伦敦的天空，难得的没有乌云，似乎也知道今天是个好日子。
林亚瑟左手拿着一份厚厚的文件，右手拿着一个拨浪鼓，在书房里一心二用。
文件，是梅特卡夫从那遥远的“岛国”发来的。
林亚瑟只是粗略地扫了一眼，就不禁笑出了声。那个叫西乡隆盛的家伙，果然没辜负他当年送出去的那批“二手”枪。
报告里写得很精彩：那帮“尊王攘夷”的志士们，在获得了英国人的“友好资助”后，简直就像打了鸡血。他们组建了一支名为“官军”的军队，甚至还学着英国人的样子，在长崎也搞了个小小的“黄埔军校”？（虽然那个校长是他英国退役的老军官）。
幕府还在用着前装**呢，西乡一抬手就是后膛枪排射！那场面，简直就是“武士道的终结者秀”。
“嗯……告诉梅特卡夫，”林亚瑟放下文件，对着侍从官简单交代，“继续和‘那两边’都做生意。倒幕派赢了（现在还只是占上风），我们就卖他们海军教官；要是幕府反扑了，就卖他们铁路建设权。反正就是那句话——内战打得越久越好，我们看戏的位置要挑最好的。”
处理完这些“小事”，摇着拨浪鼓的“超级奶爸”转身进了内室。
今天的白金汉宫，确实是个大日子。
“哇——！”
维多利亚女王，在她丈夫的“无微不至的呵护（和先进医疗）”下，极其顺利、甚至可以说是“轻车熟路”地，诞下了她人生中的第九个孩子——比阿特丽斯·玛丽·维多利亚·费多拉（BeatriceMaryVictoriaFeodore）。
名副其实的“老九”。
“我的天，这个……亲爱的，你还真想给我生一整个皇家足球队吗？”
林亚瑟抱着这个皱巴巴的小天使，看着床上虽然有些疲惫，但依然美丽如昔、甚至因为连续生育好像还“越生越带劲”的维多利亚，心里突然涌上一股不可名状的感动。
九个了。九个了啊！
“辛苦你了……我的亲爱的。”他俯下身，亲吻了女王满是汗水的额头。
“哼，”维多利亚娇嗔地白了他一眼，“我要生是我的事！少啰嗦……你敢不配合我，我就让议会削减你的‘科研经费’！”
“遵命！女王陛下！”
为了“庆祝”这第九颗明珠的诞生，也顺便让家里那八个“混世小魔王”能够远离白金汉宫那个快被他们拆了的皇家花园。
林亚瑟决定实现多年前的那个“构想”。
“我们暑假去苏格兰吧，去年在怀特岛，今年就待巴尔莫勒尔，也算个助你坐月子的好地方，你生完爱丽丝那次，可让我担心**！（指当年那回产后抑郁症）”他对维多利亚眨眨眼，“坐我们家新修好的……‘超级快车’！”
那条连通了伦敦和爱丁堡、由他亲自设计的“维多利亚号”皇家电气（早期版）专列，终于完工了。它只需要原本不到一半的时间，就能把这一“足球队”带进那片有着猎鹿和鲑鱼的高地天堂。
……
如果不算远东和美洲的战乱，世界仿佛一片祥和。
但在欧洲大陆的最东端，圣彼得堡的冬宫，此时却是另一番景象。
虽然已经是六月，但这里的空气，仿佛依然凝固在去年的那个惨败的冬天。
新沙皇亚历山大二世，这个在历史悲剧中登基的年轻人，正站在窗前，背对着他的老臣、也是他父亲和伯父亚历山大一世的老臣、我们的老朋友——刚刚被晋升为公爵的阿列克谢·奥尔洛夫。
克里米亚战争打的时间不长但很致命，战后的烂摊子对于一个刚刚继位的年轻沙皇来说，比西伯利亚的冻土还要硬。
……
“陛下，这是最新的国库收支报告，还有……从伦敦‘借’来的那批铁路物资的使用明细。”
奥尔洛夫公爵那依旧挺拔的身躯，恭敬地站在沙皇那张巨大的办公桌后。他的手中捧着一摞厚厚的文件，脸上带着几分与他那“公爵”头衔不符的疲惫与焦虑。
亚历山大二世没有转身。他的目光穿过那扇巨大的落地窗，眺望着远处涅瓦河灰色的河面。那里的浮冰虽然早已融化，但河水依旧冷漠、沉重，就像这个庞大
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