第五日。

太阳一早没露过脸，被丛丛云团围起，暑气却并未收敛。

天地间，湿热、沉闷而压抑，连呼吸都感到不灵便。

昨日提前关闭的怀州城门依然紧闭，墙下已聚起乌泱泱的人头，仰头看门口新贴的告示，黄纸朱印。

前排识字的人，念了起来：

“郑氏女以压胜术残害无辜妇孺，罪恶滔天，罪行暴露后，仍以邪术相抗，妄图操纵天意，愚弄百姓以对抗朝廷。为免百姓受巫医蛊惑，待午时三刻行刑完毕，再启城门。”

农妇撂下扁担，粗布袖口胡乱抹了把汗：“晦气，为了个瘟神堵门，菜都要蔫了。”

顽童刚嚷了半句，被大人一把捂住嘴：“嘘，城门关了也好，要是那疯婆子不管不顾，使起邪术来，咱们可得跟着遭殃。”

老农忧心忡忡看天：“大暑天里，一早开始便浮云笼日，怕不是那妖妇又在行巫蛊术？”

旁人接话，更像安慰自己：“怕啥，刺史府请了不少道士、方士、法师，阵仗大着呢，定不会让那妖妇得逞。”

一个后生搀着位白发老者，颤巍巍挪到守卫身前，哀求道：“官爷，我阿翁犯了喘症，得入城找寿安堂的华大夫，求您通融。”

守卫目不斜视，面沉如铁，刀背“当”地敲上盾牌，火星迸溅。

人群瞬间鸦雀无声。

后生攥紧拳头，指节泛青，终究只能把怨念吞进喉咙，扶着老者慢慢走开。

后面两个戴着斗笠的庄稼汉对视一眼，左边那位微微摇头，两人拉下帽檐，转身消失在人群里。

巳末午初，仿佛裹了一层面糊的炽烈日头，仍然烤得天地如蒸笼。

远处突然响起急促的马蹄声，守城校尉脸色骤变，登上城门极目远眺，官道尽头两道黄尘滚滚，两面大旗打头，一面上书“孟州”，一面书“卫州”。

几乎眨眼功夫，两队人马携着飞扬尘土陈兵城下，两员魁梧将领并辔而行，玄铁明光甲在烈日下泛着冷光。

虬髯将领长枪点地，声如洪钟：“卫州折冲都尉李广德，受怀州刺史所请，星夜兼程赶来平乱，何故闭门？”

另一位刀疤覆面，笑得儒雅：“在下孟州折冲府都尉严忠，原来钟刺史还请了卫州的弟兄，究竟怀州出了什么大乱子？”

守城校尉额头滴汗：“都尉容禀，两位可有刺史手书？”

严都尉掸了掸领口，语气悠然：“手书？倒是没有，只是那传信之人说得十万火急，眼下看来怀州不缺人，严某这就带弟兄们打道回府罢。”

刺史明明下令严禁任何人入城……校尉赔笑，支吾道：“都尉恕罪，容末将即刻禀报……”

“禀个屁！”李都尉脸色黑沉，“请老子来救火，又让俺们吃闭门羹。既不信我等，弟兄们，咱这便回去。”

他一扯缰绳，调转马头，三百铁甲兵士齐刷刷转身，震得地面微颤。

“都尉留步！”校尉脸色惨白，朝部下嘶吼挥手：“开城门。”

他深知刺史此次谋划不容有失，若因他延误了好时机，剥皮抽筋都是轻的。

听得吱呀作响，千斤铜门缓缓打开。

两位都尉互相看了一眼，暗含审视与较量，严都尉率先拱手，打马入城。

李都尉冷哼，枪尖微挑，领着人马轰然涌入，甲胄铿锵，震得城墙内翁声回响。

消息传到刺史府，钟刺史指尖一顿，看向长史：“怎么回事？”

“府君容禀，第二次行刑未果，赵都尉与我商议，想私下请临近折冲府的兵马襄助一二，这其中可能有误会。”

“莫要搞出太大动静，若惊动京里……”钟刺史眉心微蹙，放下茶盏，“让赵汇舟查明……罢了，法场不容有失，你去代为安排，让他们在城门驻扎即可，防刁民入城。”

