寨中的欢呼声渐渐远去，他负手站在枫息树不远处的一座竹楼前，抬头望了一眼重焕生机的神树，眼底是一片沉郁。

围绕着枫息树的人们各自散去，有的去了田里，有的回到家中，墨绿色的山林上空慢慢飘起袅袅炊烟。

“安逸祥和不过是苗寨的假象，被外人视作蛮夷之地才是这里的真相。”

男人很早前就听人这么说过，只是现在才真的体会到。

视线从枫息树转移到朝自己走得越来越近的老人，他不知觉地挪动了下脚步，心中有个念头似魔鬼蛊惑一般。

一棵树而已，真能左右自己的生死？

“乌罗。”阿普朗低声唤道，声音里带着不容抗拒的威严，“你随我进来。”

两人一前一后走进竹楼。

明明日头高照，可竹楼被大片生长的毛竹遮挡住光线，显得屋里十分昏暗，乌罗站在窗边，背对着阿普朗，身形紧绷。

“阿普朗长老。”他语气生硬，却仍维持着表面的恭敬，“您找我？”

阿普朗缓缓走到屋内中央的木椅旁坐下，拐杖重重敲击地面:“乌罗，你是我从小看到大的，有些话，我和你不必绕弯子。”

乌罗转过身来，脸上带着一丝不耐:“您想说什么？”

“赤焰盟。”阿普朗盯着他，一字一顿，“你都瞒了我什么，究竟和他们做了什么交易？”

乌罗眼神闪烁了一下，随即冷笑:“您不是已经猜到了吗？”

“我要听你亲口说。”阿普朗的声音陡然沉了下来，苍老的嗓音里带着压抑的怒意，“燕惊月说的事，是不是真的？”

屋内一片死寂。

乌罗的呼吸微微急促，半晌，他嗤笑一声:“是又如何？”

阿普朗的瞳孔紧缩，握着拐杖的手青筋暴起:“你如何对得起……”

“您老了，阿普朗。”乌罗打断他，声音沉沉，语气怨恨，“苗疆守着这片林子几百年，除了被中原人当做蛮夷之地，我们得到了什么？赤焰盟答应我，只要我帮他们取走灵脉，他们就会扶持苗疆，让我们不再受中原欺压！”

“蠢笨！”阿普朗猛地站起身，拐杖重重砸向地面，“你真当赤焰盟会是什么好人？”

“那你又当燕惊月和那个中原来的小丫头片子又是什么好人？”乌罗走过去，靠近阿普朗，身形高大的他将垂垂老矣的阿普朗笼罩在一片阴影内，“人家真就丝毫不要回报，就能帮你恢复那棵破树？”

“闭嘴！”阿普朗愤恨到极致，将手中拐杖重重敲击在男人腿骨上，“枫息树暂时恢复生机是好事，你若再犯，我只好按族中规矩将你驱逐出疆，乌罗，看在你母亲的份上，好自为之吧。”

乌罗一个吃痛跪倒在地，嘴里发出沉闷的喘息声，眼中恶狠狠地望着阿普朗。

这时竹楼外侧有人靠近的声音传来。

乌罗忍受疼痛站了起来，隐在阴影中不发一言。

屋外依彩带着荣青几人推开门走了进来，总算因着门被打开，有缕阳光照射进来。

“阿普朗长老，我们还有事想问问您。”荣青站在光束里开口说。

阿普朗似乎有些疲累，他挥挥手，好像垂着头说了什么。

这时候荣青才注意到他身旁的阴影中还站了一个人。

那男人身形高大，从黑暗里一瘸一拐地走了出来，眼神冷漠，嘴唇紧抿，显得一张表情十分阴鸷，整个人透出一股不友好的态度。

荣青认出他了，是方才在议事厅里指着依彩破口大骂的那个人。

男人的脚步就这么略过几人，走出了竹楼。

“你想问什么？”阿普朗把眼神从乌罗身上收回。

荣青走上前说道:“是关于一副壁画。”

之后，她又娓娓道来在雾林溶洞看到壁画内容。

阿普朗听完描述后，深深地叹了口气。

“那是在百年年前，我也是长大后听族中去世的领事长老说起过。”阿普朗回忆起这件事，“当时枫息树枯萎后，恰逢苗疆大旱，本是雨季的五六月，未曾下过一滴雨…”

依彩有些惊讶:“大旱到从未听老人们提起过。”

阿普朗苦笑了一声:“因为知道这事的人，全都死了，只有剩下我一个还活着了。”

“没错…”荣青回想起壁画里的内容，“画中有描述到苗疆死横遍野，毫无生机的景象。”

随潮生站在一旁进而补充:“壁画内容还说到，后来你们就将活人献祭给了枫息树，才让枫息树起死回生？”

阿普朗闭上眼睛点点头，接着说下去:“当初有赤焰盟的游方义士曾因捉拿妖怪来到苗疆，得知此事后声称可以救活枫息树，而做法是让族人自愿当作供奉枫息树的血肉…”

走投无路之际，他们答应了这个做法。

虽然血肉供奉致使枫息树短暂复苏，却埋下了隐患，导致生树现在枯萎，死树得到血肉供奉后催生出林蚀，反噬苗疆。

“真是造孽啊。”阿普朗重重地叹一口气。

依彩不可置信地捂住嘴，虽说早就知道壁画内容，但从一直信任的长老口中确认这个事实，她还是有些难以接受。

“为什么…”依彩喃喃道，她想起了前代圣女死前的话，是还债吗？

“依彩，信仰崩塌的痛苦，我们苗疆先前遭受过一回，所以我就不能让这样的事再次发生。”阿普朗沉声道。

荣青听完这些后，呼吸一滞。

她心中关于赤焰盟的好印象已经被打消得只剩下半个小拇指那么多。

但是师父他说过赤焰盟是为拯救苍生所建立，可为何一路走来，接连发生的事都在宣告赤焰盟其心可诛。

“竟不知赤焰盟做了这些事…”李有崖摩挲腰间的义士腰牌，他突然心生愧疚，抱拳道，“枫息树复生一事，贫道定会献一份力，只是现在燕前辈暂时恢复枫息树生机，不知能维持多久？”

默不作声的燕惊月听到这话，扭过头淡淡地看他一眼说:“最多三月。”

几人从竹楼里退出来，步入炎夏的烈日有些灼热，但一想到三月之后，步入秋天，枫息树也随之凋谢，这事一想起来就让荣青心里发凉。

“在想什么？”随潮生的声音从身侧传来。

荣青转头，看见他逆光而立，轮廓被镀上一层金边，她想起初见时，他也是这样持剑立在自己身旁的模样。

“我在想赤焰盟。”荣青攥紧乾坤袋上的带子，“师父说赤焰盟是为拯救苍生而建，可他们却在苗疆做出这种事，还有一路走来更是做了些其心可诛的事...”

随潮生眉梢微动:“人心易变，百年前的赤焰盟与今日未必相同。”

廊下，燕惊月闻言轻笑出声:“你这小子说话倒是有趣。”她目光在随潮生身上巡视，最终定格在他心口处，似是察觉了什么，向前迈了半步，唇角勾起一抹意味深长的笑:“身上带的东西...更有意思。”

荣青心头咯噔一下，莫非被她看出了什么？

她一个箭步插进二人之间，挡住燕惊月探究的视线，语速飞快:“前辈既然认识我师父，又知晓我灯铃能调动灵脉...”话未说完便被打断。

“知道你要问什么，随我来。”燕惊月眼尾含着戏谑，径自走向竹楼背后的竹林，又回首补了句:“那小子不许跟过来。”

随潮生眸光骤冷，右手不自觉地按上怀中银镜。

绝不能让他们知道...

尤其是她...

荣青回头正好对上随潮生的视线，她递了个安心的眼神过去，便一路小跑跟上燕惊月的步伐。

夕阳将竹影拉得斜长，荣青跟在燕惊月身后，穿过一片幽静的竹林，脚下踩碎的落叶发出“咔嚓咔嚓”声响。

二人在林中越走越深。

“前辈......”荣青犹豫着开口，“您要带我去哪儿？”

燕惊月脚步停下来，转身看她。那双总是凌厉的眼睛此刻竟透着一丝怀念:“带你去见一百年前的真相。”

她抬手一挥，竹林间上空浮现出气流，逐渐汇聚成一幅流动的画面。

那是百年前的人间，妖邪滋生，生灵涂炭。

画面中，有十二名义士立于世间，荣青一眼就认出了站在最前方的人，他稍显年轻俊朗，眉眼间清晰可见就是她的师父。

“师父......”荣青下意识伸手。

“你师父应该给你说过赤焰盟的由来吧，十二名义士为拯救天下苍生而成立赤焰盟。”燕惊月的声音低沉而坚定，“他们最后所谓是为了封印烬墟海。”

“烬墟海？”荣青第一次听到这个地方。

画面变幻，向她展示出答案。

地下万丈深渊中翻腾的黑色雾气，无数妖邪的嘶吼声震耳欲聋。

“烬墟海是上古战场残留的裂隙，每百年就需要以灵脉之力加固封印。"燕惊月视线望向画面，嘴唇轻动，“枫息树蕴藏的

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