在克里米亚的硝烟中，奥地利为什么不知恩图报呢？
因为1852年4月，维也纳，一个让整个奥地利帝国都感到惊雷轰顶的噩耗，突然降临。
那个曾经像一座大山一样，独自支撑着这个古老而又摇摇欲坠帝国的“铁腕首相”，那个能文能武、“从容周旋”于沙俄、英国和普鲁士列强之间，硬是为哈布斯堡扳回一局的天才**家——
菲利克斯·冯·施瓦岑贝格亲王。
他——**。
死得非常突然，据说是在一次例行的内阁会议后，因为突发心脏骤反而猝然离世。就这么走了，连句像样的遗言都没留下，更别说留下一个能接他班的合格**人了。
这个消息，对于刚刚才在“英国盟友”帮助下稳住阵脚的哈布斯堡王朝来说，无异于天塌了半边！
历史的后来也证明了他的重要性。他死之后，奥地利帝国就再也没在普鲁士面前占到过“奥尔米茨之耻”般的便宜，失去了最后复兴的可能。不过那是后话了。
……
霍夫堡皇宫，皇帝的书房。
空气里，还能闻到一丝隐约的药味。但这里已经不再有什么“铁腕首相”了，只剩下一个年轻得让人害怕的背影。
弗兰茨·约瑟夫，这位21岁的年轻皇帝，孤零零地坐在巨大办公桌后。他面前堆积如山的文件（来自帝国的各个角落：波西米亚的反抗、意大利的骚动……），像是一道道无法逾越的高墙，将他死死围困。
他没有哭。
因为他是哈布斯堡的皇帝。自从18岁登基那天起，他就不再允许自己流泪。
他选择了一个最笨，但也最勤奋的办法来应对这种“失去主心骨”的恐慌——
——每天工作十六个小时！（历史上他是超级工作狂）
他亲自批阅每一份奏折，亲自决定每一支队伍的调动，甚至连维也纳要不要修一个新的下水道，都得他亲自拍板！
他身边的大臣们？哼！
不是像那个只会吹牛拍马的唯唯诺诺的内政大臣巴赫，就是新的饭桶外交大臣布奥尔伯爵。
布奥尔伯爵是典型的庸才，企图效仿施瓦岑贝格般的强硬，却又缺乏大局观，奥地利在国际上对俄国的“背刺”，也是他向皇帝弗兰茨提议的。
而那个**归来的（在英国住太久不好意思），还在一边咳嗽一边怀念“辉煌过去”的“欧洲前·裱糊匠”——梅特涅老亲王，虽然有点能力，但也已经78岁高龄了，也不属于现在他的时代了。
“陛下……咳咳……我还是那句话……”
这天下午，特意被请回来当“顾问”的梅特涅，拄着拐杖，用他那漏风的嘴，颤颤巍巍地劝谏道：
“我们……无论如何，都不能……背叛俄罗斯啊……”
“尼古拉沙皇……当年是有恩于我们的……如果我们现在……为了那点地盘（巴尔干利益），去跟英国人、法国人一起围殴俄国……那……那将来谁还会帮我们……”
“够了！”
弗兰茨没有发火，他只是极其冷漠地打断了老亲王的絮叨。他头也不抬，手中的钢笔批阅文件的速度甚至都没有停顿一下。
“亲王殿下，您累了。该回去休息了。”
“可是……”
“没有可是！”
弗兰茨抬起头，那双蓝眼睛里，此刻没有了对前辈的尊重，只有一种属于年轻人的、被各种重压逼到了极致后的……偏执和冷酷。
他的眼神仿佛在说：
“你那一套……已经过时了。”
“这个帝国，现在……不靠别人的施舍。”
“……尤其是，不靠那头没用的北极熊（在当时大部分欧洲人眼里俄国其实是外强中干）的支持。”
“我要自己，为了帝国的未来……去争取！”
“陛下……”梅特涅看着眼前这个已经“走火入魔”的年轻人，心里发出了一声沉重的叹息，然后默默地退了下去。
……
但实际上，支撑弗兰茨这么疯狂工作的，除了对帝国的责任，还有心里那一点点、他自己都不愿意承认的……对某种“美好”的幻想。
茜茜。
或者说，那个在巴伐利亚森林里，像个精灵一样长大了的、他从小暗恋的表妹。
他无数次在批阅完枯燥的公文后，都会看着窗外的星空，幻想着：
“如果……我能娶到茜茜……就算再累，有个懂我的人陪着，也是好的吧？”
“只要我争取一下，母亲应该就会同意的吧？”
就在他沉浸在“工作再辛苦也是为了娶白月光”的自我感动和“睹物思人，少年维特之烦恼”的时候。
一阵轻柔的敲门声，打断了他的思绪。
“弗兰茨，我的孩子，”他的母亲，苏菲太后，端着一杯热牛奶，走了进来。她的脸上，带着一丝母亲特有的、心疼的表情，“这么晚了，还在忙吗？身体，是会拖垮的。”
“我没事，母亲。”弗兰茨连忙收起打火机，恢复了那副“冰山皇帝”的表情。
“还在为奥斯曼和俄罗斯的事情烦恼吗？”苏菲坐到他的身边，将那杯热牛奶，推到了他的面前。
她没有像往常一样，去指责他哪个决策又错了。她从自己的手包里，拿出了一封，刚刚从巴伐利亚的波森霍芬城堡，寄来的……家书。
“看看吧，”她的脸上，露出了一个略带促狭的笑容，“你卢多维卡姨妈，写来的信。信里，还特意，提到了你那位……‘心上人’呢。”
“母亲！”弗兰茨的脸，瞬间就红了，“您……您别胡说！”
虽然嘴上这么说，但他的手，还是很不争气地，接过了那封信。
信上，都是些贵妇之间的家常八卦。卢多维卡女公爵在信里抱怨，说家里那几个女儿，一个比一个不让她省心。尤其是那个最小的
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