长史领命退去。

午时，烈日高悬，甲胄加身的兵士将法场围得水泄不通，长枪如林，炽烈阳光经枪尖折射，瞬间变得寒光凛冽。

法场内围飘黄幡猎猎，数十位高人赫然在侧，头戴月破星巾，或披霓裳霞袖，或着十绝灵幡[1]，口中喃喃，眼神却如鹰隼，严阵以待。

外围百姓也早早聚集，暑气蒸腾下汗流浃背，却无人喧哗，有人纯粹看热闹，盼着血溅当场，有人眼含悲悯，暗中祈祷天降大雪。

鼓声三沉，衙役将女囚拖上行刑台，镣铐拖了一地，叮当作响。

她白发蓬乱如枯草，双颊凹陷，仿佛只剩一张面皮包着嶙峋颧骨，唯有一双利眼，始终锋锐如刀。

她一手撑地，脊背挺得笔直，死死盯着高台上的通判官，毫不掩饰恨意的目光如有实质，仿佛下一秒便会化作淬了毒的兵刃刺向前方。

通判官垂眸避开她的眼神，朝等候在台侧的刽子手递了个眼色。

刽子手抱着鬼头刀，走到行刑台，刀背上还贴着以朱砂绘制的镇邪符纹。

在渐渐急切的鼓点中，日晷的影子，一点点逼近午时三刻。

通判官抽出令箭摔到地上：“行刑！”

刽子手高扬起鬼头刀，刀锋映着烈日，刺得人睁不开眼。

电光石火间，一道快如闪电的黑影纵身跃入法场，直奔刽子手面门。

“啊！”

刽子手惨叫后仰，刀锋偏斜，“嚓”地砍入木桩。

人群响起骚动。

众人定睛，一只通体黑色的猫，长尾一扫，威风凛凛地踱至在女囚身前，额头有块白色弯月形的奇异图形，幽深的紫色瞳仁神秘莫测。

通判官面色骤沉，厉声喝道：“好你个郑氏巫医，竟然有猫妖同党，钟刺史运筹帷幄，布置周全，就等你们自投罗网。”

话音刚落，内围的道士摇动三清铃，方士挥舞拂尘，对行刑台合拢包围。

不料玄猫身形如鬼魅，左突右掠，无人能碰到它分毫。

数名道士踉跄后退，汗流如雨，彼此对视后，盘膝念动咒诀。

玄猫弓起背脊，一声低吼，震得一众道士、方士们溃不成军，纷纷跌坐在地。

转瞬间，法场内围的黄幡、符纸全部无风自燃。

通判官面色微变，正要喝令兵士上前，忽然听到一声清冷低喝：“孽畜，休得伤人！”

人群自动分开，一名身着素青道袍的道姑自法场外缓步而来，年约四旬，面容清冷，眉目澄若寒潭。

通判官眼底闪过一丝怀疑，与那些道士相比，她通身简净得近乎寒碜，只一柄拂尘，如何能对抗猫妖？

玄猫瑟缩了一下，脊背炸毛，紫色瞳仁大张，朝道姑龇出尖锐獠牙。

道姑不疾不徐行至台前，冷眼看向玄猫，微抬手，一道银光自袖中飞出，化作一张金丝网，向玄猫兜头罩去。

玄猫一声怒啸，爪下尖刺显露紫光，朝金丝网狠狠一划，却在触及的瞬间，身形一滞，爪尖如被烈火灼烧。

道姑口中念词，指尖掐诀，金丝网越收越紧，玄猫挣扎片刻，最终伏地不动。

一直冷眼旁观的郑女医，望向被网缚的玄猫，目光难掩焦灼与痛惜，她认得它，在阴暗大牢里，这只玄猫数次护佑过自己。

通判官喜形于色，欣然拱手：“多谢仙姑出手相助，还怀州百姓安宁。”

道姑一甩浮尘，声音里带着厌倦：“别戴高帽，我只是不想这孽畜伤人。”

清冷目光掠过挺直跪立的女囚，面上闪过一丝犹疑。

“敢问仙姑可否将猫妖交予下官处置？”通判官端详她的神色，小心试探道。

道姑沉吟片刻，指尖轻点，金丝网缩回袖中，淡淡道：“也罢……”

“仙姑请网开一面。”

清悦女声打破法场的寂静，一点金光自远处破空而来，渐渐显出流线身形，竟是一条闪光的小金鞭。

道姑手中的拂尘一顿，猛然回头，蹙眉看向在空中飞舞的小金鞭，此时袖中的九节鞭应声而出，似乎想冲上去与小金鞭拼个高下。

她怔愣看向被人带着飞到法场的黑衣少女，眼底闪过一丝诧异，竟然是她[2]。

东隅收鞭入掌，朝她眨了眨眼，是我。

通判官脸色骤变，旋即冷笑：“原来巫医余党还有漏网之鱼，仙姑，还请您为了怀州百姓着想，一并将这妖女拿下。”

“上次见面时，你还竭心尽力地救人。”悦游道姑蹙眉看向东隅，又瞥了眼女囚，“这次竟然要助纣为虐？”

见二人言语熟稔，通判官大惊失色，忙催促道：“仙姑，还请您……”

“闭嘴。”拂尘一扫，悦游道姑冷声斥责：“本道行事，还由不得你差遣。”

通判官一噎，面色泛青，只得暗暗向一旁的手下递了个眼色。

“仙姑明鉴，我此刻所为，正是为了救人。”东隅将怀

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