1853年的大西洋，连风都吹着黄金的味道。
加利福尼亚，萨克拉门托河谷。
曾经熙熙攘攘、人比沙子还多的淘金营地，如今，已经变得……很有秩序。
不再有拿着左轮互相对射的亡命徒，也不再有拿着金沙不知所措的暴发户。
取而代之的，是竖立起的一排排整齐的、写着“私有领地，擅入者——后果自负（英：RiskofLife）”的巨大标牌。标牌下，是一队队穿着“未来工业集团”制服、手里扛着最新式后膛**的私人安保部队（其实就是退役的皇家海军陆战队）。
而在河谷中央，那座名为“金矿1号”的巨大冶炼厂里，蒸汽机正发出有节奏的轰鸣，将一车又一车的金矿石，变成……属于大英帝国国库的金砖。
“淘金热”，结束了。
或者说，它升级了。
从一场无序的狂欢，变成了一条稳定、高效、专为某个人输血的……金色动脉。
是时候，给这片土地，换个“主人”了。
……
墨西哥城，总统府。
桑塔·安纳，这位又一次被**推翻、然后又奇迹般地（主要是靠英国人给的钱）杀回总统宝座的“不死鸟”**者，此刻，正亲吻着一份刚刚从伦敦送达的……《债务清偿备忘录》。
在他面前，是英国的全权特使。
“总统先生，请不要紧张。”特使像拍狗头一样拍了拍他的肩膀，“我们殿下说了，虽然您上次把那笔‘铁路贷款’花到了您的游艇上……这很不专业。但他老人家，还是很念旧情的。”
“谢谢殿下！谢谢殿下！”桑塔·安纳感激涕零。
“不过嘛……”特使话锋一转，语气突然变得冷冽，“这笔烂账，总得有个说法。我们算了一下，连本带利，您大概需要用那个叫……加利福尼亚的一整块烂地，再加上旁边那个新墨西哥的半块‘沙漠’，来抵债。”
桑塔·安纳猛地抬起头，虽然早有预料，但真听到要割这么大一块肉，还是有点……心疼。那可是将近一半的墨西哥领土啊！
“总统先生？”特使挑了挑眉，“难道您觉得，您的总统宝座，没有这几块只长仙人掌的荒地值钱？如果您不愿意……我们听说北方的那个‘自由党’领袖胡亚雷斯，最近好像对英国制造的**，也很感兴趣啊？”
这一句“胡亚雷斯”，就是压死骆驼的最后一根稻草。
“不不不！我愿意！我太愿意了！”
桑塔·安纳瞬间滑跪（物理意义上，膝盖在地上滑了两米），一把抱住特使的腿，嚎啕大喊。
“那片地本来就全是刁民和强盗！英国人想要，那是上帝的安排！我签字！我马上签字！求您……千万别去给那个胡亚雷斯送枪啊！”
就这样。
一份堪称“美洲版《南京条约》”的《英墨领土与债务置换协议》，在墨西哥城，以一种极其滑稽又无可奈何的方式签了字。
加利福尼亚，连同周边那一百多万平方公里的土地，兵不血刃，成为了大英帝国版图上最新的……一块“皇家海外直辖地”！
而且，这还没完。
林亚瑟的胃口，可不仅仅是黄金。
在遥远的西北，那片被冰雪覆盖但林木资源丰富的北境——俄勒冈。
一个由小维琪公主在三年前随口提出、后来被林亚瑟完善成了一个绝密计划的“俄勒冈自由邦”运动，也在同一时间……发动了。
当地的几万名早就被英国渗透的移民和猎人，在一群身份不明的“军事顾问”带领下，突然宣布——
“不接受华盛顿（北方联邦）的**！我们要自由！”
“我们请求……加入，大英帝国联邦大家庭！”
被内战搞得焦头烂额、现在连是不是该和南方邦联坐下来谈判都还没吵明白的美国北方，面对这个突如其来的背刺，除了在报纸上骂两句“卑鄙”之外，连一支像样的讨伐军都派不出来！
至此，林亚瑟手中的那把剪刀。
