烈日灼灼，怀州城墙古朴雄浑，城门高耸，气势恢宏。

城门口一队士兵手持长矛，挨个盘查入城的人与车，为首一人身着铠甲，做校尉装扮，目光锋利如刀，盯着每一个他认为可疑之人。

“停住！马车里几个人？从哪儿来？”

“这位官爷，马车里是我家郎君与小娘子，我们从洛阳去北地探亲，久闻怀州富庶，郎君便想在此盘桓几日。”墨言堆笑，殷勤打开车厢。

墨淮桑面无表情，东隅扯了扯他的袍袖，掀开帷帽一角，露出侧脸。

那校尉听到墨言标准的官话，面上便放松了大半，又见车里两位气度不凡，车内矮塌、帐缦用料不俗，随意扫过手中的过所[1]，示意手下放行。

顺利过关，东隅暗暗松了口气：“少卿，折冲府的兵士这般严防死守，看来此次暴动极其严重。”

墨淮桑冷哼：“既然如此严重，怀州刺史为何不上报朝廷？”

“万一他想等完全平息此事……”东隅试图理解刺史的做法。

“这与他提前通报并不冲突。”墨淮桑摇头：“这其中必有隐情。”

进城后，墨言找了家不起眼的客栈。

见他们的衣着和气度，店小二分外殷勤：“三位客官，打尖还是住店？”

“住店，两件挨着的上房。”

店小二赔笑：“客官见谅，近来查得严，还请您给小的看一下过所。”

墨言爽快地拿出，凑近小声问道：“小二哥，刚入城时也被盘查了，先前我们途径其他城镇可没见过这阵仗啊，可是出了什么大事？”

小二讷讷一笑：“这个嘛……”

墨言摸出几枚铜钱，偷偷塞进小二手里：“我们郎君和小娘子初来乍到，怕犯了什么忌讳，还请小二哥多关照。”

“我不是这个意思。”小二笑得有些尴尬，但也没拒收，附到墨言耳边，

“月初突然要砍一个修武县妇人的头，刑场两次天降大雪，第二次行刑时，不少修武县人当场喊冤，还冲上刑场，被官兵抓了，自那以后，官府便开始严查。”

“一般不是秋后才处斩吗？怎的这时候砍人头？”墨言装出害怕的模样，“你可知那妇人犯了何罪？”

小二左右看了两眼：“听说是巫蛊，具体的咱也不知道，官府也不让咱多说。”

他站直身体，提高嗓音：“三位客官这边请。”

东隅进房换了一身粗布胡服，摸了摸袖中的小金鞭：“快打开你千里眼顺风耳，感应一下黑包在哪里。”

为防露馅，她让黑包避开人偷溜进城。

随后她又去找墨淮桑商议：“少卿，我知道有个地方能打探情报，要不您等我好消息？”

墨淮桑眉心微微动了动：“一起去，我得在一旁看着，免得你惹祸。”

“这可是您自己要去的，等下别怪我。”东隅嘿嘿一笑，又嫌弃地上下看他，“您穿得太贵气了，换一身。”

两刻钟后，墨淮桑站在城东的破庙外，冰块脸几近龟裂。

墨言也面露苦涩，给自家郎君扇风：“三郎，咱们要不站远一点，太臭了。”

“都说这不是您该来的地方，等我好消息吧。”东隅幸灾乐祸地憋笑，大步走了进去。

破庙不大，几个乞丐懒洋洋地靠在墙根避暑，见一个陌生人进来，警惕抬头。

一个老乞丐咧开满口黄牙：“哟，小郎君面生得很，走错地儿了？”

东隅从袖中掏出一把铜钱撒在地上：“问点事儿，若谁答得好，另有酬劳。”

乞丐们眼前一亮，想扑上去，又小心地看向那个老乞丐。

老乞丐扫了一眼，慢吞吞地从地上拾起一根麦草剔牙：“那也得看我们有没有命花呀。”

“放心。”东隅笑眯眯地将手中的竹编提篮放下，揭开覆在面上的黑粗布，露出一碗晶莹剔透的鱼脍，“为表诚意，特意去福德楼买的招牌菜。”

老乞丐的喉结剧烈滚动，其乞丐早已垂涎三尺。

“我跟兄长路过歇脚。”东隅知道破庙四周的动静瞒不过老乞丐，朝外指了指，示意外头两个人跟自己是一伙的，

“出来游历半年了，头一回遇到这等风声鹤唳的情况，旁人支支吾吾还不肯明说，我们唯恐不小心行差踏错犯了忌讳，这才来寻老丈求解。”

她又掏出一块碎银。

老乞丐眼皮耷拉半晌，抬眼看向东隅：“问吧。”

旁的乞丐面上一松，不由自主地看向鱼脍。

“前几日刑场上的那位妇人，到底是犯了哪项大罪？”

“巫蛊。”老乞丐将筷子拂到一边，直接用手抓起几片鱼脍，蘸了蘸料，放进嘴里大口咀嚼，“听说她在修武县做了不少伤天害理的事儿。”

老乞丐开动后，其他人才一拥而上，盘子瞬间一空。

一个瘦弱的小乞丐吮吸着手指，迟疑地说：“第二次行刑当天，有不少修武县的过来喊冤，我听到他们说，老妇人在村里行医几十年，是个大好人。”

另一个瘸腿乞丐附和道：“我也觉着她是被冤枉的，老天都看不过眼，每次行刑前都天降大雪，可惜，那村里来喊冤的人全被关了起来……”

“天底下的冤案惨事多了去，老天管得过来吗？那老妇既然通巫蛊，指不定是她或者同伙在施法……”

“好啦。”老乞丐敲了敲碗，“她是不是冤枉的与我们何干？官府怎么说，我们怎么听。你还有什么要问？”

东隅见问不出更深的东西，便拱手告辞，与墨淮桑他们会合。

见她出来，用袍袖捂住口鼻的墨淮桑，即刻转身就走，速度之快连翻的白眼都转瞬即逝。

暑气蒸腾，破庙臭气熏天，小神婆再不出来，他都快厥过去了。

他怒气冲冲走进最近的一个茶馆，捂着鼻子对紧随其后的东隅摆手：“你先在外面散散味。”

看在他虽百般嫌弃，却仍在外等了她一盏茶功夫的份上，东隅决定乖乖地投桃报李，等身上再无异味，才进门汇报。

“巫蛊是不道[2]之罪，十恶之一，若是罪大恶极，判处死刑的确可以不必经大理寺与刑部复核。”

墨淮桑说着，自然地将茶点推向东隅，又甩给她一方锦帕，示意她擦完手再吃。

“好吃。”东隅小声惊呼，接着分析道，“具体的案情打探不出来，若想知全貌，又不泄露身份，咱们得去一趟案发地。”

墨淮桑点头。

“我这就通知侍卫队去修武县。”墨言转身离去。

见下一步已经商量妥当，东隅便放开来吃：“小二，再来

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