉眼自然弯起：“还是姨母记挂我的口味，一点没变。”
柳昭君伸手替她理了理额角碎发，目光触及她手掌上薄茧，眼底又泛起愧疚：“这些年委屈你了，好好的姑娘家，跟着你外祖学了十年木工。是我没用，没能早些接你过来，对不住你爹娘。”
姜菀之反手握住她微凉的手，轻声宽慰：“姨母快别多想，木工手艺是我自己要学的，毕竟，也不是能跟着给皇家供器的木匠师学上两手的。”
“你外祖知道你如此捧高他，定然乐极了。”
两人说笑间，一身藕粉衣裙的闺秀缓步走来，距桌不到一丈便怯声行礼：“嫡母，表...表姐姐，日安。”
柳昭君欣喜起身：“琅儿，身子可大好了？”
“大好了。”楚琅声音极低，语速飞快，心虚的目光只敢在姜菀之身上飞速掠过。
姜菀之神色如常，起身回以温婉一笑：“表妹，日安。”
见她未提三日前听墙角的窘事，楚琅悄悄松了口气，眸间滑过喜色，手指绞着丝绦，小声道：“表姐姐，今日...一起去琼花宴罢。”
今岁金陵琼花宴，由城中周氏富商独力承办，斥千金购得玄武寺左近一处旧宅，延请巧匠葺治一新，更以厚礼相聘，邀得大家耆宿、朝堂勋贵共襄盛举，一时冠盖云集，雅韵流芳。
院内熙熙攘攘，或抚琴对诗，或谈笑说情，柳昭君带着两人走入女眷聚集的花树下。
大多数贵妇因顾及柳昭君侯夫人身份，还是给几分薄面，笑脸招呼几句，但并不愿意多聊。柳昭君也不在意，径直引着楚、姜二女走向主座行礼。
“长公主殿下万福。这便是我的三女楚琅，和外甥女姜菀之。”
端坐主位的当朝长公主元长缨，曾随太祖征战沙场，虽年逾不惑，眉宇间仍带着不怒自威的将势。她目光锐利扫过阶下的两个小辈，朗声一笑：“好啊昭君，你带出来的姑娘，看着个个规矩体贴。”
正见礼间，长公主身后的花树下，一个红衣少女扔了手里的草叶，扑进元长缨怀里：“娘！我想同琅儿去那边玩！”
姜菀之叩首行礼时偷偷多看了几眼传说中的女神将。对方眉目清冷，唯独在面对怀中少女时宠爱之至，考虑两人年岁，少女应当是她的小女儿芳华县主了。
“你这性子，没半点闺阁做派。”长公主无奈地摆摆手，“去罢。”
元芳华得了令，一阵风似地跑下来，一把牵住楚琅的手便往外拉。路过姜菀之身侧时，她似是无意，肩膀却用了十足的力道，径直撞过姜菀之。
姜菀之被撞得一个趔趄，眸光微动。元芳华与楚家兄妹交好，对自己这个“外来客”自然心存敌意。
换作寻常，被这般一撞，若顺势跌倒委屈落泪，定能搏得同情。但在长公主这等深谙武学又谋算老道的人面前，柔弱做作只会适得其反。
心思百转，姜菀之肩头顺着撞击的方向虚让了半寸，将那股蛮力巧妙卸开。身影并未倒下，只是微微一侧，裙角不可避免地擦上花丛尘土。她轻抿唇角，似是勉力稳住身形，面色苍白一瞬，随即安静地垂下头立在原处。
柳昭君吓了一跳，连忙扶住她：“菀儿，可是撞疼了？”
姜菀之摇头，嗓音平稳温和：“无碍，不过是方才有些头晕罢了。”
主座上，元长缨的眼神微微一凝。
旁人看不出门道，她却看得分明。女儿那一撞力道不轻，寻常姑娘早摔散了架，可姜菀之下盘稳定，应对从容，不骄不躁。
她也对姜府人事略有耳闻，先前因三兄妹态度影响芳华，本对柳昭君有所顾虑，几经试探后却发现对方柔软真诚，遂对这个嫁入侯府的平民女子转念
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc