晨雾还未散尽，苗寨鼓楼前的空气也凝滞得让人感到窒息。

荣青的话音刚落，人群便骚动起来，有人怒骂，有人质疑，更多的则是将信将疑的沉默。

“你说你能救活枫息树？”阿普朗长老眯起眼睛，手中的拐杖微微抬起，似乎是在掂量她话里的真假。

荣青迎着众人的目光，脊背挺得笔直:“我有把握。”

她顿了顿，又补充道:“但前提是，你们得先告诉我…枫息树究竟是怎么枯死的。”

嘎鲁大叔冷笑一声:“你装什么糊涂？不就是你昨夜…”

“嘎鲁。”阿普朗打断他，苍老的面容上浮现出一丝疲惫，“够了。”

长老的目光在荣青和依彩之间游移片刻，终于长叹一口气，低声道:“依彩，带她去议事厅。”

苗寨的议事厅建在鼓楼后方，厚重的木门一关，外头的喧闹便被隔绝了大半。

清晨的阳光透过天窗照射进来，使得厅内光线足够明亮。

阿普朗坐在主位，嘎鲁和几位寨老分列两侧，而荣青和依彩，还有听闻这事后又连忙赶来的随潮生和李有崖则站在中央。

但祝姝没有跟在其中，不知去了哪里。

议事厅内气氛沉闷得令人喘不过气。

“枫息树……早在一年前就已枯死。”阿普朗缓缓开口，声音沙哑，“我们试遍了所有苗疆秘术，却无法挽回它的生机。为了不让族人恐慌，我们只能以幻术维持假象。”

嘎鲁听见这话，脸上瞬间布满震惊，他怎么都不知道？

阿普朗瞥了眼动静有些大的嘎鲁，摇摇头没有说话。

荣青蹙眉看向几位寨老:“一年前？那时到底发生了什么？”

阿普朗摇头:“不知，某日深夜，守树人发现枫息树的叶子一夜落尽，树皮干裂如柴，被守夜人唤醒后，我们连夜查遍古籍，却找不到原因，只好赶在第二天天亮之前，用幻术将枯萎掩盖。”

依彩攥紧拳头，借着几位长老向众人坦白真相，把藏在心中一直以来的怨怼说了出来:“阿普朗长老，你也知道枫息生死双树的由来，所以……你们早就知道林蚀的源头其实是死树反噬，但仍瞒着族人，让他们无辜牺牲献祭血肉吗？”

“依彩！”其中一位站在前头的中年人指着她厉声喝道，“你是在指责我们？”

“我只是不明白！”依彩抬头看向他们，眼眶发红，“若各位长老早将真相告知族人，或许我们还能一起想办法！而不是像现在这样，把过错推给无辜的人！”

阿普朗沉默良久，终于苦笑一声：“你说得对，可依彩，族中信仰崩塌的后果……我们承担不起。”

荣青看着老人佝偻的背影，心里明白了他的无奈，枫息树是苗疆的魂，若连魂都枯死了，人心便也散了。

她正想开口，议事厅的门却突然被推开。

一道清冷的女声传来:“所以，你们就选择自欺欺人？”

众人循声望去，只见一名身着黑红色衣衫的女子负手而立，只见她玉面含威不露声色，额间一枚红色印纹，更是为其添了几笔庄严，看起来有三十来岁，但周身气度不凡，又好似修行不知多久的得道高人。

而她身后跟着一脸尴尬的祝姝。

“师父……”祝姝小声唤道，眼神飘忽地瞥了荣青一眼，似是在解释自己并非故意没来。

燕惊月踏入厅内，目光扫过众人，最后落在阿普朗身上:“阿普朗，多年不见，你倒是越活越回去了。”

阿普朗一怔，随即面露惊色:“燕……燕惊月，居然是你？”

燕惊月冷哼一声，径直走到荣青身旁，抬手按在她肩上，轻轻捏了下，似乎在安抚:“我这徒儿认的妹妹，亦可算做我的徒弟，既然是我徒弟，那就不是任人拿捏的软柿子。”

荣青眨了眨眼，有些意外这位素未谋面的前辈竟会替自己撑腰。

燕惊月继续道:“在场的都算是熟人，我也就不瞒着掩着，枫息树的枯萎，与你们苗疆灵脉被窃有关。而灵脉被盗…”她指尖一弹，一缕银光闪过，在议事厅内中浮现出枫息树当初如何变得枯萎的影像。

几枚漆黑的铁钉不知被什么人深深钊入树根，钉身上刻着的纹路，乃是一抹赤色火焰纹路。

“此乃窃灵钉。”燕惊月冷声道，“是赤焰盟的手笔。”

厅内一片哗然。

有几位长老听到赤焰盟时，脸上都变了神色，似乎知道些什么。

荣青盯着空中虚影里的几枚钉子，心头突然一悸，想起夜探枫息树时听到的那句，“你回来了……”

不过她还是被燕惊月口中的赤焰盟，拉回了思绪。

一路走到苗疆，途中所见之闻，皆有赤焰盟的身影。

真可谓是如影随形…

阿普朗面

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