将美国仅剩的那点“西进之路”，彻底地、完美地……咔嚓一声，剪断了！
“西海岸归我。”
“中间的黄金和沙漠归我（墨西哥北割让的一大片）。”
“北方归我。”
“至于那个所谓的美利坚……”林亚瑟看着地图，冷笑一声，“就在那个东边的笼子里，好好的，跟自己的兄弟，玩内战的过家家去吧。”
……
伦敦。
办完这这件大事后，林亚瑟并没有闲着太久。
因为他还得去参加一场……由他一手操办的、充满了“女性力量”的开学典礼。
皇家研究院旁这片新落成的、整洁明亮且充满现代气息的红色砖楼前。
“大英帝国皇家护理学院”，几个烫金大字，在阳光下熠熠生辉。
而站在门口迎宾的，正是被誉为“提灯女神”、但现在更像是一个雷厉风行的“女子特战队队长”——南丁格尔院长。
她穿着一身专门设计的、利落得不像那个时代的深蓝色院长制服，胸前别着那枚从战火中带回的“维多利亚十字勋章”。
她的身后，是五百名经过严格筛选、来自各个阶层（甚至包括贫民）的年轻女孩。她们穿着统一的淡蓝色护士服，眼神坚毅，完全没有维多利亚时代女性常见的那种柔弱。
“报告亲王殿下！”南丁格尔干练地行了个礼，“第一期学员，全员到齐！随时可以……开课！”
林亚瑟看着这支特殊的“军队”，满意地点点头：“很好。”
“弗洛伦斯，记住我们的宗旨。”
他低声嘱咐道。
“这不仅仅是个学校。这是……一场**。一场针对那个该死的细菌、病毒、还有愚昧的……卫生**！”
“给我把她们训练成，无论是拿手术刀还是拿棉签，都像拿枪一样稳的战士！明白吗？”
“是！殿下！请您放心！”
南丁格尔的眼中燃烧着理想的火焰，“我保证，未来在欧洲大陆上，凡是有生命垂危的地方，都会有……我们英国护士的身影！”
这话说得，林亚瑟莫名觉得有点热血。这些白衣天使，将来洒向战场的……可不仅是药水，更是大英帝国的软实力啊！
这所学院的学费？
全免！
而且不仅免，每个学生每月还能领到一笔足以养活全家的津贴！（当然，这笔钱是从加州刚运回来的那批金子里出的，羊毛出在……别人身上。）
这项“德政”，再次把林亚瑟和维多利亚的声望，推向了顶峰！
“仁慈的亲王！伟大的女王！”
伦敦市民们甚至编了歌谣在街头传唱。
……
“听着这些歌谣，你是不是有点……飘了？”
回到白金汉宫，林亚瑟心情大好地哼着小曲儿，溜达到了大女儿维琪的书房门口。
他正准备进去“突击检查”一下这位长公主的学习进度。
但就在他的手刚放到门把手上的时候。
从里面，传出来的一阵……极其诡异、极其“中二”、又极其……霸道的德语独白，硬是把他给震住了。
“哼……你这个愚蠢的普鲁士小子！”
是小维琪的声音。但这个语调……怎么听怎么像是在……演话剧？
不，更像是在演《霸道女总裁爱上我》。
林亚瑟悄咪咪地，把门推开了一条小缝。
只见书房里，那个平时看起来“高贵冷艳”的十四岁长公主，正背对着门口，右手拿着一把……她从小玩的那种木剑，直指着墙上那幅巨大的欧洲地图（尤其是柏林的位置），左手叉腰，摆出了一个极其夸张但又气势十足的造型。
“你想跑？你能跑到哪里去？！”
“阿尔卑斯山？波罗的海？还是那个什么俄罗斯大平原？！”
“告诉你！这整个欧洲……只要是有铁路通到的地方！就是本公主的……猎场！”
“普鲁士小子！你给我听好了！”
少女的声音，虽然因为变声期还带着点稚嫩，但那股子从骨子里
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