林家村。

柳婶坐在床边，借着月光，看着对增收赋税一事一无所知、睡得正香甜的儿子，默默流泪。

丈夫走得早，这些年她把自己当男人使，靠着村里分的四亩地，起早贪黑地劳作，硬是咬着牙把两个孩子拉扯长大。可如今，赋税突然涨了这么多，四亩田要缴四石粮，还有身丁税等着。吴铜今年正好十五，恰恰是要缴纳身丁税的年纪。这两样加起来，就是打死她，她也拿不出来。

缴不上税，等待他们的就是死路一条。

柳婶的目光落在吴铜熟睡的脸上，这孩子许是做了什么好梦，嘴角还微微上扬。

横竖都是死，与其让孩子跟着自己被官府折磨死，倒不如现在就走得干脆些。这个念头一冒出来，就在她心里疯狂蔓延。她颤抖着手，慢慢伸到吴铜的脖子上。

睡梦中的吴铜似有所感，眉头皱了皱，竟是缓缓睁开了眼睛。他迷迷糊糊地看着眼前的母亲，“阿娘不乖哦，不睡觉明日不带阿娘去赶集咯！”

柳婶在察觉吴铜动作时立马就收回了手，强挤出一个笑容：“娘想给你盖盖被子，盖好了就睡。”

吴铜翻了个身，就要继续睡，嘴里还念叨着：“菜菜卖了钱给阿弟和阿娘做新衣裳……”

柳婶的心像被针扎了一下。她轻轻拍着吴铜的背，哼起了从前哄他睡觉的歌谣，声音哽咽，却努力保持着平稳。柳婶节俭，就算入夜了，只要不是特殊情况也不会点灯，也正是因为如此，吴铜没有看到她布满泪痕的脸。

猛然增加的赋税也让清泉镇的百姓压力倍增，不少家庭都在缩减开支，能在家吃口糙米饭就绝不会下馆子。林家那两间原本宾客盈门的食肆，如今变得门可罗雀，正午时分也只有零星几桌客人。

林窈看着食肆两个手掌都数得完的客人，眉头紧蹙。

午饭时间过后，林诚把工坊和螺蛳粉点的伙计都带到了食肆里。

林窈看着这十几号人，说道：“这阵子店里的生意，大家都看在眼里。”林窈开门见山，目光扫过几人，“赋税加重，百姓手里没钱，食肆的生意怕是很难再好起来。我决定，先把两间店和工坊都关了。”

这话一出，众人脸上都露出慌乱的神色。

“师父，这、这就关了？”王小鱼的声音带着不可置信，她是一直跟着林窈从摆摊到开食肆的人，她知道林窈有多重视这些店，哪怕是自己都在这上面花了十二分心血。

林诚在一旁补充道：“大家别慌，关店只是暂时的。等过了这阵子，世道平稳些，说不定还能再开。

可这话并没有让众人安心多少。阿柱、阿福、素娘和赵娘子四人对视一眼，都看到了对方眼里的担忧。他们都是林窈从人牙子手里买来的，签的是死契，按理说生是林家的人，死是林家的鬼。可如今店关了，他们没活干，难道真要白吃掌柜的粮食？

“掌柜的，”阿柱率先开口，“店关了，我们能干些什么？总不能天天闲着，白占着掌柜的便宜。要是没活计，我就去山里砍柴，或者去码头扛活，总能挣口饭吃……”

林窈打断了他的话，“你们想多了。”林窈放缓了语气，脸上露出一丝笑意，“我当初买下你们时就说过，这世间没有人生来就低贱，你们既然跟着我，我就不会不管你们。”

食肆生意不好，每天还要准备食材，这样硬撑着也是赔本，倒不如休息一段时间，静观其变。

但是林窈看着面前几人忐忑不安的神情，就知道他们还是没法心安理得地呆在食肆里。她思索片刻说道：“你们若是觉得占了我便宜，那便每日到林家村寻我，替我上山挖野菜，如果不愿意的，也可以呆在食肆或者工坊里，我不强求。”

有活要干，他们就有价值。众人听到这样的安排，终于露出了如释重负的神情。

当然这些都是对和林窈买来的人说的，至于王小鱼和王智两个自由身，就不是她能随意安排的了。

王小鱼自然也是跟着林窈跑，她是师父的徒弟，自然是师父在哪，她就去哪。

至于王智，他必然是不会留下的。他在这做帐房本来就是个幌子，如今那边局势越来越紧张，要不了多久就图穷匕见了，他再留在这个小镇子也没有意义了。所以就算这丫头今日不提这茬，过不了几日，他也要走了。

不过在临走前，他还得替自己的老友带点的吃的去。总不好空手去见人，他做这些都是为了那个流落在外的老父亲，可不是他自己想吃。王智这么想着，便也就开口了：“阿窈啊，你这食肆里还有些啥现成的吃食不？我瞅着你做的那些腌菜、酱肉都挺不错的，想着带点走。也不是我自己嘴馋，是要去投靠个老友，总不能空着手，带点这些家常吃食，也显得亲近些。”

林窈看他一脸坦然的样子，心里了然他大概是有了离开的打算，相识一场即是有缘，应道：“有呢，库房里还存着些刚腌好的酸豆角和酸笋，还有腊肉和腊肠，都是些拿得出手的东西。”

王智闻言，脸上露出满意的笑容：“不用太多，够吃两顿就行，你这手艺，带出去准保让人夸。”

把王智要的东西包好，林窈看着食肆里剩下的菜，决定做顿大餐，给大家鼓鼓劲。

越是艰难的时候，越是需要打鸡血。

林窈在灶房转了一圈，里面还堆着不少没来得及处理的新鲜食材，有前几日刚买的五花肉、鸡、鸭、鱼，还有些蔬菜。她拍了拍手，对众人说：“店里剩下这些菜放着也是放着，今儿我给大家做顿大餐。”

阿柱第一个欢呼起来：“太好了！我好久没吃过掌柜做的菜了！”素娘和赵娘子也跟着笑起来，眼里的愁绪消散了不少。

两家店剩余的食材都被归拢到了一起，万春生和万春来一个煮螺蛳粉，一个炸臭豆腐。五花肉交给素娘做成红烧肉，鱼和蔬菜就交给赵娘子处理。

林窈则带着王小鱼开始折腾起了今天的重头戏——香酥鸭！

灶房里的鸭子都是她每日亲自去采购的，肉质饱满，用来做香酥鸭再合适不过。她先把鸭子放在清水里浸泡片刻，去除血水。

一个时辰后，林窈把鸭子放进烧开的水里焯烫，水面上很快浮起一层浮沫。她用勺子撇去浮沫，将鸭子翻了个身，让它均匀受热，片刻后捞出，用冷水冲洗干净，再次擦干水。

接着，林窈准备给鸭子定型。她用竹签将鸭腿和鸭身固定住，避免油炸时变形，随后把鸭子挂在通风处晾上半个时辰，让表皮变得干爽。“表皮越干，炸出来才越酥脆。”她对王小鱼说道。

晾好鸭子后，林窈往炒锅里倒了大量油，今天要做的鸭子可不止一只，油少了做出来味道就差了。林窈把鸭子放进锅，慢慢油炸，直到鸭身金黄泛红，表皮呈现出酥脆的质感。

“现在要复炸一次，才能让外皮更酥。”林窈说着，把炸好的鸭子捞出来沥油，待油温升高后，再

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